Com a jardinera casolana, amant dels productes frescos i visitant freqüent dels mercats de pagès, a Kathy Dirks va trobar estrany que no hi hagués mercat a la seva zona. No es podia treure del cap la idea que el comtat d'Harrison, Iowa, en necessitava un i se'n beneficiaria.
Després de consultar amb el director de la Junta de Conservació del Comtat d'Harrison, on treballa, Kathy es va posar en contacte amb les cambres de comerç de les ciutats properes per veure si tenien alguna idea sobre la creació d'un mercat d'agricultors a la zona.
"Estava intentant ser un bon veí, així que primer vaig consultar amb ells", va dir la Kathy. "Van dir: 'Endavant!' Així doncs, vam organitzar una reunió de planificació amb agricultors locals i Golden Hills RC&D per tenir una idea de la idea. Al final de la reunió, havíem acordat iniciar un mercat de pagès la primavera següent".
El Welcome Center Farmers Market, anomenat així per la seva gestió pel Centre de Benvinguda del Comtat de Harrison Iowa, va començar fa 15 anys amb sis venedors que venien de tot, des de formatge de cabra i espígol fins a verdures i productes de forn.
Situat a la US 30 entre Logan i Missouri Valley, Iowa, el mercat es troba en el lloc perfecte per atreure viatgers que passen.
Kathy treballa a temps complet com a gestora de programes al Centre de Benvinguda del Comtat d'Iowa d'Harrison. Ella i un altre empleat són cogestors del mercat de pagès. A més, tres membres del personal a temps parcial col·laboren amb el mercat i altres activitats.
El personal del Centre de Medi Rural ha pogut assistir al mercat. Fa uns quants anys, feien demostracions de cuina mensuals al mercat. Recentment, el personal va ajudar amb les sol·licituds de subvencions per ajudar en programes educatius per a venedors i gestors de mercat. Alguns dels fons de la subvenció es van destinar a la retolació del mercat.
Deborah Solie, associada del projecte al centre, va guiar a Kathy i altres empleats durant el procés de subvenció i també els ha ofert formació.
"El Welcome Center Farmers Market ha estat un element bàsic al sud-oest d'Iowa durant gairebé dues dècades", va dir Deborah. "Com a gerent del mercat, Kathy treballa dur perquè sigui un esdeveniment familiar i accessible cada setmana oferint diferents activitats i un ambient acollidor, a més d'una gran varietat de venedors on comprar".
Els programes infantils se celebren el primer i tercer dijous de cada mes i inclouen projectes artístics, aprendre sobre animals, explorar abelles i papallones amb mestres jardiners i molt més.
El segon dijous de cada mes està reservat per al tast de vins. El quart dijous, van rotant a través d'una varietat d'activitats i esdeveniments que destaquen les organitzacions sanitàries locals i altres programes educatius i informatius. A més, la Kathy publica a les xarxes socials cada setmana per fer saber als seguidors què hi haurà a la venda al mercat.
Els venedors ofereixen una varietat de productes frescos com carabassa de gla, carbassó, fruita, mongetes verdes, patates, pebrots, cebes, tomàquets, blat de moro dolç i molt més. Els compradors poden trobar productes carnis com ara aus de corral congelades, amanida especial de patates, flors fresques i seques, plantes d'hivernacle, pastissos, caramel, tot tipus de pans i altres productes de forn, microverdures, sabons i altres productes no alimentaris.
La selecció és el que atrau la gent i fa que tornin, va dir Kathy.
"Les diverses opcions donen opcions a la gent", va dir. "No a tothom li agraden les mateixes coses, així que és molt important que no només tinguem tomàquets, sinó que tenim albergínies i pebrots i fruita, etc. Podeu venir aquí i bàsicament comprar un àpat complet de diferents venedors".
El mercat també ofereix a la gent una manera de comprar localment.
"Durant un temps no hi havia molts llocs per comprar coses en aquesta zona", va dir Kathy. “El mercat ofereix a la gent un lloc alternatiu per comprar regals o menjar. Tenim una norma que exigeix que els venedors "creixin, elaborin o cuin" els seus productes i volem donar suport a aquesta gent i fer-los funcionar per ajudar les persones a millorar els seus negocis".
Els clients poden pagar els seus productes amb efectiu o targetes de crèdit, i la majoria de venedors de productes estan certificats per acceptar pagaments mitjançant el Programa Especial de Nutrició Suplementària per a Dones, Lactants i Nens (WIC); alguns estan certificats per acceptar pagaments del Programa d'Assistència a la Nutrició Suplementària (SNAP).
Visitar el mercat també ofereix a la gent l'oportunitat de parlar amb els seus veïns, comprar, caminar i sortir de casa una estona. Un avantatge addicional de comprovar el mercat de grangers, segons Kathy, és que els seus venedors són "la gent més agradable que mai voldríeu conèixer".
"Són amables amb els clients, amables els uns amb els altres, s'ajuden i són molt bons per referir els clients a altres si no tenen alguna cosa a vendre", va dir Kathy. "Ens esforcem perquè el mercat sigui el millor possible perquè sigui bo tant per als clients com per als venedors. Estem molt beneïts."
El Welcome Center Farmers Market funciona de 3:30 a 6:30 els dijous de mitjans de maig a mitjans i finals d'octubre. Cada any, també celebren dos mercats de vacances interiors abans d'Acció de Gràcies i Nadal.
Per obtenir més informació sobre el nostre treball amb els mercats de pagès, visiteu cfra.org/farmersmarkets.
