Des de la dècada de 1980, el Kearney Area Farmers Market de Kearney, Nebraska, ha proporcionat a la gent del comtat de Buffalo productes de cultiu local i companyonia comunitària. Amb els anys, el mercat ha crescut i es continua adaptant per servir millor la comunitat.
El gener de 2024, Erin Lewis va assumir el càrrec de gerent del mercat. Tot i que no és nativa de Kearney, Erin s'havia familiaritzat amb el mercat durant els últims anys i va aprofitar l'oportunitat d'assumir el seu paper actual.
"Havia treballat per a un venedor durant dos estius seguits i em va agradar molt estar al mercat", va dir l'Erin. "Em van parlar de la posició i vaig pensar que podria ser un nou paper divertit però desafiant per assumir al mercat".
Erin també actua com a coordinadora del Programa d'Assistència a la Nutrició Suplementària (SNAP)/Double Up Food Bucks (DUFB). Amb aquests serveis, l'accés a aliments frescos de proximitat s'ha convertit en una opció per a encara més gent. Els venedors del mercat accepten diversos tipus de pagaments, com ara efectiu, targeta de crèdit/dèbit, xec, aplicació Venmo/Cash i Apple Pay.
"Cada venedor varia", va dir Erin. "Si un venedor només accepta diners en efectiu i no en tens amb tu, en realitat tenim" diners del mercat ". Per utilitzar-los, heu de passar per la carpa d'informació taronja i executar la vostra targeta/Apple pay per l'import que necessiteu en increments de cinc. Aleshores, us donarem aquesta quantitat en dòlars del mercat blau per gastar dins del mercat. Tots els venedors accepten diners del mercat".
El mateix procés funciona amb les targetes SNAP/Nebraska Electronic Benefits Transfer (EBT), excepte en comptes de diners del mercat blau, els clients reben diners SNAP verds, ja que només es poden comprar determinats articles amb aquesta forma de pagament.
Deborah Solie, associada del projecte amb el Centre d'Afers Rurals, ha treballat amb Erin i altres en sol·licituds de formació i subvencions.
"El Kearney Area Farmers Market continua centrant-se en la comunitat amb la seva programació innovadora i l'accés a menjar fresc i deliciós i és un exemple sorprenent per a altres mercats d'agricultors en la implementació de SNAP i DUFB", va dir Deborah. "L'Erin està fent una gran feina reservant camions de menjar i ajudant a respondre les preguntes dels venedors i de la comunitat. Ella i els venedors del mercat han creat un entorn acollidor perquè la gent es reuneix, compri i gaudeixi de la companyia dels altres".
Els clients poden esperar trobar una gran quantitat d'articles per satisfer les seves necessitats de compra, com ara productes de tot tipus i de totes les estacions, mel, melmelades/gelees, carn (carn de vedella, porc i pollastre) i ous. Els venedors també ofereixen dolços liofilitzats, productes de forn, flors acabades de tallar, condiments, aperitius, articles de ganxet, articles impresos en 3D, barreges de cafè/te, sabons, articles de CBD i molt més. Erin està orgullosa que el mercat ofereix alguna cosa per a tothom.
"Pot ser esbiaixada, però crec que el mercat significa molt per a la comunitat", va dir. "Una de les moltes raons per les quals m'encanta aquesta ciutat és que té valors comunitaris, com ara 'comprar petit, comprar localment', i quan estàs al mercat ho pots sentir realment. Coneixes realment els venedors cada setmana i et trobes amb gent que coneixes. És realment un esdeveniment de la comunitat local divertit cada setmana".
El mercat també és apte per a famílies i gossos i ofereix entreteniment per a totes les edats, inclosa música en directe cada dissabte. Erin espera incorporar més opcions en el futur i té moltes idees per a nous esdeveniments i projectes.
"M'encantaria fer un esdeveniment 'Taste the Rainbow' perquè els nens tinguin l'oportunitat de provar les diferents fruites i verdures que potser no havien provat abans", va dir. "També he pensat a organitzar una classe d'habilitats amb ganivets per a nens més grans per ensenyar-los a utilitzar els ganivets de manera segura a la cuina quan cuinen amb la seva família. Realment, qualsevol tipus d'esdeveniment que faci participar la gent al mercat per aprendre coses útils és meravellós".
A l'Erin li ha agradat treballar amb el Centre per fer que el Kearney Area Farmers Market sigui el millor possible i espera col·laboracions futures.
Els venedors també van treballar amb el personal del centre quan van participar en un esdeveniment de formació relacionat amb la llei d'aliments casolans de Nebraska, que permet que alguns productes refrigerats, com ara les daneses de formatge, i salses i salses com el pesto i l'hummus, es venguin de les cuines de casa. A causa d'aquesta llei, els venedors tenen l'oportunitat de complementar els seus ingressos a través de la venda d'aliments a casa i alhora ofereixen opcions d'aliments addicionals en àrees on les opcions són limitades.
A més, els venedors tindran l'oportunitat de participar en una formació a les xarxes socials sobre com relacionar-se millor amb clients i venedors llatins.
"Ha estat un plaer treballar amb el Centre", va dir Erin. “Com més divers sigui el nostre mercat, més gent compra al nostre mercat. Aquí hi ha alguna cosa per a tothom".
Erin està interessada a fer més recaptació de fons per al mercat i continua centrant-se en noves maneres d'atraure el públic.
"Veritablement he trobat una passió per estar en un mercat d'agricultors", va dir Erin. “Ara, si surto de la ciutat, estic mirant si hi ha mercats locals on anar. Crec que així és com conèixer un lloc, per la gent local i els seus béns locals. Tinc la sort de formar part del Kearney Area Farmers Market".
El Kearney Area Farmers Market va començar el primer dissabte de maig i es va ampliar als dimecres de juny. L'horari és els dimecres de 3 a 6 h i els dissabtes de 8 a 1 h a l'aparcament de Hilltop Mall, 5011 Second Ave., a Kearney. El mercat finalitzarà la temporada el 26 d'octubre.
Per obtenir més informació sobre el treball del Centre amb els mercats de pagès, visiteu cfra.org/farmersmarkets.
Veure: Candi Benge i Erin Lewis, del Kearney Area Farmers Market, s'uneixen a nosaltres a Rural Rapport per parlar de per què els mercats d'agricultors són importants per a les comunitats rurals i ofereixen consells a altres persones que vulguin crear-ne un.
