Nota: Con gran pesar, escribimos que Yolanda Peck falleció el 24 de abril de 2021. Yolanda fue una defensora incansable de su gente en la ciudad de Nebraska City y más allá, y consideraba que todas las personas con las que se cruzaba eran "su gente."
Yolanda llevaba muchos sombreros, pero cada uno de ellos venía con la prioridad de ayudar a quienes lo necesitaban. Cuando Yolanda hablaba de ayudar a las personas, nunca lo hacía de una sola vez, hacia todo lo posible para ponerlas de pie, para ponerlas en una posición en la que pudieran ayudar a su vecino. Nunca hubo una tarea demasiado grande o pequeña para que ella dedicara su tiempo.
Si hubiera una necesidad sin solución, ella hacia todo lo posible para encontrar soluciones. Ya sea que se trate de entregar personalmente alimentos del banco de alimentos cuando se canceló la distribución debido a COVID, ayudar a las personas a navegar el sistema legal o incluso rescatar cachorros que necesitaban un hogar, Yolanda estaba allí.
Cualquiera que conociera a Yolanda sabía que había fuerza en la relación, no solo con ella, sino con la red de personas entre las que ella creaba puentes. Alcaldes, jefes de policía, profesores, defensores, trabajadores agrícolas, camioneros, dueños de bares, la lista continúa; si solo había una cosa que todos ellos tenían en común, era que sabían que su comunidad era más fuerte gracias a Yolanda. La extrañaremos a ella y a su liderazgo.
-Jordan Feyerherm, Gerente de Desarrollo Comunitario, Sandra Renner, Directora Agrícola y Comunitaria
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América rural es un lugar de gran diversidad, donde el amor de pequeñas comunidades y la posibilidad de enormes oportunidades se encuentran.
Los inmigrantes viajaron aquí en bote y en carroza desde países alrededor de todo el mundo en busca de oportunidades, sintiéndose orgullosos de lo que construyeron con sus propias manos, y han transmitido su legado de generación en generación.
Hoy en día, los inmigrantes todavía llegan a las zonas rurales de Estados Unidos para echar raíces, encontrar una vida mejor, una mejor educación para sus hijos y un lugar más seguro al que llamar hogar. Provenientes de todas partes del mundo, viajan a Estados Unidos, la tierra de las oportunidades.
Como residentes de toda la vida de América rural y descendientes de los inmigrantes que se establecieron aquí, nuestro trabajo es dar la bienvenida y abrazar a las nuevas poblaciones diversas que llaman hogar a nuestras pequeñas ciudades, y respetar y aprender de su cultura, ya que recordamos que estas personas vienen a las zonas rurales lugares por muchas de las mismas razones que lo hicieron nuestros antepasados.
Yolanda Peck, ella misma una inmigrante, ha pasado su vida y su carrera aprendiendo y creciendo en este país, y ahora presta sus conocimientos a quienes recién comienzan su vida aquí, con la esperanza de hacer de su nuevo hogar un hogar acogedor.
Desde su experiencia trabajando con camiones y conduciendo cargas pesadas en todo el país, hasta obtener su maestría en el campo de la biología, Yolanda ahora vive en Nebraska CIty, Nebraska, donde trabaja incansablemente para guiar y ayudar a la nueva comunidad de inmigrantes.
“Ayudo a los nuevos inmigrantes porque es lo correcto,” dijo Yolanda. “Sé que sufren prejuicios y discriminación, que yo misma he sufrido. La discriminación no es agradable ni bonita y podría hacerte perder la confianza en ti mismo. Cuando esto sucede, ser aceptado por la comunidad está lejos de su mente."
Yolanda ha dedicado innumerables horas a fomentar la inclusión y la bienvenida en Nebraska City, y se ha asociado con el Center For Rural Affairs durante los últimos tres años para ejecutar estas prácticas de diversas formas.
Esos proyectos incluyen dar lecciones de español a inmigrantes de América Central que hablan una variedad de idiomas indígenas para ayudarlos a conectarse con otros inmigrantes, así como dar lecciones de inglés a inmigrantes que desean mejorar sus habilidades lingüísticas para navegar mejor en su nueva comunidad.
Yolanda ayuda a los inmigrantes a aclimatarse a su nuevo hogar mostrándoles cómo hacer tareas como ir al banco o al médico; instalar electricidad para sus hogares; y otras cosas necesarias para la vida diaria. También ayuda con los programas de inseguridad alimentaria que están disponibles durante las vacaciones o los meses de invierno; muestra a los nuevos inmigrantes cómo funciona el sistema legal y cómo interactuar con la policía; y ha establecido relaciones con líderes comunitarios, y grandes empleadores para ser un puente dentro de la comunidad.
“Todo lo que hago está dirigido a que los inmigrantes sean incluidos en la comunidad,” dijo. “Quiero que la gente acepte que los inmigrantes, independientemente de su color, son personas que pueden contribuir y ser buenos ciudadanos.”
Yolanda también ha compartido su conocimiento científico sobre COVID-19 con la comunidad inmigrante visitando a aquellos en el área que todavía se estaban reuniendo, brindando respuestas de COVID-19 actualizadas, distribuyendo mascarillas y desinfectante de manos, y ayudando al departamento de salud pública con algún trabajo de traducción.
Ella cree que la inclusión en la comunidad es un componente clave para el éxito de todos.
“Para eliminar los prejuicios, trato de que los inmigrantes se involucren,” dijo. “Por ejemplo, recibí una donación de juguetes navideños y tuve inmigrantes voluntarios que envolvieron y entregaron los juguetes a todos los niños, sin discriminación. Todos en el área me conocen, por lo que no habría impactado a la población estadounidense si los hubiera entregado. Pero recordarán que los inmigrantes traían juguetes a sus hijos.”
Según Yolanda, trabajar en cualquier proyecto relacionado con los inmigrantes debe ser visto de manera diferente, incluso los más simples, cada uno puede ser difícil a veces, pero también vale la pena.
“Cada caso es como tomar una prueba: su mente debe revisar la información para analizar la situación y proceder de la manera correcta,” dijo. “A veces, puede requerir investigación. Otras veces, puede ser frustrante porque los inmigrantes deben aprender nuevas reglas y pueden resistirse al cambio, pero es gratificante cuando tenemos buenos resultados."
Yolanda asume este trabajo con orgullo y entusiasmo porque conoce de primera mano lo que atraviesan los inmigrantes para ganarse la vida en este país. La responsabilidad recae en todos nosotros de ser acogedores e inclusivos con todos los que llaman hogar a las zonas rurales de Estados Unidos, ya que nuestras familias alguna vez fueron inmigrantes que buscaban la misma amabilidad en este país.
“Una de las mejores formas que se me ocurren para llegar es pedirles a otros que ayuden a los nuevos inmigrantes a adaptarse,” dijo. “¿Que no hicimos eso en la escuela? Recuerdo que conocía bien una materia y el profesor me pidió que ayudara a un compañero de clase; es la misma idea. Si funciona."
Lo que Yolanda hace para ayudar a la comunidad de inmigrantes lo hace por respeto y amor por las personas que quiere que tengan éxito en sus nuevas vidas. Ella usa sus experiencias y conocimientos para que eso suceda.
“He ayudado a la población inmigrante durante 21 años y solo me preocupo por el trabajo que tengo entre manos,” dijo. “Soy un gran creyente en la autosuficiencia y quiero enseñar a los inmigrantes: están atentos y quieren aprender. Lo que me importa es que me consideren honesta y sé que la población con la que trabajo también lo piensa. Todo lo que he aprendido ha ayudado a mi gente. Soy su mentor y soy su entrenador. Sé que mi gente puede."
Foto: Yolanda Peck
