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Desde la década de 1980, el mercado de agricultores del área de Kearney en Kearney, Nebraska, ha brindado a los habitantes del condado de Buffalo productos agrícolas cultivados localmente y camaradería comunitaria. Con el paso de los años, el mercado ha crecido y continúa adaptándose para servir mejor a la comunidad.
En enero de 2024, Erin Lewis asumió el cargo de gerente del mercado. Aunque no es nativa de Kearney, Erin se había familiarizado con el mercado durante los últimos años y aprovechó la oportunidad de asumir su función actual.
“Había trabajado para un vendedor durante dos veranos seguidos y realmente disfruté estar en el mercado”, dijo Erin. “Me hablaron del puesto y pensé que podría ser un rol nuevo y desafiante pero divertido para asumir en el mercado”.
Erin también se desempeña como coordinadora del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés)/Double Up Food Bucks (DUFB). Con estos servicios, el acceso a alimentos frescos y locales se ha convertido en una opción para aún más personas. Los vendedores del mercado aceptan varios tipos de pagos, incluidos efectivo, tarjeta de crédito/débito, cheque, Venmo/Cash App y Apple Pay.
“Cada vendedor es diferente”, dijo Erin. “Si un vendedor solo acepta efectivo y no traes contigo, en realidad tenemos ‘market bucks’. Para usarlos, tienes que pasar por la carpa de información naranja y pasar tu tarjeta/Apple Pay por la cantidad que necesitas en incrementos de cinco. Luego te daremos esa cantidad en market bucks azules para gastar dentro del mercado. Todos los vendedores aceptan market bucks”.
El mismo proceso funciona con las tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT) de SNAP/Nebraska, excepto que en lugar de market bucks azules, los clientes reciben SNAP bucks verdes, ya que solo se pueden comprar ciertos artículos con esa forma de pago.
Deborah Solie, asociada de proyecto del Center for Rural Affairs, ha trabajado con Erin y otros en la capacitación y las solicitudes de subvenciones.
“El mercado de agricultores del área de Kearney continúa centrándose en la comunidad con su programación innovadora y el acceso a alimentos frescos y deliciosos y es un ejemplo increíble para otros mercados de agricultores en la implementación de SNAP y DUFB”, dijo Deborah. “Erin está haciendo un gran trabajo reservando camiones de comida y ayudando a responder las preguntas de los vendedores y la comunidad. Ella y los vendedores del mercado han creado un entorno acogedor para que la gente se reúna, compre y disfrute de la compañía de los demás".
Los clientes pueden esperar encontrar una gran cantidad de artículos para satisfacer sus necesidades de compra, incluidos productos de todo tipo y de todas las estaciones, miel, mermeladas/jaleas, carne (res, cerdo y pollo) y huevos. Los vendedores también ofrecen dulces liofilizados, productos horneados, flores recién cortadas, condimentos, bocadillos, artículos tejidos a crochet, artículos impresos en 3D, mezclas de café y té, jabones, artículos con CBD y más. Erin está orgullosa de que el mercado ofrezca algo para todos.
“Quizás no sea imparcial, pero creo que el mercado significa mucho para la comunidad”, dijo. “Una de las muchas razones por las que me encanta esta ciudad es que tiene valores comunitarios, como ‘compra en tiendas pequeñas, compra local’, y cuando estás en el mercado realmente puedes sentirlo. Realmente llegas a conocer a los vendedores cada semana y te encuentras con gente que conoces. Realmente es un evento comunitario local divertido cada semana”.
El mercado también es apto para familias y perros y ofrece entretenimiento para todas las edades, incluida música en vivo todos los sábados. Erin espera incorporar más opciones en el futuro y tiene muchas ideas para nuevos eventos y proyectos.
“Me encantaría hacer un evento de ‘Prueba el arcoíris’ para que los niños tengan la oportunidad de probar las diferentes frutas y verduras que quizás no hayan probado antes”, dijo. “También he pensado en realizar una clase de técnicas de cuchillos para niños mayores para enseñarles cómo usar los cuchillos de manera segura en la cocina cuando cocinen con su familia. Realmente, cualquier tipo de evento que involucre a la gente en el mercado para aprender cosas útiles es maravilloso”.
Erin ha disfrutado trabajando con el Centro para hacer que el Mercado de Agricultores del Área de Kearney sea lo mejor posible y espera futuras colaboraciones.
Los vendedores también trabajaron con el personal del Centro cuando participaron en un evento de capacitación relacionado con la ley de alimentos caseros de Nebraska, que permite que algunos productos refrigerados, como panecillos de queso y salsas y aderezos como pesto y hummus, se vendan en las cocinas de los hogares. Gracias a esta ley, los vendedores tienen la oportunidad de complementar sus ingresos a través de las ventas de alimentos caseros y, al mismo tiempo, brindar opciones de alimentos adicionales en áreas donde las opciones son limitadas.
Además, los vendedores tendrán la oportunidad de participar en una capacitación sobre redes sociales para aprender a interactuar mejor con los clientes y vendedores latinos.
“Ha sido un placer trabajar con el Centro”, dijo Erin. “Cuanto más diverso es nuestro mercado, más gente compra en nuestro mercado. Realmente aquí hay algo para todos”.
Erin está interesada en recaudar más fondos para el mercado y sigue centrándose en nuevas formas de involucrar al público.
“Realmente me apasiona estar en un mercado de agricultores”, dijo Erin. “Ahora, si salgo de la ciudad, busco ver si hay mercados locales a los que ir. Siento que así es como se conoce un lugar, a través de la gente local y sus productos locales. Tengo mucha suerte de ser parte del mercado de agricultores del área de Kearney”.
El mercado de agricultores del área de Kearney comenzó el primer sábado de mayo y se amplió a los miércoles en junio. El horario es los miércoles de 3 a 6 p. m. y los sábados de 8 a. m. a 1 p. m. en el estacionamiento del centro comercial Hilltop Mall, 5011 Second Ave., en Kearney. El mercado finalizará la temporada el 26 de octubre.
Para obtener más información sobre el trabajo del Centro con los mercados de agricultores, visite cfra.org/farmersmarkets.
