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Esta nota fue publicada en el periódico de Mundo Latino Network el 22 de septiembre, 2023.
Desde el desierto de Nuevo México hasta los campos de Nebraska, Justin Jones ha estado intrigado por la tierra que lo rodea desde que era un niño y continúa aprendiendo de ella hasta el día de hoy.
Hace veintitrés años, Justin se mudó de Nuevo México a Nebraska para buscar oportunidades como músico profesional. Terminó quedándose en la zona y no sólo continuó su carrera musical sino que cultivó una relación con la tierra cuando comenzó a cultivar cerca de la comunidad de Crete.
“Cultivar cosas en el desierto fue todo un proyecto; allí no había oportunidades de agricultura a gran escala”, dijo Justin. “Crecí enamorándome de la tierra, por lo que cultivar alimentos es un intento de hacer que la administración de la tierra sea una forma de salir a fuera y trabajar en ella”.
Justin establecio Jones EcoFarms (anteriormente Jones Produce) en 2010 en las colinas al este de Crete. Inicialmente, la granja se centró en productos agrícolas, luego se expandió para incluir la producción de ganado y plantas perennes.
Jones EcoFarms abarca 20 acres, con 3.5 acres reservados para cultivar productos y el resto para pastos. Justin cultiva espárragos principalmente porque tiene sentido desde el punto de vista ecológico.
“Tomemos la perspectiva de que los cultivos sean la primera ola; la naturaleza realmente no quiere hacer plantas anuales”, dijo. “Gran parte del trabajo y los gastos en la agricultura implican reacondicionar la tierra en cultivos anuales. Eso es mucho más trabajo cuando tienes otro trabajo fuera de la agricultura. Las plantas perennes utilizan animales y ofrecen un enfoque menos intervencionista. Cultivar espárragos funciona mejor para mí y para mi forma de trabajar. También es un nicho de mercado; hay una cantidad limitada de rábanos que puedes vender”.
Justin también pastorea ganado de pastoreo personalizado y luego lo envía en el otoño. Generalmente trae ganado ajeno en verano, aunque este año no lo ha hecho debido a la sequía.
Justin y su esposa poseen un lugar para eventos en Crete para bodas y otras celebraciones, y también es copropietario de Lone Tree Foods, con sede en Lincoln, una distribuidora de alimentos locales y especiales de servicio completo que ofrece alimentos a más de 50 granjas, artesanos y marcas de comestibles de Nebraska y sus alrededores.
Además de trabajar en el lado comercial y de producción de alimentos, Justin se asocia de vez en cuando con el Center for Rural Affairs (Centro de Asuntos Rurales) en visitas a granjas o talleres.
“Trabajo con gran parte del personal del Centro en proyectos de escena gastronómica local y presto mucha atención al trabajo del Centro”, dijo.
El Centro a menudo trabaja con agricultores principiantes y Justin ha ayudado con eso durante los últimos años.
“Cuando se trata de agricultores principiantes, hay personas que provienen de un lado más urbano y adinerado”, dijo Justin. “Para esas personas tal vez sea más un sueño o un proyecto apasionante. El Centro, por otro lado, trabaja con constituyentes latinos y, en algunos casos, la agricultura pequeña podría marcar una mayor diferencia en sus vidas”.
Al crecer en Nuevo México, Justin estuvo muy involucrado y disfrutó aprendiendo de las comunidades latinas, y continúa trabajando y apoyando a varias comunidades latinas en Crete.
Recientemente, el Centro trabajó con Justin para presentar “Beneficios de una granja diversificada”, una presentación en su granja transmitida por Facebook, en vivo y en español. Su esperanza para eventos como este es brindar a los agricultores principiantes y de pequeña escala una variedad de ejemplos o puntos de referencia para las ideas, la inspiración y la oportunidad de incorporar esfuerzos de prueba y error.
A Justin le gusta ser mentor para los productores latinos locales y agricultores aspirantes, ya que no hay muchas oportunidades de educación bilingüe o con idiomas accesibles en el área.
"En Lone Tree Foods, no necesariamente estamos buscando granjas la asociarnos colaborativamente en este momento, pero animamos a los agricultores a encontrar otros con quienes asociarse", dijo. “Trabajar en conjunto con otros productores, tener apoyo en ese sentido, ya sea formal o informal, funciona mucho mejor que trabajar solo. Cuando estás en una cierta escala de agricultura más pequeña, eso obliga a las personas a crecer, pero no tienes que crecer por tu cuenta. Colabora para lograrlo”.
En cuanto a Jones EcoFarms, Justin tiene cosas planeadas para el futuro, incluida la incorporación de una mayor producción de frutas como parte de sus cultivos perennes y disfrutando de la tierra de Nebraska en los años venideros.
"Los espárragos sólo tienen una vida útil de 10 a 15 años", afirmó Justin. “Quiero probar con fruta después para mantener la sucesión ecológica. La siguiente fase incluye manzanas y frutos rojos nativos como las bayas de saúco para ver qué crece y establecer qué funciona. Después de venir a Nebraska, descubrí que tengo una larga historia familiar aquí que no conocía. Ha sido una especie de círculo completo para mí y estoy genéticamente cómodo aquí”.
