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Michelle y Scott Herbolsheimer soñaban con revivir un centro comunitario que alguna vez fue ruidoso cuando compraron la antigua estación de servicio abandonada en las afueras de Oakland.
Pero los costos siguieron aumentando. La gasolinera había estado vacía durante 10 años y la lista de renovaciones era larga. Era necesario reemplazar los tanques de combustible. El interior requirió una remodelación completa. Necesitaba una cocina para ofrecer a los clientes bocadillos como sándwiches, pizza, panecillos y salsa.
Michelle y Scott tuvieron que conseguir más fondos de los que habían previsto inicialmente. Un funcionario de préstamos de su banco local, al no poder otorgar el préstamo que necesitaban, sugirió que la pareja se comunicara con el Center for Rural Affairs para obtener ayuda.
Lori Schrader, especialista senior en préstamos del Centro, los guió a través del proceso de préstamo, y la pareja recibió fondos y comenzó a renovar Oakland Express en abril de 2019.
“Le expliqué cómo el Centro procesa nuestros préstamos y todo salió muy bien”, dijo Lori. "Scott y Michelle siempre están dispuestos a pensar de manera innovadora para ayudar a mejorar el negocio y lo que es mejor para los clientes".
El personal del Centro también brindó asesoramiento personalizado para servicios de contabilidad empresarial y habilidades de presupuesto, aunque ser propietarios de un negocio no era algo nuevo para Michelle y Scott.
"Estoy en el negocio por cuenta propia desde 1993 cuando comencé a criar caballos", dijo Michelle. "En el pasado, he gestionado tanto tiendas minoristas como de comida rápida. Scott creció en el negocio de abarrotes. Compramos dos tiendas de abarrotes de su padre poco después de casarnos. Agregar un tercer negocio a nuestro repertorio fue una progresión natural de estas experiencias de vida".
Comprar una gasolinera fue más que una oportunidad de negocio para Michelle y Scott. La compra les ofreció la oportunidad de revivir un pedazo de la historia de Michelle.
Michelle y su familia criaron y exhibieron caballos de manera competitiva cerca de su casa, justo al sur de la línea del condado de Burt en el noreste de Nebraska. Al crecer, pasó tiempo de vez en cuando en la clínica veterinaria de Oakland, así como en un estadio utilizado para espectáculos ecuestres. Durante estos años, observó la construcción y apertura de una gasolinera cercana, fue testigo de cómo crecía y prosperaba y, con el tiempo, vio cómo el negocio decaía y finalmente cerraba y se quedaba vacío.
Scott y Michelle decidieron comprar la estación con la esperanza de darle vida.
Una de sus principales prioridades era contar con almacenamiento de tanques para transportar diésel #1. Para lograrlo, tuvieron que excavar el antiguo concreto, instalar tanques de almacenamiento adicionales, nuevas líneas de combustible y nuevos dispensadores.
Una vez terminado, comenzaron a trabajar en el edificio existente. Requirió una renovación casi completa, incluida la ampliación de la cocina y el traslado de las cajas registradoras al frente del edificio, donde los cajeros podrían monitorear las estaciones de servicio.
Ahora, Oakland Express ofrece artículos típicos de tienda de conveniencia, incluyendo bocadillos, bebidas de fuente, refrescos embotellados, jugos, agua y alcohol, además de combustible. También venden productos de abarrotes como productos frescos, lácteos y charcutería.
Y con una mesa caliente y calentadores adquiridos con el dinero del préstamo del Centro, ampliaron sus servicios para ofrecer comidas caseras calientes a sus clientes.
“Había la necesidad de ofrecer comidas a los hombres y mujeres que trabajan en la ciudad”, dijo Michelle. "En Oakland Express pueden tomar una comida de tres platos rápidamente, tener la opción de llevarse el almuerzo a su oficina o sentarse en nuestro comedor y tomar un descanso aquí".
La comida casera en Oakland Express ha sido tan popular que se expandieron al servicio de catering, lo que ha sido un gran éxito en la comunidad y ha ofrecido una fuente de ingresos adicional para Scott y Michelle.
"Entrar en el catering fue una progresión natural, ya que la reputación de nuestro servicio de comida ya estaba ahí", dijo Michelle. "Comenzó con solicitudes de comida para llevar para grupos más grandes y pronto se convirtió en una solicitud de cocina para ocasiones especiales o reuniones para almorzar".
Dirigir un negocio exitoso requiere mucho tiempo y requiere buena ayuda. Michelle dijo que su mayor desafío ha sido encontrar empleados confiables y apasionados por ser parte de un equipo y brindar su mejor esfuerzo todos los días. En este momento, ella y Scott emplean a 12 trabajadores a tiempo parcial, incluidos el hijo y la madre de Michelle.
"Por experiencia, he aprendido que contratar personas para llenar puestos con la esperanza de que funcionen no es la solución", dijo Michelle. "Una puerta giratoria afecta negativamente el ánimo de los empleados existentes, y es costoso entrenar a un nuevo empleado solo para que se vaya después de recibir su primer salario."
Michelle utiliza todos los recursos disponibles para publicitar y promocionar el negocio. Las redes sociales se han convertido en las más fáciles de navegar para ella, ya que ha estudiado medios digitales durante varios años. También publica anuncios en los periódicos locales y patrocina eventos escolares y comunitarios.
“Trabajo regularmente con las estaciones de radio locales patrocinando anuncios durante los principales eventos escolares”, dijo Michelle. “Hago donaciones para apoyar a clubes y organizaciones escolares, grupos juveniles locales, grupos religiosos y otras mejoras y actividades comunitarias en el área. Creo que la mejor manera de promocionar a nuestros clientes es devolver a la comunidad todo lo que pueda”.
Como propietaria de un negocio, Michelle disfruta sentirse parte de algo más grande.
“Me encanta ser la primera parada de la gente por la mañana para tomar un café, su conexión para el almuerzo, su última parada antes de llegar a casa”, dijo. “Me encanta tener un sentido de familia aquí en el trabajo; un grupo de personas que se han unido por el deseo de hacer que el día sea un poco más brillante para todas las personas con las que entran en contacto”.
Michelle tiene la intención de seguir aumentando el volumen del negocio y ampliar la base de clientes. Ella y Scott también esperan que su hijo se involucre más en la gestión del negocio para que en algún momento puedan pasarle las operaciones a él. Agradece al Centro por ser parte de la razón por la que Oakland Express ha llegado tan lejos.
“La ayuda financiera recibida del Centro ayudó a proporcionar el capital de trabajo necesario para obtener el inventario inicial y el equipo de trabajo que necesitábamos para que el negocio estuviera listo para abrir sus puertas”, dijo Michelle. “Fue un proceso sencillo. Fue muy fácil trabajar con el Centro. Me encanta que el Centro esté diseñado para apoyar a las comunidades y empresas rurales locales”.
También está agradecida de tener la oportunidad de continuar con el legado de una empresa, para que pueda convertirse en parte de la historia de otra persona.
“Somos de propiedad y operación local; Crecí en el área, fui a la escuela en el área, regresé, me casé y elegí vivir aquí”, dijo Michelle. “Me encanta estar aquí. Me encanta ver a personas con las que crecí todos los días, personas que conocen a mi familia, familias que están tan profundamente arraigadas en la comunidad como la mía. Mis empleados y yo disfrutamos ser parte de esta comunidad y cumplimos un propósito aquí al servicio de nuestros amigos, nuestros vecinos y nuestra familia. Creo que eso se nota en nuestro compromiso con la calidad y el orgullo que ponemos en nuestro trabajo”.
¿Necesita financiación para comprar o renovar un negocio existente? Comuníquese con su especialista en préstamos regional. Encuentre el suyo en cfra.org/lending-staff.
Información General
Oakland Express
Michelle y Scott Herbolsheimer
909 Nebraska Highway 32
Oakland, Nebraska
402.685.5942
Horario: lunes a viernes, de 5 am. a 8 pm.; sábado, 6 am. a 8 pm; domingo, de 7 a 16 h.
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