Història també publicada al Midwest Messenger i veí de Tri State
Anna Zeleny sabia que sortiria de la seva zona de confort quan va viatjar a Lincoln per declarar davant el Comitè d'Agricultura de la Legislatura de Nebraska l'any passat.
Però va deixar els nervis de banda perquè era important que els legisladors escoltessin la seva història mentre decidien el destí d'un projecte de llei per donar suport als processadors, productors i consumidors locals de carn afectats per la pandèmia de coronavirus.
Els esforços de defensa de l'Anna pel Legislative Bill (LB) 324, que també incloïa entrevistes als mitjans i l'escriptura d'un article de Midlands Voices per a l'Omaha World-Herald, li han valgut el Premi de Ciutadania 2021 del Center for Rural Affairs.
El guardó s'atorga a una persona o persones que participen activament en el procés cívic per a la creació de polítiques públiques, i que treballen estretament amb el Centre per avançar en polítiques públiques que enforteixin les explotacions familiars, ramaderes i comunitats rurals.
"La pandèmia de COVID-19 va desafiar la planta de processament d'Oakland (Nebraska) i altres processadors de tot el país", va dir Johnathan Hladik, director de polítiques del Centre. "Que l'Anna doni un pas per testificar i compartir la seva història va permetre als legisladors escoltar de primera mà quins són aquests reptes i com els ajudaria LB 324".
Fora de la seva família, amics i clients, l'Anna sabia que moltes persones no tenien ni idea de la feina que ella i altres empleats de la planta de processament d'Oakland estaven fent o com estaven navegant pel petit espai de treball per atendre una afluència de nous clients com a treball a les plantes d'envasament més grans de la regió es van desaccelerar durant la pandèmia.
"Si no vius a Oakland o no condueixes per l'armari, no ho veus ni entens què passa darrere d'aquestes portes tancades", va dir.
Hladik, que també és ramader, ho sabia, i l'Anna va dir que li va oferir l'ànim que necessitava per declarar. Es va unir a ella el seu sogre, Mike Boell, propietari de la planta. Van parlar de com la factura ajudaria a créixer el seu negoci i a afrontar els reptes que s'enfronten.
"No només estàvem educant el públic, sinó que estàvem educant els legisladors", va dir Anna. "No tothom entén el que estem passant".
LB 324, que va crear el Programa d'Assistència al Processador Independent (IPAP) i va facilitar als consumidors la compra de carn directament als productors o processadors, va ser aprovat per unanimitat per la Legislatura el 2021.
A principis d'aquest any, l'Anna va tornar a Lincoln per unir-se a altres processadors per declarar davant el Comitè d'Apropiacions en suport d'un projecte de llei per proporcionar 10 milions de dòlars a IPAP a partir de l'assignació de fons de l'estat de la Llei del Programa de Recuperació dels Estats Units.
Després d'haver passat dies escrivint el seu testimoni per primera vegada, l'Anna va dir que va decidir que aquest any, el millor era deixar les estadístiques als altres i només parlar amb el cor.
"El meu paper era defensar-nos a nivell personal", va dir. “Ni tan sols vaig escriure el meu testimoni en un paper. Era com em sentia i el que estem vivint personalment. Em vaig dir a mi mateix: 'Anna, ningú sap el que estàs passant i aquesta és l'única manera de mostrar-ho ara mateix'”.
També va aportar una nova perspectiva a la discussió, una que podria ser beneficiosa ja que els propietaris de molt de temps busquen jubilar-se.
"Darrerament s'han tancat moltes taquilles perquè ningú se'n farà càrrec", va dir. "Poder ser una defensora i aportar també l'aspecte juvenil i familiar era important".
En les setmanes posteriors a l'audiència, molts legisladors van esmentar com d'important era escoltar directament l'Anna i altres. El finançament va ser aprovat per la Legislatura i signat pel governador el 13 d'abril.
L'audiència també va ser una bona oportunitat perquè els processadors de carn mostressin el seu suport els uns als altres. L'Anna va dir que el negoci és competitiu, però moltes vegades durant els darrers dos anys s'han mostrat l'un per l'altre quan es necessitaven subministraments i altres ajuts.
"Va ser un plaer poder veure'ls en persona, donar-los una abraçada, animar-los a continuar i dir-los si necessiten alguna cosa per trucar perquè estem tots junts", va dir.
A l'Anna no li va passar mai pel cap rebre un Premi de Ciutadania pels seus esforços. Va dir que està agraïda a Johnathan i al personal del centre per anar a batre pels processadors de carn.
"Va ser l'única persona que ens va donar una oportunitat de lluitar i que realment ho va entendre", va dir. "El temps que va dedicar-hi va ser més del que hauria pogut demanar".
Amb l'IPAP en marxa i el finançament aprovat, Anna, Mike i els empleats de la planta d'Oakland esperen obtenir ajuda per a una instal·lació més gran que està en construcció. També es mantenen compromesos amb els seus clients i la comunitat.
"Estem aquí per a tothom: el petit que té dues carns al pati del darrere i els parcs d'alimentació que venen la seva carn a instal·lacions més grans, però tenen un client que només en vol comprar una", va dir.
Fotos destacades: A dalt: Anna Zeleny va rebre el Premi de Ciutadania 2021 del Centre. A baix: Anna apareix amb el senador estatal Tom Brandt, el director de polítiques del centre Johnathan Hladik i altres processadors de carn de Nebraska a l'edifici del capitoli estatal de Lincoln.
