Melissa Florell es va adonar que el centre creixia a prop de l'oficina del centre a Lyons, Nebraska. Tot i que ara viu fora de Kearney, Nebraska, amb la seva família, la relació de Melissa amb el Centre abasta la major part de la seva carrera.
Apassionada defensora de l’assistència sanitària rural, Melissa va obtenir el seu màster en política i lideratge en gestió d’infermeria a través de la Universitat de Yale. Per completar aquest grau, va fer pràctiques amb el Centre centrades en la política de salut rural. Les pràctiques no només van ajudar a afavorir la seva formació, sinó que també va aconseguir que Melissa ocupés un lloc al consell assessor del centre el 2010. I, el 2011, va ser elegida membre del consell d'administració del centre.
Actualment, Melissa té tres quartes parts del seu programa de doctorat, centrat en els sistemes de salut en salut rural, i també imparteix classes al Centre Mèdic de la Universitat de Nebraska. La infermera diu que el seu bagatge en l'àmbit de la salut fa una diferència en la manera com aborda alguns dels temes que afronta la Junta.
"Centrar-me en l'accessibilitat i la qualitat de l'assistència sanitària rural ha estat la meva àrea de pràctica des que vaig rebre el màster", va dir. "Aquesta part del meu bagatge sempre m'ha ajudat durant les reunions del Consell".
Al llarg dels anys, Melissa ha vist com els problemes de la Junta evolucionaven i s’ajustaven per adaptar-se a les necessitats dels nord-americans rurals.
"Temes com l'agricultura sostenible i el treball en la factura de les explotacions agràries han estat constantment part del treball del centre", va dir. “Recentment, l’energia i el canvi climàtic han passat a l’avantguarda, que és el canvi més gran que he vist des que vaig començar. L’assistència sanitària i l’accés rural a l’assistència sanitària continuen essent també un tema primordial, especialment després de l’aprovació de la Llei d’atenció assequible i, més recentment, amb l’expansió de Medicaid ”.
Melissa afirma que les reunions de la junta del centre també s'han adaptat al llarg dels anys i que han estat més accessibles per als assistents.
"Quan vaig començar, una reunió trigaria un dia i mig, amb temps de viatge", va dir Melissa. "Ara, l'ús de la tecnologia ha facilitat molt la participació activa del centre per a persones realment ocupades".
Tot i que hi ha hagut canvis durant la seva etapa a la Junta, Melissa diu que queden moltes constants i que li serveixen d’inspiració per continuar la tasca del centre.
"Fins i tot si estigués cansada i hagués de conduir tres hores després d'una reunió del Consell, sempre marxaria emocionada per la feina que s'estava fent", va dir. “Algunes de les persones més interessants i intel·ligents que he conegut, les he conegut al formar part del Consell. Em dóna l’esperança que sempre hi ha hagut aquest grup que està atent a les coses que pensava que calia posar en primer pla ”.
I, tot i que l’assistència sanitària rural és una de les seves principals prioritats, Melissa s’apassiona per tots els problemes que afronta la Junta, especialment la justícia social, l’equitat i la vida rural sostenible.
"El Centre està ajudant les petites explotacions familiars a ser competitives i les comunitats rurals són una part viable de la conversa", va dir. “El seu treball sempre ha mantingut el focus en el desenvolupament econòmic rural i l’emprenedoria de petites empreses. Per això, segueixo dedicant el meu temps al Centre ”.
Avançant, Melissa espera que el centre continuï enfocant-se en els temes que més importen a l’Amèrica rural i a la gent que l’anomena casa.
"No hem resolt el problema de l'accés a la salut equitatiu en aquest país de cap manera, forma o forma", va dir Melissa. "M'agradaria veure que aquesta conversa passa de l'atenció sanitària a la salut general en un sentit holístic. Ser membre del consell m’ajuda a traslladar aquesta idea a la direcció correcta i ha estat una experiència molt gratificant. Estic content d’haver pogut servir i espero poder fer-ho durant molt de temps en el futur ”.
Fotografia principal: Melissa Florell (centre) assisteix a una reunió del consell el setembre de 2019 a West Point, Nebraska. | Foto de Rhea Landholm
