Fa cinquanta anys, els fundadors del Centre d'Afers Rurals sabien que si volien que la política funcionés per als nord-americans rurals, havien d'alçar la veu i fer créixer una comunitat de base.
Avui dia, la política continua sent una part important de la feina del Centre. I la nostra feina, així com les comunitats rurals on vivim, ha anat evolucionant.
"Els primers intents d'influir en la política es basaven més en l'activisme de base i avui no necessàriament tenim aquest luxe", va dir Johnathan Hladik, director de polítiques. "El que hem hagut de fer és ampliar el nostre enfocament per centrar-nos més en la creació de relacions sòlides amb els legisladors, la participació de les parts interessades clau i l'ús de l'incrementalisme per assolir els nostres objectius. Hem tingut èxit amb això durant els darrers anys, i serà emocionant veure si i com canviarà això en el futur".
Tot i que el Centre encara implica els partidaris de base en el canvi de polítiques, Johnathan cita la disminució de la població rural i la manca de diversitat política a les zones rurals per l'eficàcia reduïda d'aquest activisme.
Valor de la política rural
"La política dóna forma a les normes i regulacions que regeixen les nostres vides, però la gran majoria dels ciutadans rurals no tenen un seient a la taula i no tenen veu", va dir Johnathan. "Una vegada ho reconeixeu, el paper del Centre d'Afers Rurals queda clar".
El 1973, el Centre va començar amb una lluita contra l'agricultura corporativa a tot el país i a Nebraska. Des de llavors, el programa polític ha evolucionat per abordar una gran varietat de qüestions en fòrums nous i diferents.
Un dels focus d'avui inclou una concentració creixent en la política de les petites empreses, la millora i la gestió de la defensa dels programes a nivell federal, a més de protegir, millorar i assegurar els recursos per als programes a nivell estatal de Nebraska.
Un altre és el desenvolupament d'energies renovables a prop de les comunitats rurals i les normes i regulacions necessàries per a aquests desenvolupaments.
I la política agrícola segueix sent una gran prioritat. Ara mateix, s'estan preparant la factura agrícola del 2023.
"La majoria de la gent probablement equipara el treball polític al Centre amb la política agrícola i, al llarg dels anys, això ha continuat sent una part important del nostre treball", va dir Johnathan. "Aquest any, estem preparant diverses factures de marcador per incloure-les a la factura agrícola que creiem que reflecteixen amb precisió les necessitats i els interessos de les persones a les quals servim".
L'últim àmbit de treball polític continua ajudant els residents rurals que estan més desatenits.
"Hem tingut èxit aquí a Nebraska estabilitzant el Programa d'Assistència a la Nutrició Suplementària i estem treballant per assegurar-nos que l'atenció sanitària estigui disponible per a la gent rural", va dir Johnathan. "Ajudar als desatendits és una part fonamental de la nostra missió i ens agradaria ampliar l'abast d'aquest treball".
De la facultat de dret a director de polítiques
Quan estava a la universitat, Johnathan va saber parlar del Centre a la ràdio pública i va quedar intrigat pel tema.
Poc després de graduar-se a la facultat de dret, va veure una oportunitat laboral per a un defensor de la política energètica i va ser contractat el 2011.
"Gran part del meu enfocament de la meva facultat de dret es va centrar en la llei de l'energia i la política energètica, per la qual cosa em va semblar un encaix natural", va dir. "Quan vaig veure la posició, vaig saber que seria una bona combinació per a les meves habilitats i interessos".
A partir d'aquí, el treball energètic al Centre va créixer i es va convertir en una peça important del programa general de polítiques. El 2015, quan va arribar l'oportunitat de convertir-se en líder del programa de polítiques, Johnathan ho va aprofitar.
"Ha estat una transició emocionant", va dir. "Crec que la mida del programa de polítiques ha crescut de manera espectacular durant aquest temps i el nombre i el tipus de qüestions en què ens centrem ha canviat considerablement. Gestionar el programa de polítiques fa set anys era molt diferent de gestionar-lo avui".
Johnathan no és només un director, és un granger. Una de les seves victòries més memorables va ser l'aprovació de la llei legislativa 324 de Nebraska el 2021 per establir el Programa d'assistència al processador independent i aconseguir 10 milions de dòlars de finançament per a aquest programa un any més tard.
"Durant el pic de la pandèmia, els productors de bestiar independents no van poder processar el seu bestiar", va dir. "Per a aquells que treballen directament amb els consumidors, com jo, això va crear greus reptes econòmics. A més, la gent rural que depenen d'aquests productors per obtenir aliments de qualitat, assequibles i saludables es van posar en un punt molt difícil. Vam veure una oportunitat per millorar aquesta situació mitjançant un canvi de política a nivell estatal".
Johnathan i altres productors de bestiar es van reunir amb els processadors per entendre quins eren els reptes. El personal va parlar amb els ramaders per conèixer la seva perspectiva.
"Tenir a la taula tant processadors com productors ens va ajudar a desenvolupar un pla que va arribar a l'arrel del problema", va dir Johnathan. "Va ser tot molt autèntic, i crec que l'autenticitat és el que finalment va obrir el camí cap a l'èxit".
Els partidaris de base van tenir un paper important en l'aprovació d'aquesta legislació en particular.
"Va ser una alegria veure els processadors amb els quals havíem treballat durant l'etapa de desenvolupament venir i declarar en persona", va dir Johnathan. "Aquesta és gent que, gairebé cada dia, està realment coberta de sang, es van posar una muda de roba i van fer el viatge a Lincoln per argumentar el seu cas. Va ser un reflex molt bo de l'important que és comptar amb el suport de la base, tenir aquests actors clau a la sala i quant els legisladors presten atenció al que han de dir".
El futur del treball polític
En els últims vuit anys, el Centre ha ampliat el treball legislatiu estatal a Iowa i Dakota del Sud, a més de Nebraska. Aquest any, un membre del personal també ha treballat al costat dels legisladors de Minnesota.
"Crec que hem fet un gran treball en els últims anys per establir-nos com una font d'informació creïble i objectiva en la qual els legisladors poden confiar i en la qual els partidaris poden confiar", va dir Johnathan. "Crec que això ha donat lloc a unes victòries legislatives molt fortes i estic emocionat d'aprofitar aquestes victòries".
També està entusiasmat amb el potencial d'estendre el treball de préstecs a petites empreses a Iowa.
"Ens hem establert com a forts defensors de les petites empreses a Nebraska", va dir Johnathan. "Això ens ha ajudat a establir relacions amb els legisladors d'ambdós costats del passadís. L'emprenedoria és tan important a les zones rurals, i poder treballar en aquest tema a l'Iowa Statehouse serà molt emocionant".
Foto superior: el Centre va facilitar una reunió entre funcionaris electes que representen diverses autoritats de gestió de conques hidrogràfiques a Iowa i legisladors estatals per discutir possibles solucions polítiques. | Foto del personal del centre
Foto inferior: Johnathan Hladik no només és el director de polítiques del Centre, sinó que és un granger. | Foto de Kylie Kai
