Fa tres anys, mentre treballava per a una gran corporació, Megan Vaith va saber que trobar agents d'assegurances de cultius especialitzats en operacions orgàniques no era fàcil.
Buscant ajudar a dos dels seus clients, agricultors orgànics que no rebien la millor atenció perquè la major part del seu negoci i enfocament eren agricultors convencionals que cultivaven blat de moro i soja, Megan es va proposar trobar un agent que els pogués servir millor.
"No vaig trobar ningú", va dir.
Decebuda però no disposada a rendir-se, Megan va continuar la seva investigació abans de "donar el salt" i obrir la seva pròpia agència amb seu a Escòcia, Dakota del Sud, on ella i el seu marit Jason també tenen una explotació de conreus i bestiar.
Ràpidament va veure la necessitat entre els agricultors orgànics de més informació sobre les opcions d'assegurança de cultius, que difereixen de les d'un agricultor convencional. Amb una passió per l'educació, es va proposar amb l'objectiu de ser un recurs, tant si li compren una assegurança de cultiu com si no.
"Molt del que faig és llegir manuals per intentar navegar com és l'assegurança de cultiu per als agricultors orgànics", va dir. "Encara no formen agents sobre assegurances de cultiu orgànic".
Però creu que els mètodes de formació estan canviant, gràcies a les oportunitats recents que criden l'atenció sobre la necessitat de recursos addicionals per als agents i els agricultors.
Megan ha estat un jugador clau en aquest esforç.
El 2020 va aparèixer a una guia educativa publicat pel Centre de Medi Rural. Des de llavors, s'ha unit a Kate Hansen, associada sènior de polítiques del Centre, com a copresentadora en diversos esdeveniments educatius i reunions d'agricultors, inclòs un seminari web patrocinat pel Centre. A més, s'ha unit al personal del Centre per a converses múltiples amb líders de l'Agència de Gestió de Riscos del Departament d'Agricultura dels EUA, transmetent comentaris des del terreny sobre com funcionen els programes i les iniciatives.
Pel seu treball per avançar en polítiques públiques que enforteixin les granges familiars, els ranxos i les comunitats rurals, el Centre va concedir recentment a Megan el seu Premi de Ciutadania 2022.
"Megan s'ha convertit en un soci fonamental en el treball d'assegurances de cultius del Centre", va dir Kate. "És generosa amb els seus coneixements sobre aquests temes i treballa amb diligència per donar suport als productors que naveguen per assegurances de cultius, especialment per als agricultors principiants, diversificats i orgànics".
Tot i que sempre ha tingut una passió per l'educació, Megan va dir que el treball de defensa que va fer durant les reunions amb els responsables de la presa de decisions va ser una experiència nova.
"Els agents d'assegurances de cultius no solen participar en aquest procés", va dir. "Llavors, és genial estar en aquesta posició, sentir la teva veu. Va ser un honor fins i tot tenir un seient a la taula en moltes d'aquestes reunions".
Durant una d'aquestes reunions fa un any, Megan i Kate es van unir a altres agents per defensar canvis al programa de protecció dels ingressos de la granja sencera. Uns mesos més tard, es va publicar el nou manual, que incloïa els canvis que van suggerir.
"Crec que la Kate i jo ens vam trucar de seguida", va dir la Megan. "Et fa sentir bé saber que estàs fent les coses correctes per als agricultors.
Tot i que no són la norma per a la majoria d'agents d'assegurances de cultius, Megan troba satisfactoris els seus esforços educatius i de defensa.
"Abans d'això, probablement m'hauria considerat algú que era tímid i no tenia ganes de posar-me davant d'un grup de persones i fer una presentació", va dir. "Però en iniciar el teu propi negoci, realment no tens opció. Per tant, és genial veure fins a quin punt he arribat durant els darrers dos anys i em vaig sentir més còmode amb aquest paper".
Per als altres que vulguin assumir un paper d'advocacia, el consell de Megan és que no tanquis mai la porta.
"Si no hagués assumit un paper educatiu, no hauria conegut mai la Kate i mai haguéssim viatjat a tots aquests llocs i fet una gran feina tant per a l'assegurança de collita com per al Centre", va dir. "Mai està de més tenir una oportunitat. Proveu-ho i si no us funciona i no esteu fets per fer aquesta via de coses, està bé. Però no ho saps fins que ho proves".
Megan va dir que li agradava treballar amb Kate i el Centre.
"Crec que el Centre és un gran recurs perquè els agricultors tinguin una opinió imparcial", va dir.
Megan, que va créixer en una granja al nord-oest d'Iowa, va dir que estava sorprès i honrat quan se li va notificar el Premi a la Ciutadania.
"No tenia ni idea de si estava nominada o fins i tot qualificaria", va dir. "Per tant, va ser un xoc total".
Fotos destacades: a la part superior, Kate Hansen, associada sènior de polítiques del Centre, lliura a Megan Vaith el Premi de Ciutadania 2022. A baix: Megan s'uneix al seu marit Jason per acceptar el premi.
