Com a àvid cuinera, Kelsey Jones sempre ha tingut interès en crear coses noves i provar aliments nous. Fa uns quants anys, va passar a ser vegetariana i finalment a vegana. Com més verdures menjava, més volia saber d'on venia el seu menjar.
Així, cada vegada que Kelsey es traslladava a un lloc nou, explorava totes les maneres d'aconseguir productes frescos.
"Em vaig interessar menys pels productes conreats de manera convencional i vaig començar a buscar verdures d'origen local als mercats d'agricultors", va dir Kelsey. "Fins i tot mentre visc a l'estranger entre el 2017 i el 2019, exploraria els mercats d'agricultors del sud-est asiàtic".
Quan Kelsey i la seva parella, Lyle Marotz, van tornar als Estats Units el 2019, es van establir fora de Hoskins, Nebraska, i van decidir que volien cultivar el seu propi menjar.
Membre de la Cooperativa Sunflower d'Omaha, Kelsey ha pogut connectar amb altres agricultors BIPOC (negres, indígenes i de color), alguns dels quals s'han donat el seu temps per ajudar Kelsey i Lyle amb la seva temporada de creixement. Kelsey se sent animada a tenir amics que donen suport a la seva visió.
La creació de xarxes i la connexió amb altres agricultors no només van donar suport a Kelsey, sinó que la van portar a descobrir pràctiques de conservació i els beneficis potencials d'implementar-les a la seva parcel·la.
"Intrínsecament sabia que era millor ser amable amb la terra amb la qual estem treballant, però no sabia què necessitava per prosperar", va dir. "Com més preguntes feia, més oportunitats d'aprendre sobre pràctiques de conservació van sorgir".
Una d'aquestes oportunitats es va presentar després d'una discussió sobre la conservació amb el personal del Centre d'Afers Rurals a la Conferència Practical Farmers of Iowa el gener passat.
El Centre ha iniciat recentment un programa per als agricultors i ramaders que desitgen orientació per implementar programes de conservació. Kelsey va sol·licitar l'any inaugural del programa de beques per a la conservació dels agricultors del Centre i va ser escollida.
"El personal del centre està molt apassionat per ajudar els agricultors en general, i també per ajudar els agricultors joves i els agricultors BIPOC", va dir Kelsey. "Gran part de la indústria agrícola és nova per a mi, però vaig sentir que estaria en bones mans amb tota la informació que em poguessin oferir".
Kelsey va pensar que sol·licitar el programa de beques per a la conservació dels agricultors tenia molt sentit per a ella i seria una bona solució.
"La salut i el benestar de la meva família, amics i comunitat em motiven a cultivar", va dir. “Des de petit, sabent que m'agradava fer menjar, sabia que volia alimentar molta gent quan fos gran. Vaig pensar que seria un restaurant o cafeteria, però en realitat s'estava convertint en la font de tot, un granger. Ara vull aprendre a tenir la millor cura de la nostra terra i establir una relació bona i impactant amb la terra amb la qual estic treballant”.
Els becaris completaran cursos sobre programes i pràctiques de conservació, adaptació i impactes al canvi climàtic, equitat racial i lideratge. Els becaris dissenyaran i implementaran un projecte de conservació a la seva pròpia granja o terra que conreen i presentaran les seves conclusions a la Conferència anual d'Agricultura Sostenible de Nebraska al febrer, quan finalitzarà el programa.
"Els beneficis de la conservació superen els riscos", va dir Kelsey. “Simplement té sentit tenir cura de la terra. No vull utilitzar productes químics nocius a la nostra parcel·la del jardí que està destinada a conrear aliments per al consum humà. No vull treballar excessivament el sòl i despullar-lo dels nutrients necessaris per fer cultius sans. Aquestes són grans raons per les quals la conservació és una prioritat per a mi. Tenim prou granges que s'han venut a una cultura de bombejar la terra amb toxines, enderrocar boscos i contaminar l'aire. Vull curar la terra de totes les maneres que pugui".
Avui, Kelsey i Lyle són els únics propietaris i operadors de Source Farms, en aproximadament mitja acre de terra. Cultiven cultius que creixen millor al clima del nord-est de Nebraska, així com els que gaudeixen personalment. La petita granja del mercat de verdures acull una varietat de productes de temporada des de la primavera fins a la tardor, com ara kale, bledes, raves, remolatxa, okra, una varietat de pebrots i tomàquets, api, herbes i molt més. També han experimentat amb microgreens en creixement.
Ja han començat a implementar algunes pràctiques de conservació i estan emocionats d'intentar-ne més. Durant l'últim any, van començar a cultivar flors i herbes addicionals per atreure insectes beneficiosos.
"Els vam triar perquè són senzills de començar a partir de llavors i vam demostrar que augmentaven el nombre de papallones, abelles i vespes que vam veure aquest any", va dir Kelsey. "Vam fer diverses sembras de llavors d'anet, que van atreure belles papallones de cua d'oreneta".
Durant el seu temps al programa de beques, Kelsey espera aconseguir una sembra exitosa de cultius de cobertura i aprendre més sobre altres pràctiques de conservació d'altres becaris, així com de les classes que faran.
"Tenim la intenció de continuar cultivant els cultius que han demostrat funcionar bé al nostre mercat d'agricultors", va dir. "Estem interessats a obtenir més informació sobre l'estalvi de llavors i la construcció d'infraestructures que puguin ajudar a que la nostra operació funcioni de la manera més eficient possible".
Finalment, Kelsey i Lyle esperen contractar el seu primer empleat i, fins aleshores, continuar provant coses noves i gaudint del procés a mesura que es desenvolupa.
"M'agrada fer créixer una varietat de plantes, algunes de les quals no he sentit a parlar mai", va dir Kelsey. "La meva família, els meus amics i la comunitat del mercat d'agricultors sempre estan emocionats de veure i provar alguna cosa nova de la granja. Veure la curiositat de la gent despertada pel que creixem i saber que estan disposats a provar alguna cosa diferent (i alguna cosa bona per a ells) és una gran motivació per a mi per continuar cultivant".
Feu clic aquí per obtenir més informació sobre el programa de beques per a la conservació dels agricultors del Centre.
Foto destacada enviada per Kelsey Jones.
