Cait Caughey va contribuir a aquesta història.
En un esforç per ajudar a salvar el ranxo de la seva família, Elle Worley va canviar la seva vida en una jungla de formigó pels espais amplis i oberts de Nebraska Sandhills.
El 2021, Elle va tornar a la ciutat natal de la seva mare, Dunning, Nebraska, i va començar a treballar a l'operació de la seva família, WM. Zutavern Cattle Co. L'any passat, va voler fer créixer les seves habilitats agrícoles més enllà del jardí del pati del darrere, així que va ampliar el seu jardí en una petita granja.
"El que més m'agrada d'això és estar fora", va dir Elle. "M'encanten els animals i cuidar-los, i gaudeixo del treball físic pràctic de la ramaderia i l'agricultura".
Elle cultiva hortalisses, com ara carbassa, pebrots, tomàquets, herbes medicinals i plantes pol·linitzadores autòctones. També té dues cabres, a més de vaques, que pastura de manera rotativa.
Tot i que el conreu als Sandhills ha donat a Elle alguns reptes, també li ha proporcionat oportunitats per descobrir coses noves sobre la terra que ella anomena casa.
"Ha estat un gran procés d'aprenentatge aquí a la granja", va dir. "La sorra i el vent són dos factors realment interessants per aprendre a navegar aquí als Sandhills".
Per educar-se més en diferents pràctiques agrícoles, Elle va sol·licitar i va ser acceptada al programa de beques per a la conservació dels agricultors del Centre d'Afers Rurals. Les sol·licituds per a la temporada 2024 tanquen l'1 de març de 2024; es pot trobar més informació aquí.
El programa va començar el 2022 amb vuit persones, més mentors. La segona cohort va començar el febrer de 2023 amb vuit agricultors principiants, inclosa Elle.
Creu que les pràctiques de conservació són importants per a tots els agricultors i considera que la seva experiència a l'escola d'infermeria la va preparar d'alguna manera per als fonaments bàsics de l'agricultura.
"A l'escola d'infermeria, sempre estan empenyent el rentat de mans, el rentat de mans, el rentat de mans, i això de vegades pot semblar tan senzill, però a l'agricultura també és molt important que comencem amb els conceptes bàsics", va dir Elle. “Has de començar des de zero. Si no disposeu d'un bon sòl o de bones pràctiques, el que feu no serà sostenible ni saludable. Crec que si podem cuidar millor el sòl i les plantes, ens podrem cuidar encara millor a nosaltres mateixos".
Els becaris del programa dissenyen i implementen un projecte de conservació a les seves pròpies granges o terres que conreen. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
L'objectiu principal d'Elle per al seu projecte ha estat tenir cura del sòl. Va començar col·locant fems de cavall vells al seu jardí per ajudar a alimentar i construir el sòl.
"És molt bo desherbar el jardí al final de la temporada i veure com ha millorat l'estructura i la qualitat del sòl", va dir.
Durant el programa de beques, Elle va poder treballar amb un mentor agricultor i va estar molt agraïda per l'oportunitat.
"Alguna cosa que el meu mentor em va dir al començament de la temporada va ser que l'agricultura té els seus fluxos i reflux", va dir Elle. “No pots caure amb tu mateix quan les coses no et surten; només has de rodar amb ell. El meu mentor és molt obert sobre els errors que ha comès i les coses de les quals ha après. Sempre que tinc una pregunta, puc enviar-li un missatge de text o trucar-li, i és un espai totalment sense jutjar".
Com a part del programa Beginning Farmer Conservation Fellowship, Elle va tenir suport parcial per assistir a la American Herbalist Guild Conference. Aquesta experiència va despertar el seu interès per cultivar més plantes medicinals i la va ajudar a aprofundir en el que realment volia fer en el futur.
"Una de les coses que m'entusiasmen més aquest hivern i entrar a la temporada que ve és fer medicaments", va dir. "Des que vaig anar a l'escola d'infermeria, la medicina a base d'herbes sempre ha estat un interès meu, i és una cosa que puc oferir a la comunitat".
La propera temporada, l'objectiu d'Elle és participar en un mercat de pagès a la ciutat. Ella vol conrear verdures i maduixes bàsiques perquè la botiga de queviures és lluny i hi ha un accés limitat als productes frescos.
Li ha agradat utilitzar les seves cabres per netejar, estimular el creixement de l'herba i per a la salut del sòl, i vol continuar en aquesta direcció.
"Tot i que vaig entrar a la meva primera temporada de creixement amb molts grans plans, la meva millor sortida aquesta temporada va ser aprendre a rodar amb els cops de puny, perquè això és el que has de fer", va dir Elle. "Estic obert a qualsevol que sigui el flux i a veure on van les coses".
Sigues un company del 2024! Visiteu la nostra pàgina web per obtenir més informació.
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa de l'USDA-NRCS amb el número d'acord NR223A750003C004 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
