Cait Caughey i Angelyn Wang van contribuir a aquesta història.
Després de passar temps treballant al món corporatiu, Edgar Romero González es va cansar de sentir-se insignificant, com si el seu únic propòsit fos guanyar diners per al seu empresari.
Volia fer alguna cosa més; volia tenir un impacte.
En reflexionar sobre un moment en què els nens ajudarien a les seves famílies a cultivar aliments, Edgar va pensar que l'agricultura era una cosa significativa a la qual podia dedicar el seu temps.
"Em vaig adonar que el cultiu d'aliments és important, especialment amb el que està passant al món, com ara el canvi climàtic i les turbulències polítiques, especialment en el sistema alimentari", va dir. "Fins i tot si estem passant per reptes al món, crec que aquesta és una habilitat vital que la majoria de nosaltres hem perdut, inclòs jo mateix".
L'Edgar va trobar gent semblant amb qui cultivar, i avui treballa com a gestor del lloc i ajudant d'educador a City Sprouts Urban Farm a Omaha. Edgar supervisa les operacions de City Sprouts South Campus i s'organitza amb la comunitat hispanoparlant del barri al voltant del jardí.
A City Sprouts, cultiven orgànicament tenint en compte la terra, cosa que va despertar l'interès d'Edgar per aprendre més sobre les pràctiques de conservació. Va sol·licitar i va ser acceptat al programa Beginning Farmer Conservation Fellowship del Centre for Rural Affairs.
El programa va començar el 2022 amb vuit persones, més mentors. Vuit agricultors novells més, inclòs Edgar, van ser seleccionats per participar en la segona cohort del programa a partir del febrer de 2023.
"Per a mi, si saps fer les coses bé amb la terra i de manera més eficient, sempre pots ajustar-la al que necessiti la teva granja", va dir. "Els agricultors principiants han d'aprendre sobre aquestes coses perquè sàpiguen des del principi com tenir cura dels seus recursos. És molt important per a nosaltres entendre que els recursos que fem servir són limitats. Hem d'assegurar-nos que els estem protegint i reconstruint".
Com a part del programa, els becaris de conservació dissenyen i implementen un projecte a les seves pròpies granges o terres que conreen. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
Per al seu projecte, Edgar va optar per centrar-se en una cosa que li apassiona molt: la conservació de l'aigua.
"A causa del lloc de City Sprouts, vaig veure una gran necessitat de conservar l'aigua i regar un jardí amb un sistema més eficient", va dir. "En instal·lar el reg per degoteig i dissenyar-lo correctament, espero mostrar els molts beneficis per al sòl i els cultius al lloc. Espero que redueixi el nostre ús d'aigua alhora que augmentarà la qualitat i la quantitat dels aliments que cultivem".
City Sprouts South se centra a plantar allò que sigui culturalment adequat per a les comunitats llatines i natives, ja que els agricultors pretenen fer créixer allò que els seus veïns demanen i demanen. Aquest any, han plantat les tres germanes (blat de moro, mongetes i carbassa), així com albergínia, col rizada, cogombres, síndria, Stevia per a diabètics que busquen edulcorants alternatius, etc. També van cultivar una varietat de pebrots, inclosos els pebrots fantasma, els segadors de Carolina i els pebrots dolços.
Els agricultors utilitzen diferents sistemes a City Sprouts, inclòs un llit de reg automàtic per a un cultiu d'api amb èxit. La tanca que posen també serveix com a enreixat, i s'hi incorporen llits Hügelkultur, que funcionen bé en temps de sequera ja que frenen i atrapen més aigua. Hügelkultur és una tècnica hortícola on un túmul construït a partir de restes de fusta en descomposició i altres materials vegetals de biomassa compostable es planta més tard (o immediatament) com a llit elevat.
A més, el producte de City Sprouts es destina als rebosts d'aliments d'Omaha.
"Això demostra que amb una mica de treball i enginy pots tenir alguna cosa que sigui autosuficient", va dir Edgar. "No només cultivem els aliments, també utilitzem els aliments de l'hort per mostrar maneres diferents i alternatives de cultivar aliments. És un hort educatiu”.
L'Edgar vol que la gent sàpiga que cultivar aliments és senzill i els anima a provar-ho ells mateixos.
"Crec que ens han ensenyat que és difícil, cosa que fa que la gent s'allunyi d'això", va dir. "No és tan difícil posar una llavor i després regar-la. Fent aquest treball, les persones poden recuperar la propietat de la seva dieta, la seva salut i el seu sistema alimentari".
També creu que tothom hauria de tenir accés a aliments ecològics, no només aquells que es poden permetre el luxe de comprar-los a les botigues d'aliments naturals.
"El petit esforç que podem fer cadascun, com ara el voluntariat en una granja o un hort comunitari, ens ajuda a crear un sistema alimentari local. Construeix comunitat, ens fa menys dependents dels aliments importats", va dir Edgar. “Tot aquest treball ens porta a com eren les coses quan menjàvem més de temporada. Vam tenir més relacions i vam compartir menjar obertament".
Mentre continua el seu viatge agrícola, Edgar espera continuar amb el que està fent, però a una escala molt més gran.
"Vull defensar l'agricultura com a vector per a l'educació i vull cultivar noves varietats d'aliments per donar-los als rebosts", va dir. "Com veig les coses, com més creixem, més necessitat hi ha de fer arribar el menjar a la gent i als rebosts".
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa de l'USDA-NRCS amb el número d'acord NR223A750003C004 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
