Un cop Amy Gerdes va provar l'agricultura sostenible a petita escala, se'n va enamorar. Ja sigui educant futurs agricultors o cuidant la seva pròpia terra, la seva passió brilla a través de tot el que fa.
L'Amy va desenvolupar una apreciació per la defensa del medi ambient mentre assistia a la Universitat Wesleyan de Nebraska. Els seus estudis de biologia li van obrir els ulls a diferents maneres de pensar la terra i les relacions de les persones amb altres organismes.
"La meva experiència de grau em va permetre explorar els meus interessos en l'ecologia i la conservació", va dir Amy. "Crec que això m'ha fet fer tot el possible per apropar-me a l'agricultura, la jardineria i l'educació a través d'un marc d'atenció comunitària i de creació de relacions en lloc d'un enfocament centrat en allò que puc extreure, allò que puc obtenir sense donar".
El 2012, Amy va ser membre d'AmeriCorps que treballava amb Community Crops a Lincoln, Nebraska. Quan va començar, va treballar amb el programa de granja incubadora, va ajudar amb l'agricultura amb suport comunitari (CSA) i va ensenyar i va ajudar amb les classes. L'Amy és ara la supervisora d'operacions de Community Crops.
Ella creu que sempre hi ha alguna cosa nova per aprendre tant per als estudiants com per als professors. Algunes de les seves classes preferides han estat aquelles que tenen oportunitats perquè els estudiants s'embrutin les mans.
"Vull ajudar la gent a aprofundir en la seva comprensió de com cultivar els seus propis aliments de manera sostenible perquè puguin tenir poder no només per continuar cultivant o cultivant, sinó també per compartir aquest coneixement amb els altres", va dir Amy.
Va començar a buscar oportunitats d'aprenentatge més concentrades i immersives sobre la conservació, però va sentir que no trobava res de nou. Llavors va descobrir el Centre d'Afers Rurals Beginning Farmer Conservation Fellowship.
El projecte va començar el 2022 amb vuit persones, més mentors. La cohort més recent va començar a la primavera del 2024 amb vuit agricultors principiants, inclosa Amy.
"Estava colpejant un mur en diferents conferències amb les sessions o classes a les quals assistia", va dir. "Per a mi, és important continuar aprenent, i el format del programa de beques amb tutories, classes, implementació del nostre projecte i esdeveniments educatius addicionals era exactament el que estava buscant".
L'Amy conrea en un petit solar urbà de Lincoln anomenat Lake Street Microfarm. L'hort a petita escala es troba en mitja acre i l'Amy conrea verdures especialitzades diversificades per a CSA i mercats de grangers.
"Vaig tenir la sort de començar a cultivar en terres que havien estat dissenyades i cuides per agricultors experimentats que van prioritzar la salut del sòl i altres esforços de conservació", va dir Amy. "Per tant, vaig heretar moltes plantes perennes el meu primer any a Lake Street, però des de llavors he afegit petites plantacions perennes natives addicionals".
Utilitza el reg per degoteig per a la conservació de l'aigua i se centra en les addicions de compost i les rotacions de cultius de coberta tardor/hivern per ajudar a gestionar la salut del sòl. També ha estat experimentant amb diferents sistemes de plantació i mulching, inclòs l'ús de mulchs vius i la plantació directament en residus de cultius de coberta per obtenir més informació sobre diferents pràctiques de conreu baix o sense conreu i com ajustar-les per a la seva granja.
Com a part del programa, els becaris de conservació dissenyen i implementen un projecte a les seves pròpies granges o terres que conreen. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
El projecte que Amy té previst implementar implica curar sòls contaminats amb plom mitjançant fitorremediació amb gira-sol, per a la futura producció d'aliments.
La fitorremediació és una tecnologia que utilitza plantes per tractar problemes de contaminació ambiental. Les plantes eliminen o estabilitzen (mantenen al seu lloc) la contaminació del sòl. En comparació amb altres mètodes utilitzats per eliminar substàncies tòxiques dels sòls, la fitormediació sovint és menys costosa, tot i que pot trigar més temps.
"Com que estic creixent en un petit solar urbà, tinc una oportunitat mínima d'expansió i ampliació", va dir. “També tinc una subsecció de terra que té un alt contingut de plom al sòl, prou que no hi puc conrear hortalisses per al consum humà. Si puc solucionar-ho amb plantes, ho intentaré. La fitorremediació és una cosa que m'interessa des de fa molt de temps, i és sorprenent per a mi que algunes plantes tinguin la capacitat d'atraure i retenir contaminants com aquesta, així que per què no treballar junts per ajudar a millorar el sòl?"
L'Amy es troba en les etapes inicials d'aquest projecte i la majoria de les obres començaran a la primavera. Compararà les proves del sòl al principi i al final del projecte i anirà a partir d'aquí.
"Si els nivells de plom es redueixen a nivells segurs, penso ampliar les meves plantacions d'herbes medicinals i culinàries", va dir. "Si es milloren, però encara no són segurs, passaré per una altra ronda de sembra. Si no es milloren en absolut, n'hauré après alguna cosa, però canviaré d'engranatge per proporcionar més pol·linitzadors i altres insectes beneficiosos de suport a la granja amb més plantes perennes".
Fins ara, l'Amy ha estat satisfeta amb el que ha après a través de la planificació del seu projecte i de la beca en general.
"He arribat a assistir a grans esdeveniments educatius i jornades de camp sobre diferents sistemes de mulching, cultius de coberta, plantes perennes i sistemes de pasturatge", va dir. “Les visites amb el meu mentor m'han estat molt profitoses. Tenir l'oportunitat de veure què està fent la gent en un entorn individual pot plantejar preguntes i debats diferents que en una visita en grup o una conferència i proporcionar una experiència d'aprenentatge diferent ".
L'Amy creu que ser una companya l'ha ajudat a convertir-se en una millor agricultora i administradora de terres, i li ha donat l'oportunitat d'aprendre coses noves i millorar les seves habilitats. També li ha agradat conèixer els altres companys i tenir l'oportunitat d'aprendre els uns dels altres.
La diversitat de la cohort és una gran part del que fa que la beca sigui tan gran, va dir Amy.
"Crec que el coneixement, l'experiència i l'escala de tots són importants", va dir. "Si només prenem una perspectiva com a veritat, i no tenim en compte els altres, llavors com podem saber que estem adoptant el millor o el correcte enfocament de la conservació? Històricament, els esforços de conservació als EUA no han inclòs les veus i l'experiència de grups negres, indígenes i/o d'altres minories, i és hora que fem un esforç intencionat per superar aquest enfocament defectuós. Tenim molt per aprendre els uns dels altres, i simplement no podem fer canvis a gran escala com a individus sols".
Sigues company del 2025! Per a més informació, visiteu cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa de l'USDA-NRCS amb el número d'acord NR243A750003C010 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
