Ahir a la nit vaig fer hamburgueses de xai, condimentades amb all i cobertes amb tomàquets del meu jardí. Al meu soterrani, davant dels préssecs en conserva, tinc un congelador ple d'un xai sencer i part d'una vaca alimentada amb herba.
Viure a prop d'un armari de carn local com la planta de processament de carn d'Oakland, és fàcil tenir accés a carn de qualitat dels productors locals per fet. També és fàcil donar per suposat com de vital és aquest taquiller de carn per a la comunitat local.
Els petits armariets de carn (empreses independents per definició) ajuden a ancorar els carrers principals de les petites ciutats. Ofereixen llocs de treball i un punt de venda per menjar local assequible i de qualitat. Els ramaders independents depenen d'ells per transformar els seus animals en productes comercialitzables. I, com va il·lustrar la pandèmia, són un pilar crític d'un sistema alimentari resistent en temps de crisi.
Les petites taquilles de carn van veure una gran demanda quan els grans escorxadors es van empantanar sota
Reptes de salut dels treballadors de la COVID-19. A mesura que la cadena nacional de subministrament de carn va fallar, les petites taquilles van continuar servint els clients locals. Tanmateix, els agricultors locals que depenen de petites taquilles de sobte es van trobar esperant mesos per a una data de sacrifici oberta.
La veritat és que els reptes per als petits armariets de carn van començar molt abans de la pandèmia. La consolidació de la producció ramadera, els propietaris jubilats i les instal·lacions d'envelliment ja havien tancat moltes taquilles de pobles petits. És habitual que els agricultors locals condueixin una hora o més per trobar matança i processament personalitzats.
Les nostres taquilles locals de carn necessiten i mereixen el nostre suport i assistència, inclòs l'accés a préstecs i subvencions de capital per millorar les instal·lacions, educació per a la propera generació d'operadors propietaris, assistència tècnica en transferències empresarials generacionals i campions a les institucions i al Congrés.
El Centre d'Afers Rurals treballa amb una coalició de socis per abordar cadascun d'aquests àmbits. El 2021, el Centre va treballar amb els legisladors de Nebraska per elaborar i aprovar el Programa d'assistència al processador independent. Aquest any, hem liderat un esforç per guanyar 10 milions de dòlars en finançament per al programa. La primera ronda de subvencions per un total de 4,914,247 dòlars s'ha destinat ara a 64 petits processadors de carn de Nebraska.
Aquests premis són una inversió per construir les comunitats rurals on volem viure.
El centre es va dedicar a ajudar a guanyar un programa similar a Iowa que inclou un programa educatiu per ensenyar carnisseria. A nivell nacional, vam donar suport als programes de l'USDA per oferir subvencions i assistència tècnica als petits processadors de carn.
A més, el Centre ha concedit dos préstecs als processadors locals de carn a través del nostre programa de préstecs per a petites empreses. Un préstec va ajudar a reobrir un armari amb persianes que també va obtenir una certificació d'inspecció de l'USDA. Un segon préstec va ajudar a actualitzar l'equip en un petit negoci de processament de carn de valor afegit de diverses generacions.
Almenys 10 estats han utilitzat finançament federal de socors pandèmics per invertir en petits armariets de carn.
Altres estats tenien un cert nivell de suport per als processadors de carn abans de la pandèmia.
Ens alegra que aquest sector estigui rebent una inversió pública llargament esperada. Continuarem aportant canvis de política, assistència tècnica i prestant suport al sector perquè entenem que la infraestructura local de processament d'aliments és la pedra angular d'un futur rural vibrant i sostenible.
Trobeu més informació i recursos a cfra.org/resources-meat-processors.
Foto destacada: carn envasada a la planta de processament de carn d'Oakland a Oakland, Nebraska. | Foto de Kylie Kai
