La qüestió de qui hauria de ser propietari de les terres de conreu ha tornat a sorgir a Nebraska, provocant discussions tant als mitjans com a la legislatura.
Al Nebraska Statehouse, la sessió recent va veure la introducció de un projecte de llei destinat a restringir la propietat de les terres de conreu per determinats estrangers. La legislació proposada obliga a informar de les compres de terres per part de ciutadans estrangers i, en els casos vinculats a adversaris estrangers, demana la desinversió o la venda de la terra. Projectes de llei similars han aparegut en altres estats, que reflecteixen la preocupació per la seguretat nacional i alimentària. Els crítics argumenten que també estan arrelats en la xenofòbia.
Mentrestant, Flatwater Free Press de Nebraska es va comprometre una sèrie que investiga la propietat de les terres de cultiu a l'estat. Les seves troballes van revelar tendències sorprenents, inclosa l'Església mormona que s'ha convertit en el major comprador de terres de cultiu en els últims cinc anys. Gegants tecnològics com Facebook i Google també encapçalen la llista, adquirint terrenys a prop de zones urbanes per convertir-los en centres de dades. Una corporació associada amb el governador també es troba entre els principals compradors. Figures conegudes com Bill Gates i Ted Turner també continuen ampliant les seves terres de conreu a l'estat.
El tema de la propietat de les terres de conreu no és nou al Centre de Medi Rural. Preocupat per l'augment de la inversió corporativa absent a les terres de cultiu, especialment a Nebraska Sandhills durant la dècada de 1970, el Centre va defensar la prohibició de la inversió agrícola per part de les corporacions agrícoles no familiars. Aquest esforç va culminar amb l'èxit de la iniciativa electoral de 1982 coneguda com a Iniciativa 300, una de les lleis agrícoles contra les empreses més fortes del país.
La iniciativa va ser impugnada repetidament als tribunals. Els partidaris van defensar amb èxit la llei fins al 2006, quan un jutge va dictaminar que la prohibició de l'agricultura corporativa violava la clàusula de comerç interestatal de la Constitució dels EUA.
Tot i que finalment va ser derrotada, la Iniciativa 300 va donar forma a l'agricultura de Nebraska durant un quart de segle. També va tenir un impacte durador en les tendències de propietat, especialment en el sector ramader, on Nebraska va conservar més alimentadors de bestiar independents i té menys porcs de propietat corporativa que els estats veïns.
Tot i que aquests problemes de la propietat de les terres de cultiu, ja siguin estrangers, corporatius o impulsats per inversors rics, requereixen solucions diferents, tots tornen a una pregunta fonamental: qui és el propietari dels actius que formen la nostra comunitat?
El Centre fa temps que sosté que les nostres comunitats són més fortes quan les persones que treballen les nostres granges, ranxos i petites empreses tenen l'oportunitat de compartir la seva propietat. L'augment de la inversió externa en terres de cultiu, ja siguin estrangeres o corporatives, disminueix aquestes oportunitats per als residents rurals.
En els debats contemporanis sobre la propietat de les terres de conreu, també és important reconèixer que la terra que és Nebraska avui és també la llar passat, present i futura dels nadius. Els nadius van viure aquí molt abans de les preocupacions actuals sobre la propietat corporativa o estrangera de la terra, evitant completament les nocions modernes de propietat individual de la terra.
Tot i que el panorama d'aquest debat ha canviat al llarg de les dècades, el Centre continua compromès a avançar en estratègies per augmentar les oportunitats per a totes les persones rurals d'aconseguir una participació en granges, empreses i cases locals. No hi ha una solució única per garantir que això passi. Més aviat hem de perseguir estratègies diverses a nivell individual, local i de formulació de polítiques alhora que centrem el valor de la propietat local a tot arreu.
