La combinació de cultius en fila i l'energia solar ha estat relativament poc freqüent, però a Olivia, Minnesota, els agricultors avançats, John Baumgartner i Rolly i Larry Rauenhorst, estan demostrant com la generació d'energia solar es pot integrar en una operació de blat de moro i soja, creant el que fan referència. com a sistema de "doble cultiu".
L'agrovoltaica, també coneguda com a solar de doble ús o agrosolar, és la pràctica d'utilitzar la mateixa terra tant per a la producció d'energia solar com per a l'agricultura. La pràctica pot incloure el cultiu de cultius, la cria de bestiar o la creació d'hàbitats de pol·linitzadors sota plaques solars.
Després de gairebé cinc anys de planificació i construcció, el projecte agrícola agrícola de Rauenhorst està en funcionament. Finançat per un premi de les associacions de desenvolupament sostenible regional del sud-oest de la Universitat de Minnesota (UMN) Extension, el projecte permetrà als investigadors de la UMN controlar les condicions del sòl i el clima, així com el rendiment d'un cultiu de blat de moro i soja sota els panells.
El projecte solar únic en el seu tipus és un sistema de 36 quilowatts que consta de 10 conjunts individuals de panells que s'alcen a 14 peus per sobre d'un camp de rotació de blat de moro i soja. L'alçada dels panells permet als agricultors mantenir l'ús d'equips convencionals a continuació. Els bastidors personalitzats que subjecten els panells es van dissenyar utilitzant tubs de camp de petroli reciclats com a pals per acomodar el sistema i l'equip de cultiu. Les matrius de dos eixos segueixen el sol mentre es mou d'est a oest cada dia, ombrejant només el 7.5% del sòl. Els panells també tenen la capacitat d'anivellar-se horitzontalment si els sensors indiquen que la velocitat del vent s'ha tornat massa alta.
"Estem mirant la interconnexió entre el camp i la xarxa, distribuint les nostres opcions per tota la cistella de pa", va dir Rolly Rauenhorst.
En una jornada de camp recent planificada per l'organització Equips de recursos d'energia neta, els assistents es van reunir amb els Rauenhorsts i altres que van fer possible el projecte. A més, els assistents van caminar al camp de blat de moro per veure el projecte de prop.
Minnesota és un estat líder en matèria agrovoltaica. Segons el projecte Innovative Solar Practices Integrated with Rural Economies and Ecosystems, 584 emplaçaments agrovoltaics es troben als EUA, i 258 es troben a Minnesota.
La majoria dels llocs de Minnesota es gestionen com a hàbitat, com ara suport de pol·linitzadors o herbes natives, o incorporant el pasturatge d'animals a la gestió de la vegetació del lloc. Abans que els Rauenhorsts llancessin el seu projecte, només dos dels llocs de Minnesota inclouen activitats de producció de cultius, ambdues conreen específicament diversos tipus d'hortalisses. Hi ha l'oportunitat de combinar els cultius solars amb els tradicionals en filera, com el blat de moro i la soja, però hi ha una manca d'investigació sobre l'ús d'aquest mètode de cultiu.
Els investigadors de la UMN documentaran el rendiment de l'energia solar i la producció de cultius al lloc de Rauenhorst a mesura que rotaran entre el blat de moro i la soja durant les properes temporades de cultiu. Es mesuraran una sèrie de variables, com ara els nivells de radiació solar, la temperatura, la velocitat del vent i l'efecte dels diferents nivells d'ombra dels panells sobre el creixement del blat de moro i la soja. A través de la investigació de camp actual, els investigadors busquen entendre com afecten els panells solars al camp el blat de moro i la soja des de la sembra fins a la collita.
En general, els Rauenhurst esperen demostrar que hi pot haver un equilibri entre la producció d'energia amb poca o cap pèrdua de cultiu en una operació de cultiu tradicional en fila. Agrivoltaics ofereix una oportunitat excepcional per donar suport tant a la indústria agrícola de Minnesota com als seus esforços de transició a l'energia neta.
Foto característica: a la granja Rauenhorst, les matrius solars es troben a 14 peus per sobre d'un camp de blat de moro. | Foto de Cora Hoffer
