Cait Caughey va contribuir a aquesta història.
Des d'un projecte de passió fins a una teràpia curativa, l'interès de Sara Brubacher per les plantes, l'alimentació i l'agricultura ha evolucionat durant els últims anys. Ara, està utilitzant els seus coneixements per dirigir la seva pròpia clínica d'herbes, Starflower Botanicals.
Fa dos anys, la Sara es va traslladar a Cambridge, Nebraska, d'Ontario, Canadà, per estar més a prop de la seva mare. Va portar el seu interès per cultivar aliments locals i va començar a cultivar fora de Cambridge a Sky Chief Springs, que la seva família va comprar el setembre de 2021.
"Com a adult a la universitat, em vaig interessar més pel menjar local com a resposta al canvi climàtic global i les injustícies del sistema alimentari", va dir la Sara. "Això va despertar el meu interès per les medicines locals i per això em vaig dedicar a l'herboristeria i em vaig absortar".
L'interès de la Sara va créixer encara més quan va necessitar fer la seva pròpia curació psicològica en tornar a casa després de fer un treball de pau a l'Orient Mitjà. Va trobar que la jardineria i el cultiu eren activitats de curació a terra.
"Espero que part del meu cultiu o cultiu pugui ser un lloc on la gent pugui venir a interactuar i estar només amb les plantes", va dir la Sara. "Vaig dissenyar una passarel·la que inclou espècies natives i pol·linitzadores perquè la gent pugui experimentar l'energia curativa i viva de les plantes. Vull que la gent interactuï amb les plantes que coneixen i utilitzen a la meva clínica d'herbes".
També volia aprendre més sobre les pràctiques de conservació que podria implementar a la seva granja, de manera que Sara va sol·licitar i va ser acceptada al programa de beques de conservació dels agricultors del Centre d'Afers Rurals.
El programa va començar el 2022 amb vuit persones, més mentors. La segona cohort va començar el febrer de 2023 amb vuit agricultors principiants, inclosa Sara.
A Sky Chief Springs, la Sara cria una varietat d'herbes culinàries fresques i herbes medicinals per utilitzar-les a la seva clínica d'herbes, a més de verdures d'herència. També ven les seves herbes i verdures al mercat de pagès local de Cambridge i ha fet una caixa de subscripció de pre-comanda que ofereix la recollida en una ciutat propera.
"M'encanta cultivar bàlsam de llimona i conreo cinc varietats diferents d'alfàbrega, inclosa l'alfàbrega santa", va dir. “Sóc conegut al mercat per tenir herbes i verdures fresques. Els clients els agraden sobretot els tomàquets cherry i els cogombres.
Els becaris del programa també dissenyen i implementen un projecte de conservació a les seves pròpies granges o terres que conreen. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
El projecte de Sara inclou dissenyar, cultivar i plantar un jardí autòcton i pol·linitzador al voltant del perímetre del seu hort. Totes les espècies són plantes pol·linitzadores que són natives o medicinals. Estan plantats al llarg d'una passarel·la que porta a la porta de la seva clínica, i ella no hi fa servir cap pesticida.
"Veig el meu projecte com una oportunitat per ensenyar a la gent sobre la bellesa de les nostres plantes autòctones i veure els beneficis dels pol·linitzadors", va dir Sara. “És un exemple perquè la gent aprengui a casa. També atreu pol·linitzadors que poden donar suport al meu hort i al creixement regeneratiu".
Per al seu projecte, va investigar quins tipus de condicions de creixement eren millors per a les seves plantes pel que fa al tipus de sòl, humitat, ombra i sol. La Sara també va analitzar el sòl i la coberta de sol i ombra, va investigar els temps de floració de les espècies i els va agrupar en conseqüència.
"Volia assegurar-me que estava plantant coses perquè tingués flors durant tota la temporada", va dir. "Les primeres floracions són els arbustos. També vaig triar en funció del que era regional i a què tenia accés. Vaig fer créixer el 70% de les plantes a partir de llavors per al pol·linitzador i el jardí autòcton".
Com a agricultora principiant, la Sara diu que ha estat important per a ella incorporar pràctiques de conservació als seus plans des del principi, cosa que l'ha ajudat a estalviar temps. I tenir un mentor que la guiï al llarg del camí ha estat molt útil.
"D'aquesta manera no vaig haver de fer marxa enrere i redissenyar, especialment amb les plantacions de pol·linitzadors i la coplantació", va dir. "Com a granger de primer any tenia tantes preguntes i el meu mentor va marcar la diferència".
Després de completar el programa de beques, Sara té grans plans per a Sky Chief Springs, inclòs el cultiu de més herbes per a la seva clínica per posar tes i altres productes d'herbes senzills a disposició de la seva comunitat, a més de tenir un extens hort.
"Estic veient molt interès aquí a l'hora d'ensenyar classes perquè la gent conrei les seves pròpies herbes i verdures, per què cultivar varietats d'herència, estalvi de llavors i fins i tot classes de cuina saludable", va dir la Sara. "Vull animar més gent a créixer i a explorar espais salvatges i recol·lecció salvatge. En sóc un gran fan, i és molt important per a mi ajudar a la gent a sortir dels espais cultivats".
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa de l'USDA-NRCS amb el número d'acord NR223A750003C004 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
