Cait Caughey va contribuir a aquesta història.
Tot i que Joe Benson no pot tornar enrere en el temps per veure com era la terra abans que els humans es fessin càrrec, sovint hi pensa. I, com a agricultor, la seva esperança és moure la terra cap a la curació tornant-la al seu estat natural.
Originari d'Omaha, Joe va passar molts estius a la zona rural de Missouri, on la seva família fa l'agricultura convencional i podia canviar la vida de la ciutat per viure en un poble petit.
Implicar-se en la sobirania alimentària després de començar a cultivar pel seu compte va despertar l'interès de Joe per la conservació, i fa uns set anys, es va familiaritzar amb Big Muddy Urban Farm a Omaha.
"Em vaig involucrar directament a Big Muddy Urban Farm com a resident a la granja", va dir Joe. “Acabo de començar a ensenyar, cosa que encara faig, però volia seguir involucrant-me en l'agricultura i sortir més fora”.
Big Muddy Urban Farm funciona com una organització educativa sense ànim de lucre per oferir una experiència d'aprenentatge durant tota la temporada per als residents de la granja com Joe.
La granja ofereix el programa de beques per a la conservació dels agricultors del Centre d'Afers Rurals com a opció addicional per als residents de primer any per ajudar a completar la seva experiència agrícola i centrar-se en com implementar la conservació en una granja urbana.
Aquesta iniciativa va començar l'any 2022 amb vuit persones, més mentors. La segona cohort del Beginning Farmer Conservation Fellowship Program va començar el febrer de 2023 amb vuit agricultors principiants, inclòs Joe.
"El que fem a Big Muddy demostra com d'important són tant el cultiu dels aliments com la conservació junts", va dir. “No es pot tenir una carbassa sense pol·linitzador. Aquí fem les dues coses. Cultivem plantes pol·linitzadores i també hortalisses".
Joe diu que l'objectiu comú dels residents de Big Muddy Urban Farm és educar-se i aprendre a mesura que avancen.
"Ha estat un any difícil, sobretot a principis de temporada", va dir. “Sempre estem resolent els problemes a la granja. M'encanta cultivar plantes autòctones, formar part de les diferents parts de llavors i aprendre sobre l'estalvi de llavors".
Joe diu que els humans han canviat dràsticament la disposició del terreny i ara hem de reconstruir la terra vegetal i la matèria orgànica.
"Les pràctiques de conservació ens ajudaran a retenir l'aigua en lloc de malgastar-la o deixar-la córrer o provocar erosió", va dir. "Aquestes pràctiques ens permeten fer les coses d'una manera equilibrada i que funcioni amb els sistemes naturals".
Els becaris de conservació també dissenyen i implementen un projecte de conservació a les seves pròpies granges o terres que estan cultivant i presenten les seves troballes en una visita a la granja, a la qual assisteixen els seus mentors, socis del projecte i altres agricultors novells.
El projecte de Joe se centra en Hügelkultur, pronunciada hoogle-culture o hoogle-cool-tour. Desenvolupat a Alemanya i Europa de l'Est fa segles, Hügelkultur és una tècnica hortícola en la qual un túmul construït a partir de restes de fusta en descomposició i altres materials vegetals de biomassa compostable es planta posteriorment com a llit elevat.
Aquesta tècnica es pot utilitzar per cultivar una varietat de cultius, com ara herbes, flors i hortalisses. I, com que els llits Hügelkultur poden ser molt compactes, funcionen bé en jardins petits. Els jardins de Hügelkultur també ajuden a reduir els residus i segrestar carboni a petita escala.
"Em va atraure Hügelkultur perquè m'encanta utilitzar recursos que sovint es passen per alt", va dir Joe. "La fusta i els troncs caiguts es poden utilitzar per crear llits rics en nutrients. M'agrada recollir coses i reunir-les per veure què pots crear. M'encanta la idea de curar el sòl i crec que és una feina important que tots hauríem de fer".
Aquesta tardor s'instal·laran tres llits Hügelkultur a les parcel·les de Big Muddy Urban Farm i el procés de descomposició crearà un sòl fèrtil per produir cultius. Els llits Hügelkultur també poden crear un espai saludable per hivernar insectes beneficiosos.
En el futur, a Joe li agradaria ser propietari de la terra i continuar dedicant-se al cultiu d'aliments. També té previst continuar aprenent sobre pràctiques de conservació i aplicar-les a la seva pròpia granja.
"Estic molt interessat en la restauració i la revitalització de les praderies", va dir Joe "Vull aplicar les diferents pràctiques que he après i ampliar els meus coneixements mitjançant la implementació directa".
El programa està organitzat pel Centre d'Afers Rurals juntament amb els socis del projecte Nebraska Sustainable Agriculture Society, Big Muddy Urban Farm i Metro Community College.
Estigueu atents a futures actualitzacions sobre la beca de conservació dels agricultors principiants i les oportunitats de tutoria? Podeu trobar més informació al cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa del Servei de Conservació de Recursos Naturals del Departament d'Agricultura dels Estats Units amb el número d'acord NR223A750003C004 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
