Durant molts anys, el Centre d'Afers Rurals ha treballat al costat de membres del servei actiu i veterans militars. Tant si tornen a les seves arrels agrícoles com si comencen com a agricultors principiants, els veterans sovint reben ajuda del personal del Centre quan decideixen explotar petites explotacions i granges familiars.
El Centre ajuda a guiar els veterans en els seus esforços a través de l'educació empresarial i agrícola. Fa uns quatre anys, el Centre va començar a acollir tallers AgVets a la granja i virtuals dissenyats per a membres del servei actiu i veterans militars interessats en l'agricultura.
Kirstin Bailey, associada sènior del projecte del Centre, ha format part de la planificació i execució d'aquests tallers des que van començar. Una intenció subjacent era crear una xarxa d'agricultors veterans a tot l'estat i, finalment, formar un capítol de la Farmer Veteran Coalition (FVC) a Nebraska.
FVC és una organització nacional sense ànim de lucre que ajuda els veterans a passar del servei militar a les carreres agrícoles. Unir-se a FVC és gratuït i obert tant a veterans com a no veterans. Amb seu a Califòrnia, la FVC té una xarxa creixent de més de 30,000 membres veterans a tot el país.
"Quan vam començar aquests tallers, buscàvem líders alhora que oferia una educació de qualitat", va dir Kirstin.
Martin Neal i Gus Leigh, tots dos veterans i membres de la FVC, han assumit aquests papers de lideratge i han estat fonamentals per fer realitat el capítol de Nebraska de la FVC.
Portar el FVC a Nebraska
Martin va participar en els dos primers anys dels tallers del Centre i va acollir l'esdeveniment el 2023, el tercer any del projecte. Es va implicar a la FVC fa uns quants anys quan investigava la possibilitat de posar en marxa una granja després de la seva jubilació de l'exèrcit.
Les seves qualitats de lideratge i la seva dedicació a l'agricultura el van convertir en un candidat principal per ajudar a començar el procés d'obertura del capítol FVC de Nebraska, amb el suport del Centre.
"He estat involucrat amb els programes del Centre durant aproximadament el temps que he estat membre de la FVC", va dir. "Segons el meu coneixement, el Centre és l'única organització que ha ofert programes a llarg termini que ajuden els agricultors veterans exposant-los a diferents aspectes de la producció agrícola".
En Gus es va involucrar a la FVC fa uns dos anys mentre feia una cerca en línia de recursos relacionats amb agricultors i veterans principiants. És un dels becaris de conservació del Centre 2024.
"Estava buscant específicament una organització que pogués connectar la meva dona i jo amb programes que van des d'iniciatives federals, com les que ofereix l'USDA, fins a capítols estatals o locals que donen suport als agricultors principiants mitjançant tutories, formació in situ o oportunitats similars. ", va dir Gus.
"Creiem que tenir un capítol aquí permetrà que els veterans que estiguin interessats o que ja estiguin involucrats en l'agricultura s'estableixin", va dir Martin. "Esperem portar els programes nacionals a Nebraska i fomentar l'establiment de programes específics de Nebraska que permetin als agricultors veterans convertir-se en els propers líders de l'agricultura al nostre estat".
Beneficis i objectius de FVC
L'objectiu principal de portar FVC a Nebraska, va dir Martin, és defensar els companys veterans agricultors.
"Volem col·laborar amb altres organitzacions i oferir formació i instrucció que permetin als agricultors veterans iniciar el seu negoci i obtenir experiència pràctica que els faci elegibles per als programes de l'USDA", va dir Martin. "Volem ampliar les seves empreses mitjançant la cooperació i establir un programa de mentors per a agricultors veterans. També pretenem ajudar-los a tenir accés als recursos necessaris, com ara terra i equipament".
La FVC administra el Fons de beques per a veterans agricultors, que ofereix assistència financera als veterans mitjançant la compra d'equips i altres subministraments essencials en nom seu.
"FVC ofereix un suport integral als agricultors veterans de moltes maneres, inclosos recursos financers, planificació empresarial, assessorament professional i inserció laboral, juntament amb oportunitats de formació com aprenentatges, pràctiques i tutoria", va dir Gus. "FVC també facilita l'accés al mercat i ofereix descomptes de productes als membres".
Gus espera que un capítol de Nebraska fomenti l'interès i millori la seguretat alimentària. Està treballant per obtenir suport financer per al grup col·laborant amb les parts interessades de tot l'estat.
"Aspiro a facilitar una xarxa sòlida d'associacions entre agricultors, ramaders, empreses i organitzacions individuals de Nebraska", va dir. "Aquesta xarxa tindrà com a objectiu donar suport als agricultors veterans i no veterans".
També hi ha moltes raons per creure que hi haurà una col·laboració futura amb el Centre.
"Esperem desenvolupar programes de suport mutu i treballar amb el Centre i altres organitzacions sense ànim de lucre per assolir els objectius i els objectius del capítol aquí a Nebraska", va dir Martin. "El centre ha estat rural sense disculpes i la seva dedicació als agricultors veterans ha ajudat a establir una base sòlida perquè el capítol es pugui construir i ampliar".
El Centre es dedica a la causa.
"El Centre continua donant suport a la FVC i es compromet a assegurar-se que el capítol de Nebraska tingui èxit i sigui actiu", va dir Kirstin. “Aquests programes triguen molt de temps a posar-se en marxa i a construir una xarxa. Es necessita temps i paciència per trobar líders, i quan podem prendre temps per invertir en el treball general, realment veiem que aquestes xarxes s'uneixen amb èxit".
S'està seleccionant una junta directiva i un comitè assessor per al capítol de Nebraska de la FVC, i s'estan completant la documentació i la documentació de planificació requerides. Els organitzadors han presentat una sol·licitud formal a l'organització nacional i esperen que el capítol estatal s'estableixi aviat com a organització 501c(3).
Per obtenir informació sobre com unir-se a la FVC, visiteu farmvetco.org/membership.
Per obtenir actualitzacions sobre el capítol de Nebraska de la FVC, visiteu facebook.com/FVCNebraska.
Per obtenir més informació sobre el nostre treball amb veterans, visiteu cfra.org/veteran-farmers.
