Quan era adolescent, Corinne Kolm volia viure en una gran ciutat i no tenir res a veure amb el llegat agrícola de la seva família. Amb el temps, les seves fortes arrels agrícoles la van portar de tornada a la terra, i està contenta que ho hagi fet.
Originària del nord-est de Nebraska, Corinne és una grangera de cinquena generació, un patrimoni del qual està molt orgullosa. El seu avi i els seus germans feien pagès, així com alguns dels seus fills.
"Quan arribes a la meva generació, el meu germà i jo som els únics que encara treballem la terra i tots dos també tenim ingressos fora de la granja", va dir. "En aquests dies és molt difícil guanyar-se la vida amb una petita granja, i crec que la consolidació de granges en entitats que posseeixen milers d'hectàrees és una gran pèrdua per a la nostra cultura, salut i medi ambient".
Corinne va créixer al voltant de terres de conreu, bestiar, porcs i gallines. Va estudiar agroecologia a l'escola de postgrau i ha treballat en aliments locals i certificació ecològica durant gairebé 20 anys.
"Els meus pares sempre van ser grans amants de l'aire lliure, però gran part de la seva preocupació pel sistema alimentari va venir després que em vaig emmalaltir als 8 anys i em van diagnosticar un trastorn endocrí", va dir Corinne. "La meva mare finalment va anar a l'escola de postgrau i va investigar sobre l'escorrentia de pesticides, i el meu pare va començar a qüestionar l'ús de productes químics a l'agricultura".
El 2018, Corinne i el seu marit van comprar la seva explotació de 80 acres, Giving Tree Farm a prop de Beatrice, a agricultors jubilats que volien mantenir la terra en una producció sostenible diversificada.
"La nostra granja és tan bonica i molt diversa", va dir Corinne. “Tenim un petit hort, hort, pastures, praderia restaurada, bestiar alimentat amb herba i gallines ponedores. També tenim diverses bardisses, tallavents, estanys, rieres i energia solar i eòlica ".
La passió de Corinne pels aliments ecològics locals i el desig de viure al país van tenir un paper important en la seva decisió de començar a cultivar.
"El meu marit i jo teníem preocupacions sobre la nostra salut, inclosa la qualitat dels aliments que menjàvem i la quantitat de temps que vam passar a l'interior asseguts davant d'un ordinador", va dir. "Per a nosaltres, l'agricultura és un estil de vida molt més saludable".
L'interès per l'agricultura sostenible la va portar a explorar altres mètodes, inclosa la implementació de pràctiques de conservació. Aquesta recerca la va portar al programa de beques per a la conservació dels agricultors del Centre d'Afers Rurals.
El programa va començar el 2022 amb vuit persones, més mentors. La cohort més recent va començar a la primavera del 2024 amb vuit agricultors principiants, inclosa Corinne.
Corinne no només estava intrigada per les oportunitats de tutoria del programa i el finançament del projecte, sinó que també es va sentir motivada per sol·licitar-ho perquè els seus amics i companys anteriors Katie Jantzen, Sara Brubacher i Elle Worley li van donar l'ànim que necessitava per provar-ho.
"La Katie era una becari a la meva granja per als propietaris anteriors i ara té la seva pròpia granja a 30 minuts de mi i és una de les meves amigues més properes", va dir Corinne. “Vam conèixer la Sara i l'Elle en una conferència fa uns anys i vam formar un grup informal de dones agricultores que intenta reunir-se un parell de vegades a l'any. Realment entenen les proves i els triomfs de l'agricultura, i ens donem un gran suport els uns als altres".
Com a part del programa, els becaris de conservació dissenyen i implementen un projecte a les seves pròpies granges o terres que conreen. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
Per al seu projecte, Corinne treballa per millorar la salut del sòl principalment mitjançant la reducció del conreu.
"El nostre sòl s'ha conreat intensivament durant molt de temps i el sòl realment necessita una millora", va dir. “El projecte va bé fins ara. Estic configurant el marc ara i continuaré el procés en el futur".
Finalment, Corinne planeja convertir la seva granja en un lloc on la gent pugui visitar i aprendre sobre el sistema alimentari, triar els seus propis productes i connectar-se amb la natura.
Ser becària de conservació i treballar amb altres agricultors principiants i el seu mentor l'ha ajudat a acostar-se a dur a terme aquest pla.
“Per a mi, un dels beneficis més importants ha estat el meu mentor; és una gran quantitat de coneixements i ànims", va dir Corinne. “Aprendre d'altres agricultors significa veus diferents que aporten perspectives diferents i comparteixen idees que ens fan a tots millors. És un gran honor haver estat nomenat becari, i recomanaria absolutament aquesta experiència a altres agricultors novells".
Les sol·licituds per ser becaris de 2025 s'acceptaran aviat. Per obtenir actualitzacions, visiteu cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa de l'USDA-NRCS amb el número d'acord NR243A750003C010 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
