Si els voluntaris dedicats i les generoses donacions de la comunitat són la clau per fer funcionar un rebost d'aliments d'un petit poble amb èxit, la gent de Shenandoah, Iowa, ho ha descobert.
Des de 1984, Shenandoah Food Pantry ha donat servei als residents de sis comunitats del sud-oest d'Iowa: Shenandoah, Essex, Farragut, Blanchard, Coin i Northboro. El que va començar en una petita habitació llogada en una església local ara ocupa un edifici sencer.
"Fa sis anys, vam comprar l'edifici on estem ara", va dir Jeannine Liljedahl, presidenta/directora del rebost d'aliments. “Un donant ens va donar diners per comprar-lo. Tot està en un mateix nivell, és accessible per a minusvàlids i tenim molt més espai".
També tenen la capacitat d'ajudar a més gent.
"Estàvem oberts dos matins a la setmana, i si teníem dos clients a la setmana això era molt", va dir. "Al llarg dels anys, he vist molta més gent, i ara moltes famílies amb nens".
Tots els articles del rebost estan disponibles gràcies a donacions, ja siguin monetàries o en forma d'aliments i subministraments. El nou espai ofereix zones separades per a articles de queviures, abrics i roba, llibres i molt més. Enguany, el rebost també ha tingut accés als fons d'una minisubvenció obtinguda amb l'ajuda del Centre de Medi Rural.
Deborah Solie, associada del projecte al Centre, va ajudar a guiar Jeannine a través del procés.
"En ajudar el rebost a sol·licitar una mini-subvenció, estàvem ajudant a mantenir el treball vital que es feia a la seva comunitat i a les zones circumdants", va dir Deborah. "Volíem associar-nos amb el rebost d'aliments per enfortir el sistema alimentari local mitjançant donar suport als productors de la zona i oferir productes frescos i saludables als residents que, d'altra manera, no podrien permetre'ls-ho".
Amb els fons de la subvenció, el rebost ha pogut oferir als seus clients mel, que és una mercaderia rara als rebosts d'aliments.
"Mai no vam tenir els diners per comprar una cosa així", va dir Jeannine. "La mel es pot utilitzar de moltes maneres diferents i dura molt de temps. La mel és molt cara, així que la subvenció ha estat d'una gran ajuda. Hem pogut comprar mel a un productor local i a la gent li encanta”.
Ha demanat mel dues vegades a O'Hearn Family Honey de Northboro, Iowa, uns 48 pots cada vegada depenent del que tingui disponible. Ella creu que podrà demanar almenys una vegada més amb la resta dels diners de la subvenció.
El rebost també compra productes frescos per als seus clients. A causa de la generositat dels membres de la comunitat i de les empreses i organitzacions locals, aquesta temporada no ha hagut de comprar gaire. Fins i tot el Shenandoah Medical Center va donar alguns productes del seu projecte d'hort comunitari educatiu.
"La gent sembla més conscient de la necessitat", va dir Jeannine. “Els nostres clients estimen els productes frescos. Hem tingut la gran sort de rebre tantes donacions”.
El rebost està gestionat per uns 100 voluntaris, la majoria dels quals treballen un cop al mes. També té una junta d'11 membres.
"Tenim voluntaris tan dedicats", va dir Jeannine. “El suport dels voluntaris és enorme. Les comunitats a les que servim donen suport al rebost, i les esglésies també".
Els clients han d'obtenir una referència per utilitzar el rebost d'aliments, normalment a través de West Central Community Action a Shenandoah, que ofereix recursos de baixos ingressos per ajudar les famílies d'Iowa i dirigir les persones que ho necessiten al rebost d'aliments.
Les referències també poden provenir de pastors, centres mèdics, assistència veterana, professionals de la salut mental i molt més. Un cop els clients tinguin una derivació, poden concertar una cita per obtenir el que necessiten.
“És bastant fàcil aconseguir una derivació; volem ajudar a tantes persones com sigui possible", va dir Jeannine. “Els nostres voluntaris tenen un full amb els productes enumerats. Tenim carros i la gent compra com una botiga de queviures. Volem que les persones tinguin dignitat a les seves vides i puguin triar de la prestatgeria les coses que vulguin. A més, els voluntaris que fan això un a un amb un client és una bona cosa. És confidencial i no hi ha judici. Crec que és molt important recordar-ho".
Els clients poden visitar el rebost nou vegades per any natural. Després d'això, tenen accés als subministraments d'emergència proporcionats pel Departament d'Agricultura dels EUA.
"Som assistència temporal i no podem fer queviures cada setmana", va dir Jeannine. “Només per poder atendre els socis que fem, hem de limitar els seus temps. Tenim més negocis cap a finals de mes quan la gent no té bons d'aliments, com la majoria dels rebosts. La setmana passada vam tenir 50 derivacions, amb famílies amb adults i nens”.
Jeannine va dir que sempre estan buscant més maneres de proporcionar assistència i recentment va afegir un refrigerador/congelador addicional per permetre'ls oferir més opcions d'aliments.
"Hem de buscar més maneres de sol·licitar subvencions", va dir. "No hauríem sabut que podríem sol·licitar coses com aquestes si el Centre no ens hagués ajudat, així que definitivament demanaré al personal si hi ha més subvencions o altres llocs per sol·licitar".
L'èxit i la longevitat del rebost d'aliments Shenandoah es remunta a una idea senzilla: cuida't pels teus veïns i tracta a tothom amb dignitat.
"Si aconseguim menjar que no menjaríem, com ara fruites o verdures malmeses, no ho oferiríem als nostres clients, però no ho veiem gaire", va dir Jeannine. “La gent té molta cura amb això. També has d'estimar els teus clients. Moltes d'aquestes persones que veiem es fan amics de voluntaris. És realment una cosa positiva".
Quan els voluntaris senten que han ajudat algú en la seva vida diària, això marca una gran diferència, va dir, i es nota en la feina que fan.
"Tothom ha de sentir que té un propòsit. Els voluntaris són el cor del rebost d'aliments. Estem molt agraïts per la subvenció i per poder provar alguna cosa diferent per als nostres clients".
Foto de fons: Jeannine Liljedahl sosté una part de la mel adquirida a través d'una mini-subvenció obtinguda amb l'ajuda del Centre d'Afers Rurals.
Totes les fotos de Kylie Kai. Feu clic per ampliar.
Més fotos
Els voluntaris del tercer dimarts del mes inclouen: Gigi Deba, Junior Taylor, Stephanie Osh, Sandra Bug, Becky Head, Susan Shirley, Maria Cloepfil, Jeannine Liljedahl, Liz Trippler i Denise Jardon.
