Deborah Solie va contribuir a aquesta història.
Quan el 2019 el sud-oest d'Iowa va ser afectat per inundacions devastadores, Margaret Brady va veure la destrucció de primera mà. La seva ciutat natal de Shenandoah i les comunitats circumdants van patir pèrdues que van deixar sense res a famílies i empresaris.
Com a veterinària, Margaret ajudava les víctimes de les inundacions amb la cura dels animals i les vacunes. Durant aquest temps, va tenir un contacte estret amb diverses famílies que estaven desesperades per trobar habitatge però que no sabien on buscar.
"Mentre conduïa amunt i avall pels carrers de Shenandoah, vaig veure moltes cases buides en mal estat, i em vaig preguntar per què ningú treballava per rehabilitar aquestes cases", va dir Margaret. "Així va començar el meu viatge".
L'inici d'una cosa bonica
El 2020, Margaret va comprar la seva primera casa en ruïnes. Després d'un canvi d'imatge complet de dalt a baix, va vendre la casa a una família jove. Margaret va trobar el procés tan satisfactori que va continuar, dirigint-se a cases que encara eren estructuralment sòlides però que ningú més volia. Avui té el seu propi negoci, MALOJA Inc., amb un empleat a temps parcial i tres a temps complet.
Ha acabat i venut quatre habitatges, en té tres en reforma i dues més pendents d'obrar.
A causa de l'amor de Margaret per la fusta antiga, les portes, les banyeres, els terres de fusta i altres materials difícils de substituir, intenta estalviar tant com pot quan rehabilita una casa amb l'esperança d'utilitzar-la en altres projectes. Finalment, va acumular massa articles i va superar l'espai d'emmagatzematge als garatges de les cases que estava reformant.
Necessitava un taller i un magatzem, Margaret va anar a veure l'advocat de la ciutat de Shenandoah per discutir les possibilitats dels espais disponibles. Va ser llavors quan l'edifici Johnson Brothers Mill va entrar en escena i va canviar la vida de Maragaret i la comunitat d'una manera que ningú no hauria endevinat.
Insuflar nova vida a una fita de la ciutat
El Johnson Brothers Mill es va construir el 1945 i, en aquell moment, era un dels edificis de fabricació d'aliments més moderns del sud-oest d'Iowa. El negoci va continuar prosperant fins a la dècada de 1990, quan es van produir canvis a la indústria dels pinsos i el molí va tancar.
Margaret va poder obtenir finançament per restaurar l'edifici, incloent-hi reparacions importants a l'exterior per salvar-lo. Els treballadors van col·locar els maons a l'exterior, van substituir les finestres danyades i van afegir una nova membrana i aïllament als seus tres sostres. Un cop estabilitzat l'edifici, van desenvolupar l'interior.
"Com que l'edifici és tan gran, hi havia molt espai per a molt més del que necessitàvem per al nostre treball de rehabilitació", va dir Margaret. "Ens vam posar a treballar pensant en altres usos per a l'edifici que beneficiarien la comunitat i la zona".
Donar als productors el que necessiten
Shenandoah té un petit mercat d'agricultors en un parc local, que té lloc dues vegades per setmana. Quan se'ls va preguntar, els productors locals van dir que necessitaven una cuina comercial per preparar els seus productes per al mercat.
"La manca d'una cuina comercial i zones de processament de verdures van ser barreres que van impedir als productors locals passar al següent nivell de la seva producció", va dir Margaret. “A la nostra zona no hi havia cuines comercials de lloguer. El més proper es troba a 60 milles de distància a Council Bluffs.
Va créixer en una granja gairebé 100% autosostenible i sabia el valor de menjar el que cultiva, i volia ampliar l'oportunitat de comprar i vendre aliments locals.
"M'agradaria que la gent tingués accés al mateix menjar fantàstic amb el qual em vaig criar: senzill, poc processament, sabor fresc i sorprenent", va dir. "El meu somni és crear un centre per distribuir els aliments recollits en aquesta zona a tots els restaurants, escoles, hospitals, residències d'avis i totes les cases del sud-oest d'Iowa".
Margaret, juntament amb el personal del Centre d'Afers Rurals i Golden Hills RC&D, va ajudar a desenvolupar un pla per utilitzar l'espai addicional al Johnson Brothers Mill per oferir noves oportunitats a Shenandoah, inclòs un mercat agrícola addicional i una cuina comercial.
Més que un mercat, un lloc de trobada de la comunitat
La seva visió era un mercat d'agricultors interior durant tot l'any amb productes criats a Iowa venuts per productors locals. Fins ara, el pla funciona.
"El mercat del molí és el que es parla a la ciutat", va dir Margaret. "Hem tingut 25 venedors a cadascun dels nostres mercats i ho estan fent molt bé, estan contents amb les seves vendes i contents de tenir el mercat interior que és un gran espai per als seus estands".
Margaret considera que The Market at The Mill és molt més que un mercat de grangers; forma part de la revitalització de la zona del centre de Shenandoah. Cada dijous durant l'estiu, hi ha música en directe i barbacoa al carrer. Una botiga propera ven gelats i altres botigues romanen obertes més tard de l'habitual per acollir els compradors. Margaret diu que estan buscant recuperar el concepte de "dissabte a la nit a la ciutat" amb què van créixer els seus pares.
"La restauració de l'edifici Johnson Brothers Mill ha estat un gran impuls per a la comunitat", va dir Margaret. "Tothom està entusiasmat que aquest edifici antic i genial torni a la vida. Una de les coses més grans que he vist és que la gent es torna a connectar amb els seus veïns. Ells són
reunir-se els dijous a la nit i visitar i gaudir de les millors parts de la comunitat”.
Els venedors venen productes frescos, flors, plantes d'inici, productes de forn i molt més. Artistes, artesans i fusters instal·len estands per mostrar el seu talent.
"Tota aquesta gent té grans somnis", va dir Margaret. “El nostre objectiu és el desenvolupament d'una relació entre els venedors i els seus clients mentre venen els seus productes al mercat. No només compren els seus productes, també estan fent amics. Durant els nostres primers mercats ja hem vist que aquestes relacions comencen a desenvolupar-se".
Fer herois dels productors i productors locals
Com a propietària d'una petita empresa, Margaret espera oferir als venedors tants recursos i oportunitats educatives com sigui possible.
"El meu objectiu personal és ajudar els meus venedors a créixer a temps complet si aquest és el seu somni", va dir. "Els proporcionem totes les eines per tenir èxit en el creixement i l'expansió dels seus negocis".
El Centre ha ajudat oferint formació a Margaret i als venedors, beques per ajudar els venedors amb el cost dels seus estands i molt més.
"El Centre és el motiu pel qual existeix aquest projecte", va dir Margaret. "No tindríem això increïble
mercat de pagesos sense el seu suport. Han ajudat amb tots els aspectes del somni de
tenir un millor accés als aliments frescos fins a l'inici del mercat. El personal està disponible per respondre qualsevol pregunta que jo o qualsevol dels venedors hagi tingut. M'encanta la comoditat que tinc saber que estic treballant amb experts que ens poden ajudar a ser un mercat increïble".
La Margaret té grans somnis.
"Estem fent que la gent entusiasme el menjar", va dir. "Estem fent herois dels nostres productors i productors locals. Hi ha tantes coses grans a les obres. Cada vegada que em trobo amb el personal del centre pensem en més coses que podem fer per la nostra comunitat. El Centre està fent realitat els somnis".
El mercat de The Mill al centre de Shenandoah va obrir la temporada el 25 d'abril. El mercat funciona setmanalment els dijous, tot l'any, de 4 a 7 de la tarda. Feu clic aquí per obtenir més informació.
