A càrrec de Nick Summers, antic membre del personal
Una recent reportar emesa pel Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic (IPCC) reafirma la importància de l'acció climàtica a les comunitats rurals, demanant a aquestes comunitats que s'adaptin i mitiguin els impactes climàtics per preservar la seva pròpia prosperitat i protegir la seguretat alimentària i energètica a nivell mundial.
L'informe fa una visió exhaustiva de les vulnerabilitats específiques dels sistemes i les comunitats i identifica vies d'adaptació i mitigació.
L'informe deixa clar que molts dels patrons meteorològics extrems dels últims anys, com ara les inundacions excessives, la sequera, les onades de calor i les tempestes hivernals, són el resultat o empitjoren els canvis climàtics causats per l'augment de les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Per reduir l'augment de l'escalfament, l'IPCC diu que calen retallades immediates d'emissions en diversos sectors, inclosos el transport, l'energia, la indústria i l'agricultura. Sense reforçar les polítiques més enllà del que existeix actualment, no és probable que es produeixin aquestes retallades dràstiques, i els patrons meteorològics destructius empitjoraran i es produiran amb una freqüència creixent.
Els esdeveniments meteorològics extrems tenen conseqüències directes per a les comunitats rurals. Les inundacions han danyat comunitats als EUA, creant resultats negatius per a la salut humana, la infraestructura, els sistemes energètics i la seguretat alimentària i hídrica. A la primavera del 2019, Nebraska va experimentar inundacions catastròfiques que van afectar tres quartes parts dels 93 comtats de Nebraska. Danys i perjudicis es va estimar que superaven els 1.3 milions de dòlars, inclosos 439 milions de dòlars a carreteres i ponts, 440 milions de dòlars en pèrdues de cultius, 400 milions de dòlars en pèrdues de vedells i 85 milions de dòlars en danys a propietats privades i residencials.
Les altes temperatures, les grans inundacions i els danys per tempesta també augmenten la demanda d'energia, tenint els sistemes actuals. El brot de dret i tornado del mig oest al desembre del 2021 va causar danys estimats en 1.8 milions de dòlars a Kansas, Nebraska, Iowa, Minnesota i Wisconsin. El Centre d'Afers Rurals dóna suport als esforços per desenvolupar sistemes d'energies renovables i una xarxa energètica més descentralitzada, que sigui més resistent davant els patrons meteorològics extrems.
El canvi climàtic també pot afectar l'agricultura
És probable que un clima més càlid alteri els rangs de plagues i malalties, el moment dels pol·linitzadors i les plantes de les quals depenen, i redueixi la productivitat del bestiar i dels cultius. Segons l'informe, a Amèrica del Nord, el canvi climàtic generalment ha reduït la productivitat agrícola en un 12.5% des de 1961. Les sequeres de llarga durada han posat en perill les operacions de molts agricultors, i les onades de calor han fet difícil i perillós la gestió del bestiar i la recol·lecció molts treballadors rurals. La sequera del Midwest i Great Plains del 2012, que es pot atribuir parcialment al canvi climàtic, va costar a la indústria 30 milions de dòlars.
Les pràctiques de conservació, com ara l'ús de conreus de coberta, conreu sense conreu, pasturatge rotatiu, franges de praderies, aiguamolls, tampons de ribera i la integració del bestiar i els cultius, treballen per mitigar i adaptar-se al canvi climàtic. Aquestes pràctiques de conservació milloren la salut del sòl i la seva capacitat per segrestar carboni i reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle, així com generar matèria orgànica del sòl, la qual cosa millora la capacitat del sòl per retenir aigua i mitigar els efectes de la sequera.
A més, la coberta del sòl ajuda a garantir que el sòl no es perdi per l'erosió durant els esdeveniments de pluja intensa i, per tant, millora la qualitat de l'aigua reduint l'escorrentia. Les pràctiques de conservació també augmenten la biodiversitat a la granja, la qual cosa beneficia la pol·linització, el control de plagues, el cicle de nutrients, la regulació de l'aigua i la fertilitat del sòl, cosa que pot reduir la necessitat de fertilitzants sintètics.
Les comunitats rurals s'han de preparar per adaptar-se i mitigar el canvi climàtic, assegurant-se que les necessitats com ara el subministrament d'aliments i energia segueixen sent fiables i que les comunitats rurals vibrants continuaran existint durant generacions.
