Frustrat per la manca de servei d’Internet a casa seva al comtat rural d’Antelope, Nebraska, Mike Tabbert només volia trobar algú que l’escoltés.
Per tant, va agafar el telèfon i va començar a trucar a totes les sigles del llibre: la FCC (Federal Communications Commission), la FTC (Federal Trade Commission) i la NTCA (Rural Broadband Association), així com els seus representants a Lincoln i Washington, DC
En la seva recerca d’informació, també va contactar amb el Centre d’Afers Rurals, una entitat de la qual, certament, no coneixia gaire. La trobada de la "sort del sorteig", com ell l'anomena, el va posar en un camí cap a la promoció no només per a ell, sinó per a altres residents que busquen un accés millorat de banda ampla a les seves comunitats rurals.
Pel seu esforç, Mike ha estat guardonat amb el Premi Ciutadania 2020, atorgat a una persona o persones que participen activament en el procés cívic de creació de polítiques públiques i que treballen estretament amb el Centre d’Afers Rurals per avançar en polítiques públiques que reforcin les explotacions agrícoles familiars. ranxos i comunitats rurals.
Tot i que no és aliè a defensar causes que l’apassionen, el testimoni de Mike davant el Comitè de Transports i Telecomunicacions de la Legislatura de Nebraska el febrer de 2020 va ser el primer. Es va unir a altres per expressar el seu suport al projecte de llei 996, que va ser redactat pel Centre en col·laboració amb l'oficina del senador Tom Brandt.
El projecte de llei pretenia crear el Programa de millora de les dades de banda ampla per garantir que l’Estat pugui accedir completament als programes federals de subvencions de banda ampla complint els requisits de verificació de dades establerts per la FCC com a part de l’establiment del programa Digital Opportunity Data Collection (DODC). .
Mike va explicar que l'obtenció del servei per a la seva casa rural no havia estat fàcil ni convenient i, un cop acabat tot això, gastarà més de 12,000 dòlars pel servei que ell i el seu marit, Brian, necessiten per treballar des de casa.
Tot i que estava nerviós, Mike creu que tots els partidaris que van declarar aquell dia van tenir un "impacte força gran".
"Crec que és possible que haguem obert alguns dels seus ulls al mal que realment ho tenim aquí pel que fa a Internet", va dir Mike.
LB 996 passaria a rebre l'aprovació unànime de la legislatura i el governador Pete Ricketts el va signar en llei durant l'estiu.
Testificar no va ser l’única contribució que va fer Mike. Després de contactar amb el Centre, va ajudar amb els esforços de base per trobar més seguidors.
"En poques setmanes, havia reunit una dotzena de persones més amb els seus propis problemes de banda ampla, cosa que ens va permetre reunir una col·lecció d'històries per compartir amb els legisladors", va dir Johnathan Hladik, director polític del Centre d'Afers Rurals.
A més, Mike va escriure una carta al Lincoln Journal Star i va animar altres a enviar cartes al comitè legislatiu.
Mike va agrair al Centre el premi i el seu esforç continuat per mantenir la banda ampla rural al capdavant de la conversa. Però, per igual d’important, els va agrair l’escolta.
"Havia fet tantes trucades telefòniques, havia enviat correus electrònics i havia dedicat tant de temps a intentar que algú sol·licités, i vosaltres escoltàveu i ajudàveu a proporcionar un camí al meu representant estatal, un camí cap a aquell comitè i un camí cap a aquest projecte de llei". Ell va dir. "Em vau ajudar a educar-me sobre el procés i ara la propera vegada sabré què esperar".
Tot i que LB 996 va tenir èxit, la tasca de defensa de Mike està lluny d’haver-se acabat. Aquest any, va presentar un testimoni escrit sobre algunes factures, inclosa una parella de banda ampla.
"Vaig utilitzar la meva experiència amb el Centre i les vostres guies per formular millor les meves cartes i la informació que hi vaig posar per tal de convertir-me en part del registre d'algunes d'aquestes factures", va dir.
Tot i que ha estat capaç d’abordar els seus problemes de servei, Mike sap que n’hi ha d’altres que continuen lluitant, per tant, la feina no està acabada.
"Tot i que ara tinc internet a casa meva, sé que el meu veí de la carretera no", va dir. “Sé que la comunitat que vaig a comprar els meus supermercats encara té internet merda. És una cosa que m’és propera i estimada ”.
Mitjançant els seus esforços de defensa, Mike va dir que sovint escolta de persones que se senten apassionades per un tema, però que no saben què poden fer per fer sentir la seva veu.
El seu consell: agafar el telèfon.
"Nou vegades de cada deu rebrà un missatge de veu", va dir. "Deixa un missatge. O, si no voleu trucar, envieu un correu electrònic ".
Va dir que l’important és fer alguna cosa.
"Crec que si no defenses per tu mateix, ningú no et defensa", va dir.
Fotografia principal: Mike Tabbert declara davant el Comitè de Transports i Telecomunicacions de la Legislatura de Nebraska durant una audiència del 2020 sobre el Projecte de llei 996. | Foto de Teresa Hoffman
