Marilee Polacek i la seva filla, Katie, no tenien previst dedicar-se a l'agricultura, però ara que ho són, volen tractar bé la seva terra.
La seva granja, situada fora de Bruno, Nebraska, a Skull Creek, fa 120 anys que pertany a la família Polacek. Des que el marit de Marilee, Louie, va morir fa 14 anys, Marilee i els seus tres fills han llogat principalment la terra per cultivar-la.
Aquesta primavera, Katie té previst prendre més de cinc hectàrees de terreny de conreu per col·locar-la en un cultiu d’herba. El desig de Katie i Marilee de restaurar la terra de la seva família a allò que antigament els va portar a revisar els cercles d’aprenentatge de les dones del Centre for Rural Affairs.
Els cercles d’aprenentatge són sessions de grups d’iguals que consideren els participants com els experts en les seves pròpies necessitats de producció, terres de cultiu i conservació. La informació, l’experiència i els recursos es comparteixen a cada cercle, cosa que permet a les dones implementar allò que han après en el seu propi negoci o explotació agrícola.
Des que es va retirar de la docència el 2017, Marilee ha buscat una manera de transitar la granja als seus fills. Això és el que la va atraure al primer cercle d'aprenentatge al qual va assistir.
"Es van abordar moltes de les preguntes i obstacles que m'havia enfrontat", va dir. “Em va donar esperança quan vaig sentir altres dones explicar les seves històries i compartir les seves idees. Em va fer sentir menys sol davant d’enfrontar-me al futur pel que fa a com podria continuar la granja i com es podrien fer canvis ”.
Katie es va implicar poc després i, segons els cercles d'aprenentatge, va conèixer pràctiques que han estat implementades amb èxit per altres agricultores.
"Vam veure aquests cercles d'aprenentatge com una manera d'ampliar els nostres coneixements, de connectar-nos amb aquells en situacions similars i de veure què era possible amb el que teníem", va dir Katie. "Estem treballant per trobar un nínxol que puguem explorar i esperem que funcioni per a la nostra granja, i aprendre d'aquestes dones ha estat increïblement beneficiós".
Actualment, a la granja Polacek hi viuen diverses gallines, un gall, uns ànecs i dos cavalls. Marilee té previst criar una dotzena de gallines més aquesta primavera i vendrà els ous.
No s’aturen aquí, però. Les dones tenen grans idees per ampliar i afegir més pràctiques de conservació a la seva granja.
"Volem comprar uns vedells i començar a criar uns caps de vedella alimentats amb herba", va dir Marilee. “Haurem de començar poc i veure com podem fer-ho.
Marilee diu que el seu difunt marit va criar bestiar durant molts anys, però als anys noranta, durant un període molt sec, va aconseguir una feina fora de la granja i es va vendre el ramat. També va criar algunes ovelles i porcs, però després de passar el 1990, Marilee va vendre el bestiar i es va mantenir a si mateixa i a la seva família a través del salari del seu educador i dels ingressos de la renda en efectiu.
Jim Miratsky cultiva els seus 220 acres de terra durant quatre anys. Alterna blat de moro i soja. A finals de l'estiu passat, va plantar un estret fragment de conreu d'ordi, naps i raves en un dels camps propers a la riera, després de picar el conreu de blat de moro existent en aquest camp. Marilee espera que trobi això beneficiós i ho faci en més de les terres de cultiu.
El duo mare-filla està preparat per ser més actiu també en l’agricultura.
"Junts, Katie i jo ens hem posat en contacte amb el Districte de Recursos Naturals (NRD) i hem sol·licitat una banda tampó al llarg del rierol per ajudar a l'erosió", va dir Marilee. "Hem assistit als cercles d'aprenentatge del centre sobre l'apicultura i esperem llogar la nostra propietat a altres apicultors o començar els nostres propis ruscs".
Tots aquests grans plans s’estan fent amb un objectiu en ment: assegurar-se que les seves terres siguin cultivades durant 120 anys o més.
"M'importa mantenir la terra sostenible", va dir Katie. “La ubicació de la nostra terra té problemes i problemes propis, com ara l’erosió i el sobrepasturatge previ. Volem apropar la terra al que era abans i trobar la manera de mantenir els nostres canvis ”.
Fotografia principal: Katie Polacek i Marilee Polacek (dues dones al centre de la foto) assisteixen a un esdeveniment del Women's Learning Circle a prop de Blair, Nebraska, el maig passat. La mare i la filla no tenien previst dedicar-se a l'agricultura, però ara que ho són, volen tractar bé la seva terra. Això és el que els va portar a consultar els cercles d'aprenentatge de les dones del Centre d'Afers Rurals com a orientació. | Foto de Rhea Landholm
