Amb una subvenció de 9.48 milions de dòlars del programa de millora energètica a zones rurals o remotes (ERA), Montezuma, una ciutat de 1,400 habitants, està obrint el camí per a les comunitats rurals i servint de model per al futur dels sistemes energètics locals a Iowa.
El projecte de microxarxa de Montezuma, una associació entre la Universitat Estatal d'Iowa i la comunitat de Montezuma Municipal Light & Power, instal·larà un sistema elèctric a petita escala que es pot desconnectar de la xarxa elèctrica principal per funcionar de manera independent, fins i tot quan la xarxa més gran estigui baixada. La microxarxa utilitzarà matrius solars de 2.5 megawatts i sistemes d'emmagatzematge de bateries d'1.5 megawatts per alimentar 706 habitatges residencials, 201 edificis comercials i dues instal·lacions industrials.
L'objectiu del programa ERA és millorar la fiabilitat, la resiliència i l'assequibilitat dels sistemes energètics en comunitats amb 10,000 persones o menys. El programa es va establir amb 1 milions de dòlars en finançament de la Llei d'infraestructura bipartidista.
"Aquest projecte és una de les primeres microxarxes renovables que s'utilitzen diàriament per la comunitat i els residents", va dir Zhaoyu Wang, professor associat de Northrop Grumman a la Universitat Estatal d'Iowa i líder del projecte. "Montezuma pot utilitzar-ho per atraure nous negocis, talent i residents per traslladar-se a Montezuma a causa dels diversos beneficis que provenen de la microxarxa, a més de tota l'electricitat s'alimenta de la microxarxa".
L'addició d'una microxarxa proporcionarà a la ciutat de Montezuma electricitat resistent, fiable i assequible alhora que reduirà les emissions de gasos d'efecte hivernacle. En substituir subestacions envellides, monitorització de càrrega i sistemes de control, s'espera que els costos energètics disminueixin aproximadament un 18%, cosa que reduirà els costos de Montezuma Municipal Light & Power en uns 200,000 dòlars anuals estimats.
Amb una major fiabilitat, va dir Zhaoyu, Montezuma reduirà significativament el seu temps de funcionament i la seva dependència dels combustibles fòssils, alhora que augmentarà la seva resistència a esdeveniments meteorològics extrems com el dret de 2020.
El finançament de la subvenció també s'utilitzarà per comprar dues estacions de recàrrega de vehicles elèctrics, una nova incorporació a la comunitat, i per desenvolupar programes de formació de la plantilla.
La col·laboració amb la Universitat Estatal d'Iowa, diversos col·legis comunitaris i el Meskwaki Nation, l'única nació tribal d'Iowa, que ha desenvolupat un currículum de formació en microxarxes assegura que l'impacte del projecte anirà més enllà de l'àrea de Montezuma.
Zhaoyu va dir que els estudiants seran formats per construir noves microxarxes renovables en altres comunitats, utilitzant tecnologia digital bessona que permet als estudiants visualitzar i interactuar amb el funcionament de la microxarxa en temps real.
Amb algunes comunitats i empreses de serveis públics que dubten a invertir en microxarxes renovables a causa de la viabilitat financera, els funcionaris del projecte de microxarxes renovables Montezuma pretenen demostrar que aquestes inversions poden ser financerament factibles, a més de proporcionar electricitat assequible, una major fiabilitat i resiliència.
Més de 40 grups comunitaris, inclosos els sindicats; empreses veteranes, minoritàries i propietat de dones; col·legis comunitaris; i els governs estatals i locals d'Iowa, han avalat el projecte amb cartes de suport.
"Volem mostrar a altres comunitats que això és financerament viable i sostenible", va dir Zhaoyu, i va afegir que espera que altres comunitats rurals vegin els beneficis i l'èxit de la microxarxa de Montezuma i cerquin finançament per invertir en els seus propis projectes de microxarxes renovables.
