Angelyn Wang va contribuir a aquesta història.
Per als agricultors que comencen a fer la transició de les seves operacions per convertir-se en orgànics certificats pel Departament d'Agricultura dels Estats Units (USDA), crear un pla de sistema orgànic (OSP) pot semblar descoratjador. Els formularis són llargs i plantegen moltes preguntes. Tanmateix, la majoria de les persones que comencen a fer la transició troben que desenvolupar un OSP realment ajuda a prendre decisions de gestió.
Margaret Scoles, directora executiva de l'Associació Internacional d'Inspectors Orgànics, fa més de 30 anys que inspecciona granges orgàniques, ramaderia i instal·lacions de processament, i ensenya als inspectors gairebé tant de temps.
Va començar a fer inspeccions a Nebraska el 1990 i recentment es va presentar al Acadèmia de Transició Orgànica del Centre d'Afers Rurals sobre els sis temes que els inspectors observen a l'hora de certificar cultius orgànics, així com com navegar pels formularis de sol·licitud en línia per a la certificació orgànica.
Introducció al Pla del Sistema Orgànic
Quan sol·liciteu la certificació orgànica de l'USDA, els agricultors primer han de crear un OSP. El pla descriu com les seves pràctiques de cultiu, manipulació i/o processament compleixen els estàndards orgànics. L'OSP hauria d'explicar el pla d'operació de l'agricultor, incloent informació sobre cultius, animals, collites, vendes, registres, pràctiques de construcció de sòls, gestió de plagues, atenció sanitària, pastures i qualsevol altra pràctica relacionada amb la producció ecològica.
Els agricultors no haurien d'esperar fins que estiguin preparats per ser certificats per iniciar els seus OSP. Els plans s'han de desenvolupar i utilitzar al llarg de la seva transició, així com en sol·licitar la certificació ecològica.
"Quan arriba l'inspector, el que estem fent és verificar que el vostre OSP està complet i que és precís, i que no utilitzeu cap entrada que no estigui a la llista que el certificador no conegués", va dir Margaret. "Estem verificant que el vostre pla està vigent".
Una eina útil per als agricultors és el Manual del Programa Nacional Orgànic, que ofereix orientacions i instruccions que poden ajudar a complir amb les regulacions orgàniques de l'USDA.
"El manual conté tot tipus d'informació útil que no està a la normativa", va dir Margaret. "Té explicacions sobre com el Programa Orgànic Nacional [de l'USDA] veu el que diuen les regulacions".
Sis normes considerades a l'hora de certificar cultius ecològics
L'USDA National Organic Standards Board (NOSB) considera i fa recomanacions sobre una àmplia gamma de qüestions relacionades amb la producció, manipulació i processament de productes orgànics. El NOSB aconsella el NOP i de tant en tant canvia els estàndards.
Els estàndards considerats a l'hora de certificar cultius ecològics són la gestió de la terra, la història del camp, els límits i les zones d'amortiment; llavors i material de plantació; fertilitat del sòl, rotació de cultius i gestió de fems; gestió de plagues, males herbes i malalties; el manteniment de registres; i inspecció i certificació.
1. Gestió del territori, història del camp, límits i zones d'amortiment
Hi ha una regla dura i ràpida amb tota la producció ecològica que els agricultors no poden tenir substàncies prohibides al camp durant tres anys abans de collir un cultiu orgànic. Si en algun moment d'aquests tres anys hi ha substàncies prohibides, tot el camp queda fora de la consideració orgànica. Els agricultors poden planificar el seu sistema de cultiu mentre passen per tenir-ho en compte.
"Per exemple, si teniu una explotació vegetal i esteu mirant els tres anys [període de certificació que s'acaba durant la propera temporada de creixement], és possible que alguna cosa com l'enciam o alguna cosa collida a principis de la temporada no estigui certificada", va dir Margaret. . "Però si plantàssiu carbassa d'hivern, seria després d'aquesta data de 36 mesos abans de poder collir-la".
També calen límits diferents i definits a les zones d'amortiment. Les zones tampó són zones entre els cultius en transició o certificats ecològics i els de cultiu convencional. Tot i que molts productors, tant certificats com no certificats, assumeixen que hi ha un nombre especificat de peus necessaris en un límit o zona d'amortiment, aquest no és el cas.
"El tampó ha de ser adequat per evitar la introducció no desitjada d'una substància prohibida, cosa que d'alguna manera ho fa una mica més difícil", va dir Margaret.
Un bon conjunt de mapes de granja també és una part essencial d'un OSP. Els mapes han de ser prou precisos perquè, juntament amb el pla del sistema, mostrin totes les vores del camp.
"Si esteu al costat d'una operació convencional, normalment podeu prevenir la contaminació amb una frontera o un tampó", va dir Margaret. "Com més es mostri el vostre mapa, i com més l'historial de camp al mapa, més temps estalviareu en la inspecció. Però, se us demanarà que descrigueu tots els límits de les zones d'amortiment per a tots els camps.
2. Llavors i planters
També hi ha requisits per a les llavors utilitzades en sistemes ecològics certificats. En la majoria dels casos, s'espera que els agricultors utilitzin llavors orgàniques quan cultiven cultius ecològics. No obstant això, s'admeten bonificacions per a l'ús de llavors no orgàniques no tractades. Si la llavor orgànica en la forma, quantitat o qualitat necessària no està disponible comercialment, els agricultors poden plantar llavors no orgàniques.
També hi ha una bonificació per al material de plantació no ecològic per a plantes perennes, sempre que l'agricultor no collita durant un any. La gent sovint planta pomeres, arbustos de nabius i espàrrecs a partir de plantes de plantació no ecològica perquè saben que no colliran res durant almenys un any.
"Els inspectors estan molt contents si veiem aquest segell de l'USDA al sac de llavors, però és bastant comú que veiem llavors no orgàniques", va dir Margaret. "El que heu de fer és intentar obtenir-lo d'almenys tres proveïdors coneguts de llavors orgàniques, i si no podeu obtenir-lo d'aquestes tres fonts, manteniu registres".
La contaminació d'organismes modificats genèticament (OMG) és una altra consideració per als agricultors.
"Si sou un productor no orgànic, les llavors orgàniques es poden contaminar amb transgènics", va dir Margaret. "És més probable que passi en llavors no orgàniques, així que quan compreu llavors no orgàniques, tingueu en compte que podeu estar comprant llavors permeses, perquè no estan tractades, però poden estar contaminades amb una substància prohibida o amb transgènics, i és més probable que passi en llavors no orgàniques".
3. Fertilitat del sòl, rotació de cultius i ús de fems en sistemes orgànics
Tot el que fa referència a la certificació ecològica es remunta a la salut del sòl, concretament a la rotació de cultius i la fertilitat del sòl.
Un requisit bàsic és utilitzar pràctiques de cultiu que mantinguin o millorin l'estat físic, químic i biològic del sòl i minimitzin l'erosió del sòl. Tot i que no hi ha cap requisit per a una prova del sòl, sovint proporcionen informació valuosa.
"Algunes d'aquestes coses es tornen una mica complicades per a l'inspector per verificar i per al productor per confirmar si no hi ha proves de sòl", va dir Margaret.
Els agricultors també han de gestionar els nutrients dels cultius i la fertilitat del sòl mitjançant rotacions. La rotació de cultius implica no repetir el mateix cultiu o família de cultius d'un any a l'altre en la mateixa superfície sense interrupció.
"Hi ha moltes preguntes sobre la rotació de cultius al formulari OSP", va dir Margaret. "I això és realment clau per a un sistema orgànic, una rotació de cultius que construeix el sòl, perquè aquesta és la vostra font principal de fertilitat, tret que potser tingueu accés a molts fems, que és una altra manera de mantenir un sistema orgànic".
Els agricultors també han de ser conscients que els fems i el compost es consideren diferents en els sistemes orgànics. Els materials es consideren compost només si s'elaboren mitjançant processos definits a la normativa orgànica, que són els mateixos que la definició utilitzada pel Servei de Conservació dels Recursos Naturals (NRCS).
4. Gestió de plagues, males herbes, malalties i inputs
Els inputs són elements introduïts en el procés de producció d'un agricultor, com ara terra, mà d'obra, llavors, tractors i altra maquinària, fertilitzants, pesticides, etc., i són un dels molts dels temes considerats per a la certificació. Formen part de l'OSP d'un agricultor i han de ser aprovats pel certificador abans d'utilitzar-los.
"Comprovem per assegurar-nos que el que teniu al vostre pla del sistema és realment el que s'utilitza, per què ho feu servir i si s'està utilitzant segons el vostre pla del sistema", va dir Margaret.
Quan els certificadors descobreixen que els agricultors utilitzen materials prohibits, la raó més comuna és que l'agricultor no llegeix les etiquetes de prop. Els agricultors poden comprar un producte que han utilitzat abans, però aquest producte pot haver canviat de nom o contingut sense que l'agricultor se n'adoni.
Pel que fa als inputs, els agricultors han d'utilitzar pràctiques de gestió per prevenir plagues, males herbes i malalties, incloses, entre d'altres, la rotació de cultius i les mesures de sanejament de gestió del sòl i dels cultius.
Aquestes pràctiques també poden incloure pràctiques culturals com la poda de la vegetació malalta o l'ús d'una bona aireació estricta als contenidors de gra. Per a les plagues, els agricultors poden utilitzar mètodes mecànics i físics com ara trampes o marietes. Altres pràctiques que poden ser una bona adaptació per a algunes operacions inclouen el mulching amb materials totalment biodegradables, la sega, el desherbat manual, el desherbat amb flama o altres.
5. Registre
Els requisits de manteniment de registres són molt menys intensius per a la certificació orgànica del que la majoria de la gent s'imagina.
"La gent pensa que hi ha molta paperassa i que la càrrega és onerosa, però les regles sobre com han de ser els vostres registres són realment molt senzilles", va dir Margaret. "Has de mantenir-los durant cinc anys i els has de tenir disponibles en el moment de la inspecció".
Margaret suggereix mantenir les etiquetes de qualsevol entrada utilitzada, incloses les etiquetes de llavors, i anotar el que s'ha fet. Això pot ser tan senzill com registrar coses en un diari diari o mantenir un sistema de registre en línia, ja sigui mitjançant una plataforma gratuïta o un programari basat en subscripció.
"Crec que el més important a recordar és que no es requereix cap registre específic", va dir Margaret. "De vegades, els agricultors només tenen notes als seus mapes mentre planten i després es posen al dia amb els seus registres. Mantenir els teus registres en temps real és molt valuós per a tu i també fa que sigui més probable que no cometis errors".
6. Inspecció i certificació
La inspecció es fa anualment a cada granja i els agricultors han d'actualitzar els seus OSP i també pagar les taxes una vegada a l'any.
Margaret assenyala que, normalment, el procés de recertificació és molt més fàcil, tot i que el procés de reinspecció pot no ser més curt.
"Després de la certificació, passem molt de temps fent seguiments, que és diferent de quan us inspeccionen per primera vegada i no teniu cultius orgànics per auditar", va dir. "Podríem prendre mostres, el 5% de les operacions que un certificador certifica que s'han de prendre mostres de residus, i també es poden produir inspeccions no anunciades".
L'inspector sol ser l'única persona de l'agència de certificació que estarà a una granja i conclourà la seva inspecció amb una entrevista de sortida. En aquest moment, expliquen als agricultors qualsevol preocupació. L'entrevista de sortida s'ha de fer amb algú que conegui l'operació i estigui autoritzat per signar-la.
"Gairebé sempre presentem un document escrit i el revisem juntament amb vostè, de manera que no hi hauria d'haver cap sorpresa quan rebeu la vostra carta de l'agència de certificació", va dir Margaret. “El que estem fent és comprovar que les pràctiques a la granja coincideixen amb el pla. Per tant, és important que si hi ha una raó perquè actualitzeu el vostre pla, aviseu la vostra agència de certificació i no espereu a l'inspector.
És possible que els agricultors hagin d'actualitzar els seus plans si afegeixen una altra entrada, si hi ha avaries d'equips, canvis d'última hora a la compra de llavors i molt més.
"Només formen part de l'agricultura, i només has de recordar que el teu OSP diu que estàs fent alguna cosa, i si estàs fent alguna cosa diferent, has de notificar-ho al certificador", va dir Margaret. “Aquest és generalment un procés molt positiu. De fet, la inspecció és generalment una molt bona oportunitat per parlar de la vostra operació amb algú altre, i jo, com a inspector, m'encanten totes aquestes discussions".
Per veure la presentació de Margaret, clica aquí. Per obtenir més informació sobre la certificació ecològica, visiteu cfra.org/organic-transition.
