Per a la comunitat índia de Prairie Island, aprofitar les energies renovables és una manera de preservar la seva forma de vida per a les generacions futures.
Els líders tribals s'han interessat en les oportunitats que l'energia renovable podria aportar a la comunitat durant diversos anys, i el 2020 van passar de l'interès a l'acció convertint-se en una de les primeres nacions tribals a establir l'objectiu d'aconseguir zero emissions netes de carboni.
Dos anys abans, els líders comunitaris es van acostar a la Legislatura de Minnesota amb una sol·licitud de finançament del Compte de Desenvolupament Renovable (RDA) de l'estat. El compte es va establir l'any 1999 com a condició per permetre a Xcel Energy emmagatzemar temporalment residus nuclears en bótes seques fora de la seva central elèctrica, que es troba al costat de la reserva de la Tribu. Anteriorment, els fons RDA només estaven disponibles per als clients de Xcel Energy, i la comunitat índia de Prairie Island no n'hi havia.
La seva sol·licitud va rebre un ampli suport bipartidista, però es va incloure en un projecte de llei més gran que el governador Tim Walz finalment va vetar. El projecte es va recuperar el 2019 i va tornar a tenir un gran suport, però la Legislatura estava parada i no va passar res. L'esforç de la tribu va ser finalment recompensat el 2020 quan es va aprovar i signar una llei amb un gran suport.
Després de la sessió del 2020, la nació tribal va rebre 46 milions de dòlars de la RDA per donar suport al seu projecte Net Zero. El projecte incorpora l'objectiu de Prairie Island d'eliminar o compensar les emissions de carboni produïdes a la comunitat mitjançant esforços com la generació d'energia renovable i l'electrificació.
"També és una manera d'encarnar els valors de Dakota (persones) que es remunten a moltes generacions", va dir Andrea Zimmerman, directora del programa d'energia. "Un valor fonamental per als líders i membres tribals és crear equilibri amb la Mare Terra i tenir un món sostenible per a les properes set generacions".
Utilitzant un enfocament integral per als projectes d'energies renovables, Prairie Island busca maneres de perseguir la visió zero net alhora que dóna suport a la seva comunitat. Estan instal·lant un camp solar de 5.4 megawatts muntat a terra que finalitzarà a principis de 2024. Proporcionarà energia renovable a la xarxa elèctrica local que dóna servei a la Nació Tribal i a la comunitat circumdant.
La major reducció de carboni vindrà d'un projecte d'electrificació geotèrmica a escala comercial que esperen acabar a mitjans de 2025. El projecte els ajudarà a allunyar-se de l'ús de gas natural al Treasure Island Resort & Casino, propietat de Prairie Island.
A més, la Nació Tribal té diversos projectes més petits en obres, com ara el comerç de vehicles de gas utilitzats pel personal del govern i al complex i al casino per a autobusos i llançadores elèctrics. També estan treballant amb els membres de la comunitat per identificar maneres senzilles i econòmiques d'estalviar energia i diners a casa seva.
La comunitat índia de Prairie Island reconeix que el treball que han fet es deu en gran part als increïbles esforços dels seus membres tribals que van ajudar a establir la visió i els objectius, van aportar aportacions sobre projectes i van ajudar en la construcció del camp solar l'estiu passat.
Andrea també reconeix els "excel·lents socis, incloses les organitzacions locals i de propietat tribal, que han estat un suport essencial per als esforços nets zero de Prairie Island i ens han ajudat a afrontar reptes únics". Aquests socis han ajudat a establir les bases d'un sistema energètic tribal que donarà lloc a zero emissions netes.
La Nació Tribal ha trobat "oportunitats tremendes a través de les polítiques estatals i federals", va dir Andrea.
A nivell federal, tant la Llei de reducció de la inflació com la Llei d'infraestructura bipartidista van ajudar a proporcionar el finançament necessari per donar suport als projectes d'energia neta de Prairie Island. Anunciat aquest any, la nació rebrà 1.1 milions de dòlars a través de la Llei d'infraestructura bipartidista per construir una instal·lació de manteniment del transport, que millorarà i donarà suport a solucions de transport sostenibles.
A nivell estatal, Minnesota va aprovar una llei a principis d'any que obligava a les empreses a utilitzar només fonts lliures de carboni per generar electricitat el 2040.
"La llei ha ajudat les empreses de serveis públics i el mercat a continuar canviant en aquesta direcció, amb un camí i un termini encara més clars ara", va dir Andrea. "Els canvis a nivell estatal i federal han obert molts nous programes de subvencions, equiparació de costos i oportunitats d'assistència tècnica que la tribu està explorant".
Com passa amb altres comunitats, un dels reptes més grans de Prairie Island és poder aprofitar les oportunitats de finançament, donat el temps i les restriccions de personal.
Andrea espera que altres nacions tribals segueixin el seu exemple per establir un objectiu net d'emissions de carboni zero.
"Ens encantaria veure que altres fessin el mateix", va dir Andrea. "Tenim una visió apassionant i un esforç a tota la comunitat que Prairie Island està proposant per aconseguir el nostre objectiu".
Per obtenir més informació sobre la comunitat índia de Prairie Island i el projecte Net Zero, visiti el seu lloc web.
