Fa uns sis anys, els agricultors de Nebraska Ruth Ready i el seu marit Sid es van aturar a la seva oficina local de l'Agència de Serveis Granges (FSA) per preguntar sobre programes i oportunitats de préstecs.
Mentre estava allà, a Ruth se li va presentar una oportunitat completament diferent.
"Estaven buscant algú de la meva zona per presentar-se al comitè de la FSA", va dir. "Ho vaig fer, vaig ser elegit i vaig començar a la junta el gener següent".
Els membres del comitè ajuden a oferir els programes agrícolas de la FSA a nivell local. Elegits pels agricultors i ramaders locals, la seva feina és fer que els programes agrícoles de la FSA atenguin les necessitats dels seus productors locals. Supervisen programes com el Programa de reserves de conservació i el Programa d'incentius de transició CRP i programes de préstecs agrícoles, entre d'altres.
"Ens assegurem que la política s'apliqui de manera justa, aquest tipus de coses", va dir Ruth. "Bàsicament, som les persones que se suposa que hem de saber què passa al comtat".
El Comitè també és responsable de contractar el director executiu del comtat de la FSA i es reuneix amb ells almenys una vegada a l'any. Els directors executius del comtat generalment depenen dels membres del comitè per mantenir-los al dia del que passa a les àrees que representen.
"Quan vam implementar el Programa d'indemnització pel bestiar, vam ajudar el nostre director executiu a entendre com va passar un desastre per als agricultors que estaven sol·licitant", va dir Ruth. “Per exemple, vam tenir una inundació sobtada en una zona i un productor va perdre molt de bestiar. El director executiu no entenia ben bé com va passar".
La Ruth, i altres que vivien al costat de la persona, van explicar que la zona va rebre cinc polzades de pluja en dues hores que va provocar la inundació sobtada.
"Ells (el director executiu del comtat) simplement no poden saber el contrari", va dir. En aquest cas, “li vam dir al director executiu, 'no s'aprofiten i no és una mala gestió'. Esperem aplicar el sentit comú a les regles d'una mida única".
L'USDA va finalitzar les regles el 2012 que requerien que la composició dels comitès del comtat de la FSA representés de manera justa la població de productors locals, inclosos els productors socialment desfavorits. A nivell nacional, aquests grups inclouen dones, afroamericans, indis americans, nadius d'Alaska, hispans, asiàtics i illes del Pacífic. Com a dona, el servei de la Ruth amb el seu comitè FSA local ajuda a garantir que la seva població agrícola local estigui justament representada.
Però la decisió de Ruth de servir prové de la seva història familiar. El pare de Ruth també havia format part del comitè del comtat fa uns quants anys, quan la FSA encara s'anomenava Servei d'Estabilització i Conservació Agrícola (ASCS). Després de veure servir el seu pare, va ser una decisió fàcil per a la Ruth fer un pas.
A través de les seves experiències amb la FSA: la seva història familiar, l'ús dels serveis per a ella i el seu marit, i pel fet de ser membre del comitè, Ruth anima a altres a postular-se per al comitè.
"Si esteu interessats en ser elegits, parleu amb la vostra oficina local i digueu-los que n'heu sentit a parlar i voleu formar-ne part", va dir. "La gent no sempre sap que això existeix, sobretot si és nou a treballar amb FSA. Vaig tenir l'experiència del meu pare servint i vaig entendre el compromís".
El període de nominació per presentar-se a un comitè del comtat de la FSA va començar el 15 de juny i s'allargarà fins a l'1 d'agost de 2017. Per nominar algú, o si voleu participar, visiteu l'oficina local de la FSA o aneu a http://www.fsa.usda.gov/elections per obtenir un formulari de nominació i obtenir més informació sobre els propers terminis.
La votació es farà del 6 de novembre al 4 de desembre de 2017. La votació és important per a tots els agricultors i ramaders, tant si teniu grans com petites explotacions. La vostra aportació és fonamental per decidir amb qui es comunica i té un vincle directe entre les comunitats agrícolas rurals i el Departament d'Agricultura dels EUA.
La associada de polítiques Anna Johnson va contribuir a aquesta història.
