"Crec que cada generació de la nostra família ha après noves idees i nous mètodes per ajudar a millorar la productivitat i la salut de la terra", va dir Homer Buell, propietari i gestor de Shovel Dot Ranch juntament amb la seva família.
Shovel Dot és la llar de la quarta i cinquena generació de la família Buell. Larry i la seva dona, Nickie, així com Homer i la seva dona, Darla fan les seves cases al ranxo, tot i que han dividit el ranxo entre ells. Els seus fills, la cinquena generació de Buells, s'han fet càrrec ara de la gestió del dia a dia de l'operació.
Al llarg de les generacions, el nom de Buell s'ha convertit en sinònim de bestiar de gran qualitat, innovació i cura de la conservació. La voluntat de canviar i adaptar-se als temps ha mantingut el ranxo prosperant des que els besavis d'Homer i Larry es van establir per primera vegada a la zona el 1882.
Benjamin Franklin Buell era fabricant de cigars i professor d'escola que anava de Michigan a l'estat de Washington quan els Sandhills el van enganxar. Va tornar al comtat de Rock i va presentar reclamacions per parcel·les de terreny, iniciant el llegat de la família Buell.
Un dels primers canvis que van fer Larry i Homer va ser dividir les pastures en parcel·les més petites per a una millor utilització de la gespa amb tanques creuades. Després van treballar en el desenvolupament de l'aigua, afegint més molins de vent i associant-se amb el Servei de Conservació de Recursos Naturals (NRCS) del Departament d'Agricultura dels EUA a partir dels anys vuitanta per construir canonades i afegir bombes elèctriques. Avui hi ha més de 1980 milles de canonades que regeixen prop de 50 pastures, amb una mida mitjana de pastures d'aproximadament 100 acres.
També a la dècada de 1980, els Buells van començar a registrar i controlar regularment les dades del ranxo, concretament l'ús en mesos d'unitat animal (AUM). Tots els germans van assistir a l'escola de gestió de ranxos holístics d'Alan Savory, van començar a treballar amb un consultor de pasturatge i van formar un club de gestió de ranxos, tot això va augmentar la comprensió de la família sobre la gestió i el seguiment del farratge.
"Totes aquestes coses que hem fet ens han ajudat a utilitzar l'aigua de manera més eficaç i eficient, però també han ajudat a la salut de l'herba", va dir Homer. La salut de l'herba és una cosa que els Buells es prenen seriosament i del qual han recopilat dades durant dècades.
A la dècada de 1990, els Buell van ser els primers en adoptar un sistema de recollida d'informació basat en ordinador. Larry i Homer volien entendre millor quin efecte estaven tenint a la terra amb les seves pràctiques de pasturatge. Amb un programa anomenat Grazing Manager, van poder orquestrar millor els plans de pasturatge i controlar els canvis d'un any a l'altre.
Com a participants del Programa de Custòdia de la Conservació, els Buells participen en múltiples pràctiques respectuoses amb la vida salvatge, com ara el pasturatge prescrit, l'ús d'escapades d'animals i la tanca de 50 hectàrees al voltant de dos llacs per proporcionar hàbitat a cérvols, galls dindi, ànecs, cignes i oques. A més, els Buell van tancar una milla d'hàbitat fluvial a les seves terres i van plantar nombrosos paravents per a l'hàbitat del bestiar, el gall dindi i els cérvols.
“La rendibilitat era part del motiu. Però també et fa sentir bé. Si mires allà fora i saps que tens un paisatge saludable", va dir Homer.
Les pràctiques de conservació en el futur se centraran a eliminar els cedres de les pastures del ranxo, un dels principals reptes per als propietaris de les terres de Sandhills avui. Tenen plans per mantenir-se al cim dels arbres amb l'ajuda del grup de treball Sandhills i el seu programa de participació en costos per a la crema prescrita.
Treballar amb diferents programes i socis té sentit per a Homer Buell, que diu que està aprenent constantment de la gent que l'envolta. "M'adono que ningú té totes les respostes i tenir bones persones al teu voltant per prendre bones decisions no fa mal al meu ego".
Imatge superior: Homer Buell i la seva família són coneguts pels seus enfocaments innovadors a la gestió de la conservació. Foto del centre: El pasturatge prescrit es pot utilitzar per millorar o mantenir les espècies vegetals desitjades, entre altres objectius de conservació. Foto inferior: La tanca creuada és una pràctica de conservació que permet el moviment controlat del bestiar en un sistema de pasturatge rotatiu. | Fotos de Kat Shiffler
