Robert Blake té clarament una passió per l'energia solar. Ciutadà tribal de la Nació del Llac Roig, l'entusiasme de Robert està alimentat pel que veu com una immensa oportunitat perquè les comunitats natives recaptin els beneficis econòmics i ambientals de la producció d'energia neta, així com liderar la transició a l'energia neta.
Com a propietari de Solar Bear, una empresa instal·ladora, Robert ha estat supervisant el desenvolupament de projectes solars a Minnesota, inclosa la construcció dels dos primers desenvolupaments tribals a Red Lake. També exerceix de director executiu de Native Sun Community Power Development, una organització sense ànim de lucre centrada en la participació cívica nativa, el desenvolupament de la força de treball solar i la programació ambiental juvenil que preserva el llenguatge i la tradició ojibwe.
"Poder generar i distribuir la teva pròpia energia és la forma més barata d'energia", va dir Robert. "Quan penses en l'estalvi de costos i els llocs de treball creats, té sentit construir solar. Les tribus poden crear la seva pròpia energia i contractar la seva pròpia gent. És desenvolupament econòmic".
La Nació del Llac Roig és una de les tribus que lideren aquest esforç. A principis de 2022, van obtenir l'aprovació federal per convertir-se en la primera Organització de Desenvolupament d'Energia Tribal (TEDO) o servei d'energia tribal. Aquesta designació permetrà a la Tribu més autonomia i llibertat per desenvolupar projectes d'energia neta, inclosa la negociació d'arrendaments i acords energètics. També els permetrà vendre l'energia que generen a la xarxa elèctrica. Amb el TEDO en marxa, Robert va dir que ara hi ha entre 200 i 400 megawatts de desenvolupament solar a escala de serveis públics previst a la reserva índia del llac Red, que té una població de 5,500 habitants.
"Tenir la capacitat de generar energia és seguretat", va dir Robert. "Amb els esdeveniments meteorològics més greus i les amenaces a la seguretat dels pirates informàtics, es necessiten més recursos energètics distribuïts a tot el país per garantir que la xarxa energètica sigui resistent".
Tot i que la creació d'utilitats tribals com la de TEDO és un pas per garantir que el desenvolupament energètic sigui just i equitatiu, Robert va dir que també calia més coordinació. Com que els projectes energètics, com les línies de transmissió, sovint passen pel país tribal, la cooperació i la comunicació entre les tribus i els governs estatals és essencial.
Robert assenyala Minnesota House File 1647, un projecte de llei per exigir que el Departament de Comerç de Minnesota ajudi els consells de defensa tribal en matèria d'energia, com a full de ruta per a altres estats.
"Si bé els governs tribals operen de manera autònoma respecte de l'estat, és important que els departaments estatals consultin amb les nacions tribals", va dir. "Necessitem consells assessors d'energia tribal que puguin treballar amb l'estat. Aleshores un dia podrem crear comissions d'utilitat tribal. És una manera més ètica de fer negocis”.
Un altre desenvolupament polític important, assenyala Robert, és el finançament del programa de garantia de préstecs i subvencions d'energia tribal inclòs a la Llei de reducció de la inflació (IRA).
"Això dóna a Tribes la capacitat d'assegurar capital per a projectes d'energies renovables, cosa que abans era difícil de fer", va dir Robert. "Aquest nou programa augmenta les garanties de préstecs de 2 milions de dòlars a 20 milions de dòlars. Veig molt interès en aprofitar-ho".
De cara al futur, Robert és optimista sobre el futur de les energies netes i les oportunitats que es presentaran.
"És emocionant tenir accés a aquesta tecnologia avui quan no ho teníem abans", va dir. "Quan les tribus són capaços de generar i distribuir la seva pròpia energia estan estalviant diners i poden tornar aquests diners a les seves comunitats. És bo per a la comunitat i per al planeta".
Fotos destacades (a dalt): Red Lake Government Center, un sistema de 78 KW; (a baix) Robert Blake treballa en un dels panells.
