Stephanie O'Keefe sempre va voler posseir terres, però va sentir que no tenia el que calia perquè això passés.
"No tenia prou coneixement ni múscul per a la tasca", va dir. "No obstant això, es va fer evident fa uns quatre anys que el meu gendre i jo podíem convertir-nos en socis i, entre tots dos, assolir l'objectiu de la gestió del territori".
Amb això en ment, Stephanie pretenia aprendre tot el que podia sobre la gestió de les terres de cultiu. Una de les fonts d’educació contínua que va descobrir va ser a través dels cercles d’aprenentatge de la dona del Centre for Rural Affairs.
Els cercles d’aprenentatge de les dones del centre són sessions de grups d’iguals que consideren les participants com les expertes en les seves pròpies necessitats de producció, terres de cultiu i conservació. La informació, l’experiència i els recursos es comparteixen a cada cercle, cosa que permet a les dones implementar el que han après en el seu propi negoci o explotació agrícola.
"Les dones tenen molts recursos per cuidar les seves granges", va dir Stephanie. “Diversos d’ells tenen el do de ser propietari de granja des de fa molt de temps. Han viscut els cicles meteorològics, els cicles financers i ho han vist tot ".
A causa dels seus forts interessos a aplicar pràctiques de conservació a la seva granja, Stephanie manté una bona relació laboral amb la seva oficina local del Servei de Conservació de Recursos Naturals (NRCS) de l'USDA. NRCS va connectar Stephanie amb l'oportunitat d'acollir un cercle d'aprenentatge a la seva granja, a l'exterior de Blair, Nebraska, l'estiu passat.
"Les altres dones tenen alguns dels mateixos reptes que jo", va dir. "És bo aprendre dels diferents mètodes per abordar el mateix problema".
Durant els cercles d'aprenentatge, la propietària va recollir consells sobre les millors pràctiques de conservació per utilitzar a la seva granja, com ara no utilitzar pesticides, herbicides ni fertilitzants químics. Els gats de granja s’utilitzen per al control de rosegadors. I, els cultius de coberta i els fertilitzants orgànics s’utilitzen per rejovenir la salut del sòl, juntament amb les pràctiques rotatives de pasturatge de bestiar.
El gendre de Stephanie, Bob, utilitza mescles específiques de llavors que inclouen farratge per al bestiar i plantes que proporcionen micronutrients i fongs per a la salut del sòl. Bob també sembra diverses vegades l'any amb barreges de llavors càlides i fresques.
A més, els propietaris tenen previst implementar altres pràctiques de conservació a la granja en un futur proper.
"He estat desenvolupant un hàbitat pol·linitzador utilitzant totes les plantes perennes, herbes, arbustos i arbres autòctons", va dir Stephanie. "Passarà una estona perquè s'espesseixi, però serà agradable veure-la créixer".
A la llarga, Stephanie continua treballant per aconseguir que la seva terra sigui la millor possible.
"M'encanta la bellesa i la tranquil·litat de la terra durant cada temporada", va dir. “Vull que la meva terra sigui un pas, tot i que petit, cap a la prestació de terres per fer el que estava dissenyat per fer. És a dir, un sòl saludable que produeixi plantes sanes per al consum d’animals o humans, sense contaminació ni agents cancerígens ”.
Fotos destacades: Stephanie O'Keefe (samarreta de quadres) mostra als participants de l'esdeveniment al voltant de la seva propietat a prop de Blair, Nebraska, durant un cercle d'aprenentatge femení l'estiu passat. | Fotos de Rhea Landholm
