Durant els darrers 14 anys, Tina Biteghe Bi Ndong ha estat testimoni de la feina que ha fet el Centre for Rural Affairs amb la comunitat West Point, Nebraska. Com a directora executiva de la Cambra de Comerç de West Point, ha vist florir la relació entre les dues organitzacions al llarg dels anys i esdevenir una part integral d’aquesta associació.
La Tina ha donat suport als emprenedors i ha retornat a la seva comunitat fins a tal punt que el Centre l'ha escollida com a guanyadora del seu premi Extra Mile 2019.
El premi Extra Mile es lliura anualment a una persona o organització que demostri un suport excepcional al Centre i una dedicació excepcional al desenvolupament de petites empreses a Nebraska rural.
"El Centre ha estat un recurs i un defensor de les empreses des que vaig començar a treballar a la Cambra de Comerç de West Point", va dir Tina. "Al llarg dels anys, hem tingut la sort de col·laborar amb ells per servir als nostres membres i empreses de la zona i, més recentment, hem crescut aquesta associació per ajudar amb els projectes i programes de la comunitat".
Alguns d'aquests projectes i programes inclouen reunions amb propietaris de negocis potencials i existents, oferint horaris d'oficines locals cada mes, proporcionant formació a persones de la zona i facilitant oportunitats de creació de xarxes mitjançant converses mensuals de Taula de Cafè.
"Vaig començar a treballar amb Tina fa poc més d'un any i ens ha ajudat a desenvolupar la nostra xarxa", va dir Lori Schrader, especialista en préstecs del Centre d'Afers Rurals. "Continua contactant amb nosaltres cada vegada que té una persona nova que vulgui iniciar el seu negoci. Tina té una veritable passió per fer créixer el Nebraska rural ".
El guardonat espera continuar amb els seus esforços conjunts creant un jardí comunitari, entre altres projectes.
"És important cultivar un entorn on les empreses prosperin i els individus se sentin benvinguts", va dir Tina. "Crec que el centre juga un paper important per aconseguir-ho, no només oferint finançament per a petites empreses, sinó també mitjançant els seus esforços en matèria d'educació i col·laboració".
Sandra Renner, directora de granja i comunitat del Centre i resident a West Point, creu que Tina es mereix més que rebre el premi Extra Mile 2019. A més del treball de les petites empreses, el personal del centre treballa juntament amb la Tina en els esforços d'inclusió de la comunitat, la promoció i màrqueting d'aliments locals i les classes d'anglès com a segona llengua (ESL).
"Realment és una líder que creu servir la seva comunitat i buscar oportunitats per identificar els que no són atesos de maneres que puguin ser més beneficioses", va dir Sandra. "En el treball de Tina amb el nostre personal centrat en la inclusió de les comunitats rurals, ha anat més enllà de donar suport als esforços en la fase inicial de desenvolupament de negocis amb els llatins, a més de connectar el nostre personal amb oportunitats per continuar els esforços d'inclusió".
Tina reconeix que no podia fer la feina sola i agraeix l’ajuda.
"Aquest treball fa que la gent estigui disposada a arriscar", va dir. “Es necessita un entorn normatiu que crea ordre i proporciona seguretat sense ser tan restrictiu que proporcionar un servei o lliurar un producte al mercat es converteix en impossible financerament o logísticament. Es necessita finançament. Cal connexions. Es necessita molt més. Estic humiliat al rebre aquest premi sabent que la feina que fan les persones que ocupo cada dia només juga un petit paper en la prosperitat de les nostres comunitats ".
Fotografia principal: Tina Biteghe Bi Ndong (extrema dreta) celebra un tall de cinta amb un negoci de West Point. | Foto enviada
