El progrés de l'energia neta s'està produint a Fergus Falls i al comtat de Sherburne, Minnesota, comunitats on els projectes solars de Hoot Lake i Sherco estan afegint energia renovable substancial a la xarxa per substituir la generació de carbó. A mesura que les empreses de serveis públics de Minnesota busquen aconseguir una generació d'electricitat neta al 100% el 2040, projectes com aquests són vitals per a la transició.
La decisió de començar a tancar la central elèctrica generada amb carbó del comtat de Sherburne de Xcel Energy a finals de 2023 i una posterior innovació per a la matriu solar més gran de l'Upper Midwest, que donarà servei als clients de tota la regió, és un signe del progrés en curs cap al carboni de l'estat. -objectiu d'energia lliure.
Durant més de 45 anys, la planta de carbó Sherco a Becker ha donat suport al creixement de l'àrea metropolitana de Twin Cities amb prou potència per a aproximadament 1.5 milions de llars. Però, amb una llei que obliga a totes les empreses elèctriques de Minnesota a produir només energia lliure de carboni l'any 2040, Xcel i altres empreses energètiques estan recorrent a fonts com l'energia solar, eòlica, hidroelèctrica i nuclear. En finalitzar l'any 2025, el projecte solar Sherco de 460 megawatts produirà prou energia neta per alimentar 100,000 llars a l'Upper Midwest.
L'aturada i el nou desenvolupament del lloc de Sherco demostren com la transició a l'energia neta es pot fer de manera fiable i assequible per als clients de Xcel. Però no és l'única vegada que una utilitat ha fet el canvi.
El 31 de maig de 2021, després de 100 anys de generació d'energia amb carbó a la central elèctrica de Hoot Lake a Fergus Falls, Minnesota, el sistema es va retirar. La decisió de cessar l'operació va crear una oportunitat única per a Otter Tail Power (OTP), un proveïdor de serveis públics de Minnesota, Dakota del Nord i Dakota del Sud, per servir millor els seus clients.
En preparar-se per tancar la central elèctrica de Hoot Lake, OTP necessitava trobar fonts de producció d'energia fiables per continuar servint les necessitats dels seus clients. Els resultats van ser el Merricourt Wind Energy Center a l'est de Dakota del Nord i l'estació d'Astoria a l'est de Dakota del Sud, que es van connectar el desembre del 2020 i el maig del 2021, respectivament.
El Centre d'Energia Eòlica de Merricourt consta de 75 aerogeneradors amb una capacitat de 150 megawatts (MW), que és suficient per alimentar 65,000 habitatges anualment. Astoria Station, una turbina de combustió de gas natural, té una capacitat de 245 MW. La turbina proporciona un suport d'energia fiable i de baix cost a l'àrea de servei de tres estats de l'OTP.
L'antiga ubicació de la planta de carbó és ara la llar d'un projecte solar de 49 MW conegut com Hoot Lake Solar. El lloc abasta 450 acres, el que el converteix en el tercer conjunt solar més gran de Minnesota. Consta d'aproximadament 130,000 panells i té la capacitat d'alimentar 9,000 llars anualment.
Amb la proximitat de Hoot Lake Solar a una interconnexió de transmissió existent, el projecte va permetre a OTP afegir energia renovable a la xarxa sense haver d'invertir en una costosa infraestructura addicional. Gran part de l'èxit del projecte també s'atribueix a la capacitat de reutilitzar la infraestructura de transmissió i els drets d'interconnexió de la planta de carbó.
A més de donar suport als objectius de transició energètica de Minnesota, OTP espera que Hoot Lake Solar aporti més de 120,000 dòlars anuals en impostos locals per beneficiar Fergus Falls.
Desenvolupat amb la consciència mediambiental per mantenir el valor d'OTP de ser bons administradors de la terra, Hoot Lake Solar va obtenir la seva certificació estàndard d'or solar amigable amb l'hàbitat a través de la Junta de Recursos d'Aigua i Sòl de Minnesota. Els estàndards d'Habitat Friendly asseguren que els projectes proporcionen múltiples beneficis paisatgístics, inclòs l'establiment d'hàbitats per a pol·linitzadors, ocells cantors i altres espècies, i que es mantenen durant la vida útil del projecte.
La preparació per al final de les operacions a Hoot Lake Power Plant va permetre a OTP donar suport als objectius d'electricitat neta de Minnesota alhora que prioritzava el servei als seus clients. En proporcionar energia solar i eòlica, així com una turbina de combustió de gas natural, l'empresa va tancar una era d'electricitat generada amb carbó i va obrir una nova era per oferir energia fiable d'una manera rendible.
Foto de la funció cortesia del Centre for Pollinators in Energy.
