Teresa Hoffman, associat de comunicacions sènior, teresah@cfra.org, 402.687.2100, ext. 1012
LINCOLN, NEBRASKA - Amb la indústria encara lluitant per recuperar la seva posició, el personal del Centre d'Afers Rurals i altres partidaris van instar els legisladors de Nebraska a proporcionar finançament per a un programa dissenyat per ajudar els processadors de carn independents locals.
Projecte de llei legislatiu (LB) 755, presentat per Senador Tom Brandt, demana 10 milions de dòlars en fons de recuperació estatal de la Llei federal del pla de rescat nord-americà per finançar el Programa d'assistència al processador independent (IPAP), que es va establir l'any passat amb l'aprovació unànime de LB 324.
Les interrupcions de la indústria van començar després que el treball s'hagués aturat a les plantes d'envasament regionals a l'inici de la pandèmia, fet que va provocar que els productors de carn de boví i porc a gran escala recorressin als processadors locals per omplir el buit.
"Aquests propietaris de petites empreses han fet tot el possible per posar-se al dia", va dir el director de polítiques del centre, Johnathan Hladik, en un testimoni davant el Comitè d'Apropiacions de la Legislatura dimecres a la tarda. "Els garatges s'han convertit en unitats de congelació i els equips obsolets s'han desembalat i utilitzats".
Com a part de l'IPAP, els sol·licitants aprovats poden rebre ajuda econòmica per a la modificació o construcció d'edificis; equips d'embalatge, processament i emmagatzematge; tecnologia per millorar la logística o habilitar el comerç electrònic; i formació de la plantilla.
A partir de les dades elaborades pel Departament de Ciència Animal de la Universitat de Nebraska, Hladik va estimar que unes 80 empreses podrien rebre ajuda. El Centre ha parlat recentment amb 41 d'ells, 38 dels quals compartien plans per utilitzar el programa.
"El finançament permetria que cada armari processés entre 3 i 30 carns més per setmana i entre 8 i 10 porcs addicionals", va dir Hladik. "Estem segurs que un gran nombre de les 40 empreses restants amb les que encara no hem contactat estan en una posició similar".
Durant el seu testimoni, productors i processadors de tot l'estat van compartir els reptes que s'enfronten a l'hora de programar les dates dels armaris. Molts van dir que els armariets que han utilitzat anteriorment no tenen obertures per a la resta de l'any i que alguns fins i tot estan reservats per al 2023. El senador Brandt va dir que sovint, els productors han de programar les dates dels armariets abans que neixi un animal.
Ace VanDeWalle, que opera l'Ord Locker a Ord, també va parlar en nom de l'Associació de processadors de carn de Nebraska (NAMP), de la qual exerceix de vicepresident.
"NAMP dóna suport a l'estat en la creació d'un programa per ajudar els processadors de carn petits i molt petits que funcionen actualment", va dir. "Els diners de la subvenció poden ser utilitzats per petites instal·lacions de processament de carn per augmentar la capacitat i l'eficiència, crear llocs de treball i beneficiar les economies locals i els productors locals de múltiples maneres".
VanDeWalle va dir que la majoria dels petits processadors de l'estat funcionen actualment a la màxima capacitat de processament d'animals. Va dir que el finançament de la subvenció utilitzat per renovar les instal·lacions actuals o augmentar la capacitat afectarà directament les posicions directes al mercat de consumidors per als agricultors i ramaders que necessiten més cites de processament, així com crear llocs de treball addicionals a nivell local i augmentar els ingressos generats a tot l'estat.
Per a Aunbrea Zeleny, la família de la qual opera la planta de processament d'Oakland a Oakland, els darrers tres anys han estat un desenfocament, ja que els empleats fan hores extraordinàries per mantenir-se al dia amb la demanda. Després d'haver estat estirat al límit a les seves instal·lacions actuals construïdes a la dècada de 1960, Zeleny va dir que estan en procés de construcció d'una nova instal·lació, però no ha arribat sense els seus reptes. Tanmateix, la família continua compromesa.
"Esperem continuar fent el que fem, però a una escala més gran i servir més gent i necessitem el finançament per fer-ho", va dir.
Bill Alward, que opera Little Mountain Ranch & Garden a prop de Fort Calhoun, va dir que l'IPAP seria un pas incremental per enfortir la seguretat alimentària.
"LB 755 farà una inversió no només en processadors de carn, sinó també en agricultors com jo que volen apropar la gent a la seva font d'aliment", va dir.
Almenys 18 estats més han utilitzat dòlars de socors federals per crear un programa similar, inclosos Iowa, Kansas, Missouri i Dakota del Sud. També es van establir programes federals, però han estat decebedors, va dir Hladik, ja que no estan disponibles per a les instal·lacions inspeccionades per l'USDA o aquelles que no volen ser inspeccionades per l'USDA.
