"Swept Away: Chronic Hardship and Fresh Promise on the Rural Great Plains" descriu les condicions econòmiques de les comunitats de base agrícola a la regió de sis estats d'Iowa, Kansas, Minnesota, Nebraska, Dakota del Nord i Dakota del Sud. Hem identificat 182 comtats (de 503) d'aquesta regió com a economia basada en l'agricultura (20 per cent o més dels ingressos del comtat procedents de l'agricultura).
D'aquests comtats, 149 comtats es classifiquen com els comtats més rurals de la regió: poca població, sense cap centre de població de 2,500 o més. Hem batejat aquests comtats com a "granges rurals". Altres 33 comarques es classifiquen com a comarques "Graja Urbana", de base agrícola amb un nucli de població d'entre 2,500 i 19,999.
En conjunt, aquests comtats de base agrícola representen més del 36 per cent dels comtats d'aquesta regió de sis estats i al voltant del 7 per cent de la població de la regió.
A partir de les dades del cens dels Estats Units i de les dades anuals de l'Oficina d'Anàlisi Econòmica dels Estats Units, Sistema d'Informació Econòmica Regional, l'informe troba les característiques següents dels comtats de base agrícola d'aquesta regió (amb èmfasi especial en els comtats rurals):
- Disminució de la població. En conjunt, les dues classificacions de comtats de base agrícola van perdre gairebé el 9 per cent de la seva població entre 1990 i 2000. Per contra, la regió va guanyar més d'un 7 per cent de població durant aquest període, amb gairebé tot l'augment de població als 50 comtats metropolitans de la regió. . El descens de la població va ser més agut a les comarques més petites, que van perdre més del 6% de la seva població durant el període.
- Major pobresa. El percentatge de persones que viuen per sota del nivell de pobresa a les comarques més petites de base agrícola és més d'un 60% més gran que a les comarques metropolitanes (13% enfront del 8%). Les taxes de pobresa a les comarques més grans de base agrícola també són més grans que a les comarques metropolitanes.
- Pobresa estesa. La pobresa a les comarques de base agrícola de la regió no es troba en grups aïllats dins d'aquestes comarques. Més aviat, representa l'extrem final d'un gran grup de llars de baixos ingressos. Més d'una cinquena part de les llars dels comtats de base agrícola tenen ingressos anuals inferiors a 15,000 dòlars (el 21 per cent a les comtats rurals, el 17 per cent en els comtats urbans). Al voltant d'una de cada vuit llars metropolitanes té ingressos familiars tan baixos. Mentrestant, gairebé el doble de llars metropolitanes que les llars rurals tenen ingressos anuals de 50,000 dòlars o més.
- Ingressos i guanys baixos. Els ingressos i els guanys a les comarques de base agrària són significativament més baixos que als comtats metropolitans. La renda per càpita anual a les comarques rurals és del 73 per cent de la de les comarques metropolitanes. La bretxa augmenta quan només es tenen en compte els ingressos obtinguts. Els ingressos anuals per càpita a les comarques rurals de granges són amb prou feines la meitat que als comtats metropolitans; per als comtats més grans de base agrícola, els ingressos són el 60 per cent dels dels comtats metropolitans.
- Dependència dels ingressos no guanyats. Els comtats de base agrícola tenen una dependència important dels ingressos no guanyats (per exemple, la Seguretat Social). Més del 40 per cent dels ingressos anuals per càpita prové de fonts no guanyades (el 45 per cent a les comtats rurals de granja, el 41 per cent a les comtats d'agricultura urbana). En general, vam trobar que a mesura que la mida de la població del comtat augmentava, la dependència de les fonts d'ingressos no guanyades va disminuir.
- Ingressos i ingressos baixos persistents. Malgrat la volatilitat del sector agrícola de l'economia, els ingressos a les comarques de base agrària eren persistentment baixos. Cada any, des del 1990 fins al 2000, els ingressos a les comtats rurals i urbans van ser per darrere dels d'altres classificacions de comtats, mentre que els ingressos anuals per càpita de les granges rurals, les granges urbanes i els comtats no agrícoles van seguir significativament els ingressos metropolitans cada any. Els comtats de base agrària tampoc van seguir la tendència dels ingressos constants a l'alça que es troba als comtats metropolitans i la tendència a l'alça menys pronunciada als comtats no agrícolas.
- Caràcter emprenedor. Hem trobat que els comtats de base agrícola tenen un caràcter extraordinàriament emprenedor. A les comtats rurals de granges, el 42 per cent dels llocs de treball són propietats (34 per cent als comtats de granges urbanes; només el 14 per cent a les comtats metropolitans). Per descomptat, això és d'esperar a les comarques on encara hi ha un nombre important d'agricultors i ramaders. No obstant això, és important tenir en compte que els propietaris no agrícoles superen en nombre els propietaris agrícoles en ambdós tipus de comtats basats en l'agricultura. Les propietats no agrícoles són on gran part del creixement de l'ocupació es produeix als comtats de base agrícola. Malgrat la disminució de la població als comtats de base agrícola, les propietats no agrícoles van créixer al mateix ritme o més en aquests comtats que als comtats metropolitans.
Hi ha dues advertències importants. En primer lloc, tot i que aquests comtats es classifiquen com a "de base agrícola", no estan poblats només per agricultors i ramaders. Tot i que les economies d'aquests comtats depenen en gran mesura de l'agricultura, el 80% o més dels seus residents tenen feina no agrícola. En segon lloc, les dades utilitzades per a aquest informe corresponen a un període que finalitza l'any 2000. No s'inclouen els efectes de l'actual recessió i desacceleració econòmica.
Tot i que aquest informe no pretén ser una revisió exhaustiva de les polítiques de desenvolupament econòmic de cada estat d'aquesta regió o de la política de desenvolupament rural del govern federal, oferim les següents implicacions i recomanacions per a la política pública que es desprèn del nostre treball en l'agricultura. basades en comunitats i a partir de les dades presentades en aquest informe:
- Els estats haurien de desenvolupar una política de desenvolupament integral per a les comunitats rurals i de base agrícola. Aquesta política inclouria un canvi de paradigma de la competitivitat a la cooperació, una major col·laboració regional, l'establiment d'una filosofia pública específica de sosteniment d'aquestes comunitats i el desenvolupament d'una major capacitat de les comunitats mitjançant la cooperació interlocal.
- Augment del suport, especialment per part dels estats d'"Agricultura de nova generació", un model d'agricultura arrelat en l'agricultura i la ramaderia a escala familiar, i que inclou estratègies i activitats que pretenen restablir el vincle entre agricultors i ramaders i consumidors aportant aliments i fibra de manera més directa als consumidors a través de cooperatives, de valor basat en la comunitat. activitats afegides i màrqueting directe.
- Cultiu d'una nova generació d'agricultors i ramaders mitjançant iniciatives federals i estatals que proporcionen incentius a la gent per entrar a l'agricultura i la ramaderia i que proporcionen als agricultors i ramaders principiants l'accés als actius agrícoles.
- Augment del suport, especialment per part dels estats, als programes que proporcionen capital de préstec i assistència tècnica a microempreses i petites empreses.
- Integració de programes de conservació i desenvolupament comunitari per oferir una oportunitat a les comunitats i als propietaris de terres per obtenir avantatge econòmic a partir d'un avantatge de recursos.
- Aconseguir els avantatges econòmics de la gran quantitat d'ingressos passius a les comunitats de base agrícola oferir incentius a la inversió privada en aquestes comunitats.
- La política federal de desenvolupament rural hauria de tenir una base regional i no pas nacional per abordar els problemes, reptes i oportunitats únics de les comunitats de base agrícola d'aquesta regió de sis estats.
- El desenvolupament econòmic de les comunitats de base agrícola ha d'anar acompanyat de la creació de recursos humans i organitzatius.
