"Trampled Dreams: The negligected Economy of the Great Great Plains" descriu les condicions econòmiques de les petites comunitats agrícoles en comparació amb altres àrees urbanes i metropolitanes d'una regió de sis estats formada per Iowa, Kansas, Minnesota, Nebraska, Dakota del Nord i Dakota del Sud .
Basat en el sistema de tipologia del comtat del Departament d'Agricultura dels Estats Units, vam identificar 261 comtats (de 503) a tota aquesta regió que tenen una economia basada en l'agricultura (un 20% o més dels ingressos del comtat procedents de l'agricultura). D’aquests comtats agrícoles, 185 són molt rurals, sense un nucli de població de 2,500 o més. Hem designat aquests comtats com a "Granja Rural". Altres 76 comtats es classifiquen com a "granja urbana", agrícola amb un nucli de població d'entre 2,500 i 19,999. Junts, aquests comtats agrícoles representen el 52% dels comtats d’aquesta regió de sis estats i el 14% de la població de la regió. Els altres grups de comtats són comtats no metropolitans no agrícoles, anomenats comtats no agrícoles (192 comtats) i comtats metropolitans (50 comtats).
És important tenir en compte que els comtats classificats com a agrícoles no estan poblats únicament per agricultors i ramaders. De fet, menys d’una quarta part dels llocs de treball d’aquests comtats són de naturalesa agrícola (ja siguin propietaris o salaris i salaris). Tot i que les economies d'aquests comtats es basen en gran mesura en l'agricultura, més de tres quartes parts dels llocs de treball pertanyen al sector no agrícola.
Les anàlisis d’aquest informe es basen en dades del cens dels Estats Units per al 1989 i el 1995 i en dades anuals de l’Oficina d’Anàlisi Econòmica dels Estats Units, Sistema d’Informació Econòmica Regional dels anys 1988 a 1997. És important tenir en compte el període 1988-1997 en general. no inclou els anys de la crisi agrícola dels vuitanta ni l'actual crisi agrícola.
El següent és un resum de les conclusions d’aquest estudi sobre les característiques econòmiques de les comunitats agrícoles de les Grans Planes, amb especial èmfasi en els comtats agrícoles rurals.
- Disminució de la població. Els comtats agrícoles van perdre el 4% de la seva població del 1988 al 1997, mentre que la regió en general va guanyar el 6% de la població, principalment a causa del fort creixement dels comtats metropolitans. La pèrdua de població va ser més aguda als comtats agrícoles rurals, i va disminuir un 5% durant el període.
- Major pobresa. El percentatge de persones que viuen per sota del nivell de pobresa als comtats agrícoles rurals és més del 50 per cent més gran que als comtats metropolitans (14 per cent vs. 9 per cent). La pobresa infantil als comtats agrícoles rurals és un 50% més gran que als comtats metropolitans (18% vs. 12%). Les taxes de pobresa als comtats agrícoles urbans també són més grans que als comtats metropolitans.
- Pobresa estesa. La pobresa a les comunitats agrícoles de la regió no es troba a les butxaques aïllades. Més aviat, els pobres representen l'extrem final d'un gran grup de llars amb pocs ingressos. Més d’un terç de les llars de les comunitats agrícoles tenien uns ingressos inferiors a 1989 dòlars el 15,000: el 38 per cent als comtats agrícoles rurals i el 31 per cent als comtats agrícoles urbans. Aproximadament una de cada cinc llars metropolitanes tenia uns ingressos familiars tan baixos. A l’altre extrem, les llars metropolitanes tenien el doble de probabilitats que les llars del comtat agrícola de tenir ingressos de 1989 dòlars o més el 50,000.
- Ingressos i guanys baixos. Els ingressos i els ingressos de les comunitats agrícoles rurals són substancialment inferiors als dels comtats metropolitans. La renda per càpita anual als comtats agrícoles rurals és del 83% de la dels comtats metropolitans. La bretxa augmenta quan es té en compte només els ingressos obtinguts. Els ingressos anuals per càpita obtinguts als comtats agrícoles rurals són aproximadament dos terços dels dels comtats metropolitans; els ingressos dels comtats agrícoles urbans són el 80 per cent de la mitjana del comtat metropolità.
- Dependre dels ingressos no guanyats. Les comunitats agrícoles tenen una dependència significativa dels ingressos no guanyats (per exemple, la Seguretat Social), amb més del 40 per cent de la renda per càpita anual procedent de fonts no guanyades: el 45 per cent als comtats agrícoles rurals, el 41 per cent als comtats agrícoles urbans. En general, vam trobar que, a mesura que augmentava la mida de la població del comtat, disminuïa la dependència de fonts d’ingressos no obtingudes.
- Baixos guanys persistents. Malgrat la volatilitat del sector agrícola de l'economia, els guanys als comtats agrícoles rurals van ser persistentment baixos i, entre 1988 i 1997, van arrossegar substancialment els d'altres comtats. Els comtats agrícoles rurals tampoc no van seguir la tendència de guanys a l'alça constants que es van trobar als comtats metropolitans i no agrícoles. És important assenyalar que aquestes xifres representen un període de temps entre la crisi agrícola dels anys vuitanta i l’actual crisi agrícola.
- Caràcter emprenedor. Vam trobar que les comunitats agrícoles tenien un caràcter extraordinàriament emprenedor. Als comtats agrícoles rurals, el 43 per cent dels llocs de treball són propietaris, igual que el 33 per cent als comtats agrícoles urbans, però només el 20 per cent dels llocs de treball són propietats als comtats metropolitans. Per descomptat, això és d’esperar als comtats on encara hi ha un nombre important de pagesos i ramaders. Tot i això, és important assenyalar que els propietaris no agrícoles superen en nombre als propietaris de les explotacions dels comtats agrícoles. Les propietats no agrícoles són on es produeix gran part del creixement de l’ocupació a les comunitats agrícoles. Tot i el descens de la població, les propietats no agrícoles van créixer gairebé al mateix ritme als comtats agrícoles que als comtats metropolitans.
Tot i que aquest informe no presenta una revisió exhaustiva de les polítiques estatals o federals de desenvolupament econòmic i rural, sí que dibuixa diverses implicacions i fa recomanacions per a la política púbica que es deriven del treball a les petites comunitats agrícoles d’aquesta regió i de les dades presentat en aquest informe:
- Desenvolupar una política integral de desenvolupament a nivell estatal per a les comunitats rurals i agrícoles. Aquesta política inclouria un canvi de paradigma de la competitivitat a la cooperació, una major col·laboració regional, l'establiment d'una filosofia pública específica de sosteniment d'aquestes comunitats i l'establiment d'una major capacitat d'investigació per atendre les necessitats d'aquestes comunitats.
- Establir iniciatives federals i estatals de reestructuració de granges i ranques familiars preparar els agricultors i ramaders familiars per competir al segle XXI i augmentar la quota dels beneficis del sistema alimentari de les explotacions agrícoles i ramaderes.
- Incrementar el suport, especialment per part dels estats, a la "nova generació agrícola". Aquest model d’agricultura té les seves arrels en l’agricultura i la ramaderia a escala familiar i inclou estratègies i activitats que volen restablir el vincle entre agricultors i ramaders i consumidors proporcionant aliments i fibra de manera més directa als consumidors mitjançant cooperatives, basades en el valor afegit de la comunitat. activitats i màrqueting directe.
- Cultivar una nova generació d’agricultors i ramaders mitjançant iniciatives estatals i federals que ofereixen incentius a les persones per entrar a l'agricultura i la ramaderia i proporcionen als primers agricultors i ramaders l'accés als actius agrícoles.
- Millorar l’orientació dels programes agrícoles federals a petits i moderats agricultors i ramaders perquè puguin romandre a la terra.
- Incrementar el suport, especialment per part dels estats, de programes que proporcionen préstecs de capital i assistència tècnica a microempreses i petites empreses.
- Integrar programes de conservació i desenvolupament comunitari per tal de proporcionar una oportunitat a les comunitats i als propietaris de terres per obtenir avantatges econòmics a partir d’un avantatge de recursos.
- Proporcionar incentius a la inversió privada en comunitats agrícoles per tal d’obtenir avantatges econòmics gràcies a la gran quantitat d’ingressos passius que hi ha.
- Proporcionar oportunitats econòmiques en la nova economia mitjançant assegurar l'accés de les comunitats rurals a la tecnologia del comerç electrònic.
- Reforçar els programes de cooperació interlocal per millorar la capacitat de desenvolupament de les comunitats.
- Basar la política federal de desenvolupament rural a nivell regional i no nacional per abordar els problemes, reptes i oportunitats únics de les comunitats agrícoles d’aquesta regió de sis estats.
Aquest informe actualitza algunes de les anàlisis presentades a l’informe del Centre per a afers rurals del 1989, "Un perfil socioeconòmic i demogràfic de la frontera mitjana", i al seu informe de política econòmica rural del 1990, "Mig got d’aigua". Aquests informes van revisar les condicions econòmiques de les comunitats agrícoles d’aquesta regió de sis estats i van analitzar les polítiques de desenvolupament econòmic estatal que els van afectar. La següent caracterització de les comunitats agrícoles presentada a "Half A Glass of Water" és igual de vàlida avui que el 1990:
“Ells (petites comunitats agrícoles) són comunitats substancials amb fortes tradicions i valors i pateixen els mateixos problemes de desenvolupament. Però és important reconèixer que aquests problemes són fonamentalment diferents dels problemes de les comunitats urbanes i els centres comercials d’aquests estats. Igual que els Appalachia, constitueixen una regió en dificultats, però amb característiques úniques i importants. Són un recurs que aquests estats comparteixen, però que presenta un repte especial i una oportunitat especial per als estats ".
