Els Estats Units es troben en les primeres etapes d'una important expansió de la indústria de l'energia solar. L'estudi de futurs solars del Departament d'Energia estima que per descarbonitzar completament la xarxa energètica, l'energia solar haurà de representar entre el 40% i el 45% de la combinació energètica, o uns 1,600 gigawatts (GW), de capacitat l'any 2050. Això és gairebé 22 vegades. la capacitat actual de 73.5 GW, amb la major part d'aquest desenvolupament centrat a les costes. Aquest tipus d'expansió requerirà aproximadament 10.3 milions d'hectàrees de terra, el 90% de les quals seran a zones rurals. Gran part del paisatge rural està format per terres de conreu, especialment al mig oest, i alguns agents agrícoles han plantejat preocupacions sobre l'ús del sòl relacionat amb l'energia solar.
L'energia solar és una gran ajuda per al desenvolupament econòmic rural. Els projectes energètics aporten nous ingressos fiscals per a les entitats locals, que es determinen per la capacitat nominal, la producció anual o una barreja d'ambdues, segons l'estat. Aleshores, els comtats poden utilitzar els diners per a projectes especials d'obres públiques, per augmentar el finançament a escoles i altres serveis essencials o per reduir els impostos sobre la propietat.
Els projectes d'energies renovables també aporten beneficis econòmics directament als membres de la comunitat. El 2022, els propietaris de projectes d'energia neta a Iowa van lliurar 73.4 milions de dòlars en pagaments d'arrendament als propietaris, cosa que proporciona ingressos estables i diversificats als agricultors. Els projectes solars poden aportar oportunitats d'ocupació rural temporal i permanent. El 2022, l'energia neta va suposar 147,000 llocs de treball a les zones rurals i va créixer gairebé un 4%.
Amb el creixent desenvolupament de les energies renovables a les zones rurals, les preocupacions sobre la protecció de les terres agrícoles s'han centrat en sistemes d'energia solar a escala de serveis públics. Projectes solars com aquests sovint poden ocupar un terreny important: centenars, o fins i tot milers, d'hectàrees. El solar a escala de serveis públics ofereix molts avantatges a la xarxa elèctrica, ajudant a satisfer els períodes de demanda punta i millorant la capacitat de perseverar en condicions meteorològiques extremes, augmentant la fiabilitat de la xarxa. Les fonts eòliques i solars també van ser més d'un 36% més barates que el carbó el 2020.
