Per a la versió en anglès, feu clic aquí.
La missió del Centre de Asuntos Rurales (Centre d'Afers Rurals) d'establir comunitats rurals sòlides continua amb el programa de Serveis de Préstamos, que avui inclou préstecs per a petits negocis i per a habitatge, així com capacitació per a petits negocis i assistència personalitzada.
El desenvolupament de petits negocis al Centre va començar l'any 1990 amb un programa (entonces llamados Proyecto de Asistencia para Empresas Rurales, o REAP) que brindaba préstamos, capacitación y asistencia para la planificación empresarial a microempresas rurales o empresas con no más de 10 empleados.
“Los pequeños negocios son el corazón y el alma del desarrollo comunitario”, va dir Kim Preston, directora de Serveis de Préstamos. “Un sector empresarial fort ajuda a generar el creixement econòmic i l'estabilitat que tant necessita la comunitat. Moltes persones a les comunitats rurals es troben treballant fora de la ciutat, acabant gastant els seus diners fora de la ciutat. Tapar aquesta fuga de dòlars que venda de la comunitat és crucial, com és el desenvolupament de buenos negocis (que gastaran diners en altres petits negocis)”.
El programa va evolucionar amb l'edició del Centre de Negocis per a Dones l'any 2001, després un enfocament addicional en petits negocis llatins l'any 2004. El 2013, el Centre es va convertir en una institució financera de desenvolupament comunitari (CDFI) i va poder oferir préstecs més grans. amb énfasis en servir als llatins i a les persones d'ingressos baixos a moderats.
El 2020, es va establir un programa de crèdit d'habitatge.
“Les comunitats rurals estan plenes d'habitatges inaccessibles per a molts residents”, va dir Kim. “Els bancs evitaran oferir hipoteques a moltes de les propietats on es troben en una posició baixa de garantia. Després, aquestes cases es deterioren i es converteixen en monstruositats en la comunitat. Quan el Centro pudo agregar préstamos para vivienda a nuestra carta, esperábamos ayudar a abordar esta necesidad en nuestras comunidades y ofrecer una oportunidad para que el propietario construya un activo de vida”.
Hoy en dia, el monto màxim de préstamo per a petites empreses és de $250,000, amb préstecs disponibles per a capital de treball, compres d'inventari, equips petits i béns arrels comercials. Els préstecs per a habitatge ascienden a 100,000 $ i estan disponibles per a la compra o reparació.
A fines de 2022, es va crear un nou fons per atendre als petits i mitjans processadors de carne amb préstamos des de $50,000 a $5 milions.
“La recepció de capital per al processament de la carne ofereix encara majors préstecs i capacitat per ajudar a més empresaris del que els nostres fundadors podrien haver imaginat”, va dir Kim. "Em sento emocionada de ser part d'aquest creixement".
Assistent de polítiques a directora de Serveis de Préstamo
Kim és una dels membres del personal amb més anys de servei al Centre i va començar la seva ocupació l'any 1999. Acababa de sortir de la universitat, estava recién casada i tenia una filla d'1 any. El seu títol era en educació primària i de primera infància, però ella no havia pres les classes necessàries per obtenir un certificat de Nebraska.
“Estaba oberta a casi qualsevol cosa que pudiera fer amb la meva experiència i coneixement”, va dir Kim. “Trobeu la descripció del treball d'un assistent de polítiques mentre buscava treballs relacionats amb l'educació, ja que l'enfocament principal del treball era Política de finançament de l'educació de l'Estat. Presenté la meva sol·licitud pensant que no hi havia cap possibilitat de que estuviera qualificada, però el Centre estava a 15 minuts i podria ser un bon treball per omplir aquesta posició fins a trobar alguna cosa que s'adapti millor a la meva educació”.
Le ofrecieron el puesto y, como se suele decir, el resto es historia.
Kim va treballar per capacitar a altres sobre el procés legislatiu, assegurant testimonis i donant comentaris sobre desenvolupaments de polítiques relacionades. Ayudó a escribir varios informes sobre las deficiencias de la financiación en las escuelas rurales y la responsabilidad de los legisladores ante sus electores a las zonas rurales de Nebraska.
A continuació, el Centre va moure el seu enfocament, així com el treball de Kim, mesures d'alivio de l'impost sobre la propietat, polítiques de reducció de la pobresa, agricultura de valor agregat, desenvolupament de petites empreses, atenció mèdica i la Iniciativa 300 de Nebraska, una mesura agrícola contra les corporacions.
“En aquest moment, em sentia com en la direcció en la que em portava el meu treball i començava a sentir-se un poc més com una carrera”, va dir Kim. “Tendría que atribuir eso al gran liderazgo del Centro que siempre estuvo dispuesto a enseñarme, escuchar mis interminables preguntes y convertirme en un miembro de valor”.
Després d'uns 15 anys, Kim es va unir al programa de préstecs com a assistent administratiu per a adjudicar préstecs nous i existents.
“Accepteu el desafiament de ser part d'algo més gran que deixaria un impacte directe a la vida de les comunitats rurals i els seus negocis”. ella va dir.
En 2018, se li va demanar a Kim que va dirigir el Centro de Negocios para Mujeres, y luego todo el programa de préstamos.
“Este creixement provino d'un gran lideratge que em permetia desenvolupar-me en un rol que naturalment no estava inclinat a exercir”, va dir. "Mi amor per l'organització i la meva actitud de sempre 'puedo hacerlo' m'han portat a donde estoy hoy".
Ella atribuye el seu ampli coneixement de tota l'organització i el seu funcionament als múltiples rols que ha exercit.
“Comenzar en el nivell d'entrada en el programa de préstamos em va dir una bona base sobre el qual desenvolupar les seves habilitats i coneixements i com podria ser una visió de creixement”, va dir Kim. “Como directora del Centro de Negocios de Mujeres (Women's Business Center), pude concentrarme en cómo debería ser nuestro programa d'entrenament i assessorament personalitzat. Obtuve experiencia y conocimiento de primera mano sobre nuestros patrocinadores y, finalmente, la experiencia suficiente para convertirme en la directora del programa”.
El passat, el present i el futur dels préstamos
Si bé el programa de préstamos ha crecido en el Centro, Kim va dir que l'organització no treballa sola.
“Honestamente, les nostres comunitats rurals estan impulsant el treball”, va dir. “Mirando desde adentro hacia afuera, podem veure algunes tendències, però les comunicacions amb aquelles comunitats rurals, els seus socis, residents i dueños de negocis ens brindan una perspectiva per ajudar a on ens necessitem”.
Això permet al Centre adaptar els seus productes i serveis a les necessitats de les comunitats, el que es va fer evident durant la pandèmia de COVID-19 quan els serveis de desenvolupament empresarial s'ofereixen de manera virtual. El personal va arribar a una audiència més àmplia i va oferir serveis ràpidament que els viatges i la distància no eren barreres.
“Pudim intervenir ràpidament per ajudar als negocis en el seu moment de major necessitat, però també podem reduir la velocitat i fer un pas enrere per avaluar el nostre treball i de com ajudarem als altres”, va dir Kim. “También desarrollamos nuestro producto de préstamo hipotecario y los procesos detrás de todo este trabajo”.
Els propietaris de petits negocis no només necessiten finançament, també necessiten capacitat i assessorament personalitzat, que el Centre ofereix sense cost algun des de 1990.
“Los pequeños negocios están hambrientos por capacitación y asesoramiento”, va dir Kim. “Quando un emprenedor té una idea, a menudo és excel·lent en la seva idea/negoci. Sense embargo, a menudo es passa per alt l'administració empresarial adequada. El nostre personal té la experiència necessària per ajudar als empresaris a iniciar, fer créixer i fer la transició dels seus negocis”.
El trabajo del Centro en préstamos seguirá evolucionando en el futuro, dijo.
“Los servicios de préstamos continúan creando productos y servicios que impactan directamente a los empresarios y propietarios de viviendas y brinda oportunidades que agilizan el acceso al capital para quienes quedan fuera del financiamiento tradicional”, va dir Kim. “Estem creant capacitats per als negocis augmentar els seus béns, brinden llocs de treball ben remunerats i haver-hi la transició a la propera generació d'empresaris”.
Foto superior: Desde 1990, el Centro ha brindado préstamos y capacitación para propietarios de pequeños negocios, incluido este grupo d'empresarias latinas en una conferencia en 2022. | Fotos de Kylie Kai
Foto inferior: La directora de Servicios de Préstamos, Kim Preston, está creando productos y servicios que impactan directamente a los empresarios y legisladores.
