Per a la versió en espanyol, oprima aquí.
La missió del Centre d'Afers Rurals d'establir comunitats rurals sòlides continua amb el programa de serveis de préstec, que avui inclou préstecs per a petites empreses i habitatge, així com formació per a petites empreses i assistència individual.
El desenvolupament de petites empreses al Centre va començar l'any 1990 amb un programa (llavors anomenat Projecte d'Assistència a l'Empresa Rural, o REAP) que proporcionava préstecs, formació i assistència en planificació empresarial a microempreses rurals o empreses amb no més de 10 empleats.
"Les petites empreses són el cor i l'ànima del desenvolupament comunitari", va dir Kim Preston, director de serveis de préstec. “Un sector empresarial fort ajuda a generar un creixement econòmic i una estabilitat molt necessaris a la comunitat. Com que moltes persones de les comunitats rurals es troben treballant fora de la ciutat, acaben gastant els seus diners fora de la ciutat. Tapar aquesta filtració de dòlars que surten de la comunitat és crucial, així com el desenvolupament de bones empreses (que gastaran diners amb altres petites empreses).
El programa va evolucionar amb l'addició d'un Centre d'Empreses de Dones el 2001, després un enfocament afegit a les petites empreses llatines el 2004. El 2013, el Centre es va convertir en una institució financera de desenvolupament comunitari (CDFI) i va poder oferir préstecs més grans amb èmfasi. per atendre llatins i persones amb ingressos baixos a moderats.
L'any 2020 es va establir un programa de préstecs per a l'habitatge.
"Les comunitats rurals estan plenes d'habitatges inaccessibles per a molts residents", va dir Kim. “Els bancs evitaran oferir hipoteques a moltes de les propietats on es trobin cap per avall en posició de garantia. Aquests habitatges es deixen deteriorar i convertir-se en fantasmes a la comunitat. Quan el Centre va poder afegir préstecs per a l'habitatge a la nostra cartera, esperàvem ajudar a abordar aquesta necessitat a les nostres comunitats i oferir una oportunitat perquè el propietari de l'habitatge construeixi un actiu per a tota la vida".
Avui en dia, la mida màxima del préstec per a petites empreses és de 250,000 dòlars, amb préstecs disponibles per a capital circulant, equips petits i compres d'inventari i béns arrels empresarials. Els préstecs per a l'habitatge arriben a 100,000 dòlars i es poden comprar o reparar.
A finals de 2022, es va crear un nou fons per atendre els processadors de carn de mida petita i mitjana amb préstecs de 50,000 a 5 milions de dòlars.
"La recent incorporació de capital de processament de carn ofereix préstecs encara més grans i capacitat per ajudar a més empresaris del que fins i tot els nostres fundadors podrien haver imaginat", va dir Kim. "Estic emocionat de formar part d'aquest creixement".
Des d'assistent de polítiques fins a director de serveis de préstec
Kim és un dels membres del personal amb més antiguitat al Centre, i va començar el seu mandat el 1999. Acabava de sortir de la universitat, s'acabava de casar i tenia una filla d'un any. La seva titulació era en educació primària i infantil, però no havia fet les classes necessàries per obtenir un certificat de Nebraska.
"Estava obert a gairebé qualsevol cosa que pogués fer utilitzant la meva experiència i coneixements", va dir Kim. "Vaig trobar la descripció de la feina d'un assistent de polítiques mentre buscava feines relacionades amb l'educació, ja que l'objectiu principal de la feina era la política de finançament de l'educació estatal. Em vaig presentar pensant que no hi havia cap possibilitat que estigués qualificat, però el centre estava a 15 minuts i podria ser una bona feina per omplir un buit fins que trobés alguna cosa que s'adapti millor a la meva educació".
Li van oferir el càrrec i, com diuen, la resta és història.
Kim va treballar per formar altres persones sobre el procés legislatiu, assegurant el testimoni i proporcionant comentaris sobre desenvolupaments polítics relacionats. Va ajudar a escriure diversos informes sobre les inadequacions del finançament de les escoles rurals i va fer que els legisladors siguin responsables davant els seus electors a Nebraska rural.
Aleshores, el Centre va traslladar el seu enfocament, així com el treball de Kim, a mesures d'alleujament de l'impost sobre la propietat, polítiques de reducció de la pobresa, agricultura de valor afegit, desenvolupament de petites empreses, assistència sanitària i la Iniciativa 300 de Nebraska, una mesura contra l'agricultura empresarial.
"En aquest moment, em sentia còmode en la direcció que em portava la meva feina i començava a sentir-me una mica més com una carrera", va dir Kim. "Ho hauria d'atribuir al gran lideratge del Centre que sempre va estar disposat a ensenyar-me, escoltar les meves preguntes infinites i convertir-me en un actiu".
Després d'uns 15 anys, Kim es va unir al programa de préstecs com a assistent administratiu per donar servei als préstecs nous i existents.
"Vaig donar la benvinguda al repte de formar part d'alguna cosa més gran que deixaria un impacte directe en la vida de les comunitats rurals i els seus negocis". ella va dir.
El 2018, se li va demanar a Kim que dirigís el Women's Business Center, i després tot el programa de préstecs.
"Aquest creixement va sorgir d'un gran lideratge que em va permetre desenvolupar-me en un paper que no estava naturalment inclinat a fer", va dir. "El meu amor per l'organització i la meva actitud de sempre 'puc fer-ho' m'han portat fins on sóc avui".
Ella atribueix la seva àmplia comprensió de tota l'organització i el seu funcionament als múltiples rols que ha exercit.
"Començar des del nivell d'entrada al programa de préstecs em va donar una bona base sobre la qual construir les meves habilitats i coneixements del programa i com podria ser una visió de creixement", va dir Kim. “Com a directora del Centre de Negocis de Dones, vaig poder centrar-me en com hauria de ser el nostre programa de coaching i assessorament individual. Vaig obtenir experiència de primera mà i coneixements sobre els nostres finançadors i, finalment, prou experiència per créixer com a director del programa ".
El passat, el present i el futur dels préstecs
Tot i que el programa de préstecs ha crescut al Centre, Kim va dir que l'organització no treballa sola.
"Sincerament, les nostres comunitats rurals estan impulsant la feina", va dir. "Des de dins mirant cap a fora, podem veure algunes tendències, però les comunicacions amb aquestes comunitats rurals, els seus socis, residents i propietaris d'empreses ens donen una perspectiva per ajudar on ens necessitem".
Això permet al Centre adaptar els seus productes i serveis a les necessitats de les comunitats, cosa que va ser evident durant la pandèmia de la COVID-19 quan els serveis de desenvolupament empresarial s'oferien de manera virtual. El personal va poder arribar a un públic més ampli i oferir serveis ràpidament, ja que els desplaçaments i la distància no eren barreres.
"Vam poder intervenir ràpidament per ajudar les empreses en el seu moment de major necessitat, però també vam poder frenar i fer un pas enrere per avaluar la nostra feina i com ajudem els altres", va dir Kim. "També vam poder desenvolupar el nostre producte de préstec hipotecari i els processos que hi ha darrere de tot aquest treball".
Els propietaris de petites empreses no només necessiten finançament, també necessiten formació i entrenament individual, que el Centre ofereix sense cap cost des de 1990.
"Les petites empreses tenen gana de formació i entrenament", va dir Kim. "Quan un emprenedor té una idea, sovint és excel·lent en la seva idea/comerç. Tanmateix, sovint es passa per alt la gestió empresarial adequada. El nostre personal i contractistes tenen l'experiència necessària per ajudar els emprenedors a mesura que comencen, creixen i fan la transició dels seus negocis".
El treball del Centre en préstecs seguirà evolucionant, molt en el futur, va dir.
"Lending Services continua creant productes i serveis que afecten directament els empresaris i els propietaris d'habitatges i ofereixen oportunitats que acceleren l'accés al capital per a aquells que queden fora del finançament tradicional", va dir Kim. "Estem creant la capacitat de les empreses per augmentar els actius, oferir llocs de treball ben remunerats i passar a la propera generació d'emprenedors".
Foto superior: des de 1990, el Centre ofereix préstecs i formació per a propietaris de petites empreses, inclòs aquest grup d'emprenedors llatines en una conferència el 2022. | Fotos de Kylie Kai
Foto inferior: el director de serveis de préstec, Kim Preston, està construint productes i serveis que afecten directament els empresaris i els legisladors.
