El Centre d'Afers Rurals es distingeix dels seus companys a nivell nacional per la manera holística que té una mirada a les comunitats rurals.
"També estem pensant en la resiliència d'aquestes comunitats, les persones, els líders, les empreses i tots els espais on van per gaudir d'un compromís total en la vida cívica, social i econòmica", va dir Sandra Renner, directora de Farm. i Comunitat.
Tot aquest treball es fa juntament amb membres de la comunitat, socis locals i socis nacionals.
Quan el Centre celebra els 50 anys, marquem dècades de comunitats pròsperas i prenem nota de les lluites a les quals s'han enfrontat.
Recordant el passat
“Quan era més jove, sabia que el Centre es centrava principalment en qüestions polítiques relacionades amb l'agricultura. Això va ser una cosa que ens va influir molt durant la crisi agrícola", va dir Sandra. "Com a adult que tornava a aquesta part de l'estat, vaig veure l'organització com un lloc on volia treballar. Semblava una organització que treballava en un canvi positiu i valorava la gent i els llocs rurals, que són coses que jo mateix valoro”.
Anteriorment va treballar en serveis socials amb clients que rebien prestacions d'assistència econòmica com SNAP i assistència energètica. I sovint reflexionava sobre el que veia al camp.
"Vaig prendre consciència que les habilitats bàsiques -cuina i jardineria, producció i processament de carn- no es transmetien en moltes famílies com la meva per diversos motius", va dir Sandra. "El que també em va cridar l'atenció és que alguns dels meus clients vivien a zones rurals, però que havien estat exclosos o desinvertits sistemàticament. Els programes econòmics fets per complementar les seves vides no els ajudaven gaire".
Com a directora de Granja i Comunitat, treballa per crear programes que ajudin la gent a omplir els buits.
"Tinc la creença personal que tothom, especialment els nens, té dret a aliments frescos i nutritius, especialment als llocs rurals", va dir Sandra.
Parlant en veu alta
El Centre es va iniciar l'any 1973 a Walthill, Nebraska, per habitants rurals de Nebraska preocupats per la pèrdua d'oportunitats econòmiques en l'agricultura i el declivi de les comunitats rurals.
Al llarg dels anys, el treball ha avançat, igual que els pobles petits, per centrar-se en solucions i construir una Amèrica rural més resistent.
"Ens hem establert en els darrers 50 anys, de manera que ja no som tan petita organització sense ànim de lucre", va dir Sandra.
Avui en dia, el desenvolupament comunitari i els sistemes alimentaris del Centre es centren en la creació de capacitats locals mitjançant la formació, el desenvolupament de relacions i l'assistència pràctica en l'agricultura i l'alimentació, l'equitat i el desenvolupament comunitari. Tot i que es centra principalment a Nebraska, aquesta àrea de treball també arriba als estats veïns.
"La meva visió és mirar el panorama general de Nebraska rural tal com és avui i el potencial del que podria ser i es convertirà en els propers 20 anys i compartir-ho amb altres llocs rurals", va dir Sandra. "Ens centrem realment en la replicabilitat i en els programes que s'apliquen a les comunitats rurals sense importar on siguis. Només podem pilotar-los al pati del darrere del Centre.
El personal ofereix divulgació i educació per ajudar els agricultors principiants amb pràctiques de conservació de la producció, així com els aspectes empresarials d'iniciar i gestionar una granja, i comercialitzar els resultats.
Ajuden a les comunitats a desenvolupar solucions a problemes com l'accés als aliments i la seguretat alimentària, treballant al costat dels líders per ajudar a reconstruir els seus sistemes alimentaris mitjançant la sobirania alimentària, en alguns casos.
“També ajudem comunitats on la demografia està canviant; volem ser més sensibles a això", va dir Sandra. "Això podria significar la creació d'art públic, jardins comunitaris o espais de mercat d'agricultors on tota la comunitat pugui sentir-se benvinguda. També crea una oportunitat de negoci perquè alguns dels nostres altres participants puguin aprofitar."
En els darrers anys s'han afegit serveis com ara el suport a la traducció o la formació en lideratge intercultural a agències i organitzacions.
"Sovint busquem veus que no estan a la taula o sovint estan sistemàticament excloses per trobar solucions que els funcionin", va dir Sandra. “Hem trobat maneres de ser més intencionats amb el públic que tendeix a quedar-se enrere. Aquesta és la intenció de l'organització".
Sovint, això significa que el personal ha d'entendre què significa viure, treballar o iniciar una explotació agrícola o negoci a les terres de la reserva i altres llocs rurals.
"Aquestes són només algunes de les realitats i dinàmiques de Nebraska rural i, sens dubte, d'Amèrica rural", va dir. "Allà és on tendim a centrar-nos, aquest enfocament holístic".
Seguint el viatge al Centre de Sandra
Sandra, que va ocupar el seu paper de directora de programes el 2019, no és aliena a treballar a les comunitats rurals. Les arrels de la seva família es troben al nord-est de Nebraska.
La Sandra es va sentir atreta pel Centre i una feina centrada en els sistemes alimentaris. Va començar a treballar de la granja a l'escola, cosa que mai havia sentit a parlar. La seva primera tasca va ser ajudar a llançar un nou programa pilot a 12 escoles rurals de Nebraska que va ajudar les escoles a tornar a trobar maneres d'aprovisionar-se d'aliments locals per als seus programes d'àpats. El projecte també va ajudar a ensenyar als nens d'on prové el seu menjar, com criar-los, què els fa nutricionalment i els impactes econòmics a les seves comunitats locals. Sandra també va ajudar a connectar els agricultors amb les escoles.
Mentre es trobaven a les escoles, ella i el seu soci del programa es van adonar que hi havia molts hivernacles buits a tot l'estat. Així, l'any 2015, Sandra va participar en un altre pilot, el programa d'hivernacle a cafeteria, que va ajudar les escoles a omplir els seus edificis buits amb aliments per als dinars dels estudiants.
"Vam plantejar el pilot per ajudar les escoles a fer més si no tenen accés a un agricultor local", va dir Sandra. "A més, estaríem creant agricultors principiants quan ens vam associar amb instructors ag i FFA per ajudar-los a esbrinar un pla de producció, crear un equip de granja a escola a les escoles i ensenyar pràctiques de cultiu".
Aleshores, Sandra va començar a treballar amb dones que no operaven terratinents, en particular, treballant amb dones que navegaven per terres heretades. Va ajudar a desenvolupar recursos i oportunitats educatives centrades en temes com ara l'agricultura en un clima canviant, com navegar per arrendaments o drets de caça a la vostra propietat i implementar pràctiques de conservació amb els seus operadors.
"De vegades volien trobar nous operadors que compartissin les seves visions perquè heretaven el seu operador del seu pare i tenien una visió diferent de la terra, o coneixien la visió del seu pare i aquest operador realment no la tallava", va dir. "El més important és que els vam connectar entre ells mitjançant cercles d'aprenentatge per compartir i aprendre entre iguals".
Més o menys a la mateixa època, la Sandra també va col·laborar amb el treball centrat en dones que començaven a ser agricultores, moltes de les quals estaven interessades a portar productes de valor afegit al mercat o vendre a les escoles. Va prendre consciència dels problemes relacionats amb la navegació i la concessió de llicències per a les cuines comercials.
Sandra va saber que les llicències de cuines comercials es van gestionar de manera diferent a Omaha, Lincoln i Grand Island en comparació amb els altres 90 comtats de l'estat. Va crear un conjunt d'eines, va iniciar una línia d'ajuda i va organitzar visites guiades per cuines autoritzades, convidant els inspectors estatals a connectar-se amb els participants.
"Aquest finançament era per a alguns comtats del nord-est de Nebraska, però vaig rebre trucades de tot l'estat i nacional", va dir. “Sabia que el que estàvem fent era replicable i ho podíem compartir amb els altres. Hi va haver alguns impactes reals d'aquest projecte".
El treball comunitari del centre, des de la granja fins a l'escola fins a navegar per cuines autoritzades, té abast nacional. El personal pilota aquest i altres programes i se centra en la replicabilitat a les comunitats rurals de tot el país.
L'any 2017, Sandra va ampliar els seus coneixements sobre la tasca de suport del Centre ajudant amb la comunicació. Va ajudar a distribuir comunicats de premsa, editar blocs i crear llistes de mitjans.
Aleshores, el seu paper va evolucionar per donar suport al treball amb empreses d'alimentació i arts, organitzant una conferència que va reunir experts de tot el país.
"La gent del nord-est de Nebraska, inclosa la Nació UMÓⁿHOⁿ, va poder obtenir recursos i pensar en la creació de llocs mitjançant el menjar i les arts i la viabilitat i la demanda reals d'aquest tipus de negocis", va dir Sandra.
El 2018, va començar a supervisar el treball de desenvolupament comunitari al voltant de l'acollida, la pertinença i la inclusió.
"Oferim suport als líders de la comunitat per defensar nous públics a les seves comunitats i ajudar-los a construir capacitat sobre l'accessibilitat lingüística, els seus esforços d'acollida, així com donar suport i desenvolupar líders interculturals i resilients", va dir.
El seu paper actual com a directora de programes es va consolidar el 2019.
"Vaig sentir que entenia de manera única quines eren les necessitats del nostre públic i m'havia posat molt bé amb gran part del nostre treball a les comunitats, amb agricultors i terratinents", va dir Sandra. "També m'havia implicat més en el treball amb comunitats centrades en els esforços d'acollida, inclusió i sobirania alimentària amb les tribus de Nebraska. D'alguna manera, això era molt important per portar-lo al següent paper de director".
Mirant cap al futur
El futur del treball del Centre està dissenyat amb l'aportació dels membres de la comunitat i dels agricultors. Comparteixen quins són els seus reptes i el personal els proporciona recursos i suport per fer els propers passos endavant. Els futurs focus de treball es decideixen tenint en compte aquestes necessitats.
"També podem connectar els membres de la comunitat amb el que m'agrada anomenar el paquet total del Centre", va dir Sandra. "Si hi ha un problema sistèmic que requereix defensa política, els connectem amb el nostre personal centrat en la política a nivell estatal o federal. Necessiten assistència amb un préstec d'empresa o habitatge o assistència tècnica? Els podem connectar amb els nostres especialistes en préstecs".
Foto superior: des de 1973, el Centre ha estat al costat d'aquells que han estat exclosos sistemàticament, inclòs la participació de líders llatins. | Fotos de Kylie Kai
Foto del mig: el centre treballa al costat dels líders per desenvolupar solucions a problemes com l'accés als aliments i la seguretat alimentària. A la foto, un taller de nutrició per a la comunitat al Nebraska Indian Community College a UMÓnHOn Nació.
Foto inferior: Sandra Renner, directora de la granja i la comunitat, té com a visió mirar el panorama general i el potencial de Nebraska rural i compartir-ho amb altres llocs rurals.
