Quan el 1973 es va fundar el Centre d'Afers Rurals, es va centrar en la política federal. Avui, el treball de l'organització inclou l'accés al capital, el desenvolupament comunitari i la política de petites empreses i energia neta, a més de la política federal rural.
El director executiu, Brian Depew, ha ocupat un lloc de primera fila en el paper del Centre a les zones rurals d'Amèrica, observant i liderant el canvi des del 2007. Ha observat el treball en evolució i diu que és perquè l'organització està dissenyada per respondre a les necessitats canviants.
"Amb el temps, el panorama econòmic, el panorama polític, el panorama demogràfic de les comunitats on treballem ha canviat", va dir.
L'organització va abordar la consolidació de l'agricultura als anys setanta, i el treball polític del Centre ha continuat frenant aquesta consolidació.
"Però, també hem tractat de manera realista el fet que s'ha produït i és part de la raó per la qual hem d'estar més atents a un conjunt més ampli de motors econòmics a les nostres comunitats", va dir Brian. “És part del motiu pel qual havíem d'estar més atents al desenvolupament de les petites empreses, per què havíem d'estar més atents a la nova immigració, per què havíem d'estar més atents a aprofitar oportunitats com el que tenim ara amb energia neta com a un nou motor econòmic”.
Aquesta capacitat de resposta ha mantingut el Centre rellevant i vibrant, a més de demostrar que l'organització és líder en l'espai rural a nivell nacional.
Com en Brian es va assabentar del centre
Brian va néixer a Pennsilvània i es va traslladar a la granja familiar a Iowa quan tenia 10 anys. El seu pare va descobrir el Centre, va enviar una donació i va començar a rebre el seu butlletí, que Brian recorda haver llegit quan era jove.
"Com a adolescent, tens aquests sentiments sobre el món que t'envolta als quals encara no has posat veu", va dir. "Recordo haver llegit el butlletí del Centre d'Afers Rurals i vaig pensar: 'Sí, això és el que penso del món'. Així doncs, el Centre em va ajudar a articular el que pensava sobre les coses que m'envolten mentre vaig créixer en una comunitat rural".
Brian va marxar de casa per anar a la universitat i a l'escola de postgrau. Quan era estudiant de postgrau, va enviar una donació al Centre per tornar a rebre el butlletí. Allà va ser on, uns anys després, va veure una convocatòria de feina i va sol·licitar una plaça.
"És tota la història", va dir. “No només vaig conèixer el Centre des de petit, i no només vaig venir a treballar aquí, sinó que després em vaig quedar i vaig tenir l'oportunitat de ser director executiu d'aquesta organització que recordo haver llegit al butlletí de Institut."
El viatge de Brian amb Center
Des del 2007, Brian ha treballat en gairebé tots els temes del Centre, començant com a organitzador de polítiques, centrant-se en la factura agrícola.
Després va treballar en la política de l'estat de Nebraska i va dirigir els esforços d'organització al voltant de l'atenció sanitària i el que es va convertir en la Llei d'atenció assequible.
Com a director de polítiques, Brian va ajudar a iniciar un nou treball de política d'energia neta. Després, va exercir com a subdirector executiu, supervisant les comunicacions, la circumscripció electoral, el butlletí i el lloc web.
Es va convertir en director executiu el 2013, cosa que li va donar l'oportunitat de conrear i posar en marxa noves iniciatives en préstecs, granja i treball comunitari.
"Guidar el Centre a través del canvi ha estat molt satisfactori", va dir Brian. "L'organització sempre està evolucionant per mantenir-se rellevant, sempre intentant ser un defensor del canvi pragmàtic i sempre buscant noves solucions als reptes als quals s'enfronten les comunitats. Ajudar a navegar pel canvi és alhora desafiant i satisfactori".
Treball en evolució del centre
"El Centre és una organització realment única en comparació amb els nostres companys", va dir. "Treballem en el nexe de l'oportunitat econòmica, el desenvolupament comunitari i la sostenibilitat ambiental. Gairebé no hi ha altres organitzacions que facin totes aquestes coses".
A més, l'organització es guia per un conjunt coherent de valors.
El Centre té les seves arrels en el moviment agrícola, va dir, però la seva missió va evolucionar ràpidament.
"Crec que el personal i la junta es van adonar molt aviat que el Centre havia d'abordar un conjunt més ampli de problemes de la comunitat rural", va dir. "Avui, adoptem un enfocament més holístic de les petites empreses, el benestar de la comunitat i les comunitats rurals".
En els darrers 20 anys, el Centre ha respost als canvis demogràfics de les comunitats rurals mitjançant la inclusió de nous immigrants en el desenvolupament comunitari i el treball de préstec.
"Veureu que avui arriba a bon port amb una gran diversitat en comparació amb moltes organitzacions d'iguals, tant en la plantilla com en els nostres programes", va dir Brian. "A mesura que la demografia de les comunitats rurals va evolucionar, l'organització va evolucionar".
Què li espera al Centre?
"El Centre ha entès des de fa temps que l'accés al capital, qui té diners i què pot fer amb ells, és molt important per a les coses que ens importen", va dir Brian. "El Centre ha estat en una evolució de dècades per construir un conjunt més ampli de programes d'accés al capital".
Durant 30 anys, el Centre va desplegar capital només en el desenvolupament de petites empreses, funcionant com a prestador de petites empreses des de 1990. Va ampliar les seves capacitats de préstec el 2013 després de convertir-se en una institució financera per al desenvolupament comunitari. Des del 2020, ha afegit préstecs en les àrees d'habitatge unifamiliar, habitatges plurifamiliars i ara petits préstecs de processament de carn i aus de corral. S'està planejant nous programes de préstecs en sistemes alimentaris i energia solar.
"Estic convençut que si volem tenir la capacitat de donar forma al futur de les nostres comunitats, hem de controlar part del capital com a organització basada en la comunitat", va dir Brian. "I hem de desplegar aquest capital de diverses maneres que es redueixin a un nombre creixent dels nostres programes i objectius.
"Ara podeu veure que estem desplegant capital en un conjunt més ampli de maneres d'abordar l'habitatge, els sistemes alimentaris sostenibles i el canvi climàtic. Podem utilitzar el capital com a eina i, quan alineem el capital amb la nostra missió, pot ser una estratègia clau per avançar en els nostres objectius. Crec que això forma part del que estem construint per al futur".
Foto destacada (a dalt): tot i que l'any 1973 el centre es va centrar en la política federal, el treball ha evolucionat per incloure suport a les petites empreses i respondre a la diversa demografia rural dels Estats Units. A la foto hi ha la conferència anual de negocis de dones llatines, que s'ofereix en castellà. | Fotos de Kylie Kai
Foto destacada (a baix): el director executiu, Brian Depew, diu que la capacitat de resposta ha mantingut el centre rellevant i vibrant, a més de demostrar que l'organització és un líder rural.
