Cada any, el Centre per a Afers Rurals atorga el Premi Bob Steffen Pioneer a una persona que treballa per fer contribucions extraordinàries en la implicació de la comunitat a les seves pròpies comunitats. Les persones que reben aquest premi proporcionen un model d’innovació, custòdia o desenvolupament comunitari.
Hi ha poques persones que mostrin més passió per aquests objectius o treballin més que Hank Miller.
La seva dedicació incansable a atraure i educar els membres de les tribus Santee i Omaha de Nebraska sobre la sobirania alimentària i la jardineria ha portat el Centre a escollir Hank com a destinatari del Premi Bob Steffen Pioneer 2019.
Com a cap de la divisió de matemàtiques i ciències del Nebraska Indian Community College (NICC), Hank proporciona ajuda i orientació per al desenvolupament de formació en jardí familiar a Santee, Nebraska. També ha ajudat a fer que el jardí del campus de NICC estigui disponible per al jardí de demostració del centre i per als membres de la comunitat.
"Hem estat fent jardins amb el Centre durant vuit o nou anys, potser més", va dir Hank. "Amb aquest tipus de parella, podeu arribar a tantes més persones de moltes maneres diferents: és important treballar amb gent bona les filosofies de la qual s'uneixen. I, sincerament, en un moment en què era realment difícil associar-se a la Reserva, col·laborar amb el Centre era fàcil de treballar ”.
Hank diu que la direcció que ha pres NICC, especialment dins del departament de ciències, es relaciona bé amb la feina del centre.
"A través dels programes del centre, hem ajudat realment a ampliar l'abast amb mercats de divulgació i agricultors, només una gran coordinació amb el personal del centre que era un gran actiu per a la comunitat sanitària", va dir Hank.
Els membres del personal del centre estan d’acord i reconeixen a Hank per ajudar a fer que la seva associació sigui exitosa i productiva.
"Hank va convidar i va donar la benvinguda al personal del Centre a la Reserva Santee per començar a treballar amb els sistemes d'aliments dels nadius americans", va dir Sandra Renner, directora del Programa de Granja i Comunitat del Centre d'Afers Rurals. "Quan es va tractar d'ampliar el treball amb la tribu Omaha, Hank va parlar immediatament sobre la fiabilitat i les habilitats que el centre va aportar a la taula, validant-nos de manera que obrissin portes que d'altra manera hauríem tingut el repte de passar".
Hi ha més projectes en marxa mitjançant la col·laboració entre NICC i el Centre, inclòs un hivernacle, que esperen que es construeixi aquest estiu. Hank diu que l’hivernacle oferirà molt més que un espai de cultiu per a plantes.
El personal del centre subministrarà plantes de partida i el departament de ciències instal·larà sistemes hidropònics i aquapònics, entre d’altres. Combinats, tots els components proporcionaran oportunitats de divulgació educativa per a l’emprenedoria i la investigació que tant la universitat com la comunitat poden utilitzar.
"A través de tots aquests projectes de jardineria en què hem treballat, des d'hivernacles fins als mercats agrícoles, fins a cistelles cooperatives, fins a la preparació del sòl i treballant en la salut del sòl, fins a la sembra, la producció, la recol·lecció, la venda i l'economia, tots ells són un munt de miniempresaris projectes que beneficien la comunitat ", va dir Hank.
Oferir aquestes idees innovadores i oferir oportunitats de col·laboració són només algunes de les moltes raons per les quals Hank ha estat escollit per rebre el premi Bob Steffen Pioneer.
"L'ànim i l'entusiasme de Hank per la nostra feina han estat un gran impuls per continuar desenvolupant projectes amb les comunitats Santee i Omaha", va dir Sandra. "Ha estat un campió per la tasca inicial del centre en matèria de qualitat i quantitat d'aigua i de qüestions ambientals".
I, tot i que se sent agraït per rebre el premi, continuar la tasca iniciada fa anys continua sent la màxima prioritat de Hank.
"Quan us dediqueu a ser professora en un col·legi tribal, espereu treballar amb totes les coses interessants que té la comunitat de Reserves i ajudar-vos en coses amb les que potser necessiten ajuda", va dir. "Com que no és nadiu, intenta conèixer la cultura i interactuar més, però es necessita temps per construir relacions i confiança".
Hank diu que la confiança pot conduir a una associació on cada persona i totes les organitzacions implicades guanyin, cosa que els permetrà assolir els seus objectius.
"Amb el pas del temps, hem pogut fer moltes coses molt interessants amb la tribu: ens ajuden i nosaltres els ajudem i el centre ens ajuda a tots", va dir Hank. “Crec que la missió del centre i de NICC i fins i tot la tribu funcionen junts. Per tant, ha estat molt fàcil fer el que m’agrada i treballar amb el Centre quan la filosofia i la missió són pràcticament iguals. Crec que aquest premi representa la integritat del centre, de NICC i de les nostres comunitats que servim. Agraeixo molt els anys de col·laboració que hem tingut amb el Centre ”.
El premi de Hank rep el seu nom del difunt Bob Steffen, que va ser reconegut nacionalment com a pioner en agricultura orgànica i conservació agrícola, i va ser membre fundador del Centre per a afers rurals, que treballa en nom de granges familiars i comunitats rurals des de 1973.
