Per a la versió en espanyol, oprima aquí.
Fouad Mhadji Issa diu que la vainilla de Nebraska serà la propera gran cosa. Com la vedella. O blat de moro dolç.
Koponi Vanilla, el seu negoci a Grand Island, Nebraska, ven fesols gourmet, pasta i extracte. Fouad està treballant dur per fer de Koponi un producte premium buscat pels xefs i forners casolans a tot el país.
No obstant això, l'empresa gairebé va morir abans de començar, famolenc per manca de capital.
Armat amb un pla de negoci i mostres de vainilla, Fouad es va asseure amb banquers i finançadors tradicionals per presentar el seu somni i obtenir un préstec. Tots van dir que no.
No tenia actius. No tenia cap garantia. No tenia crèdit.
Aleshores Fouad va fundar el Centre d'Afers Rurals.
El Centre va donar a Fouad el préstec que necessitava per comprar tancs, bombes i equips per escalar el seu procés de fabricació més enllà de les mostres.
"No sé on estaria ara mateix perquè no hi ha manera de treballar i guanyar diners. Vau poder dir: 'Confiem en tu, creiem en tu'", va dir Fouad sobre el Centre. "Puc produir, vendre, reinvertir i seguir endavant".
El personal del centre va treballar amb Fouad per assegurar-se que estava preparat per a un préstec i que tenia els coneixements financers per tenir èxit. Ara està fent pagaments de préstecs, augmentant les seves vendes, guanyant capital en el seu negoci i creant crèdit per convertir-se en bancable de Main Street.
"Fouad és un exemple perfecte del client al qual volem ajudar: aquells amb actius limitats i una bona ètica de treball", va dir Kim Preston, director de Serveis de Préstec del Centre d'Afers Rurals.
Barreja Nebraska + vainilla
L'educació va portar Fouad a l'estat de Cornhusker. Va assistir al Western Nebraska Community College a Sidney per a l'aviació el 2009. Durant l'últim semestre, el seu pare es va emmalaltir i Fouad va deixar l'escola per tornar a les Comores. Fouad més tard va trobar feina a Nairobi i París, però volia una vida millor. Va decidir buscar oportunitats a través de l'emprenedoria.
Fouad va saber que els EUA són el major importador de vainilla a tot el món. El país va importar vainilla per valor de 324 milions de dòlars l'any 2021. I sabia el lloc exacte per obtenir grans de vainilla d'alta qualitat: Comores, una petita illa al nord de Madagascar a l'Àfrica, on va créixer.
Amb la llavor d'una idea de negoci, Fouad va tornar a Nebraska el març de 2021 per posar en marxa el seu somni.
"El més important per a mi, on visc, és la gent amb qui visc", va dir. "Volia estar en un lloc on qualsevol moment del dia, de l'any, estigués còmode. I, Nebraska, és on em sento còmode".
Construir un negoci
Les primeres parades de Fouad van ser la Cambra de Comerç de Grand Island i la Corporació de Desenvolupament Econòmic de l'Àrea de Grand Island. Va conèixer un empresari local que li va oferir un edifici de lloguer i un soterrani per dormir. Va treballar amb el personal de la cambra per crear un pla de negoci i el campus d'innovació de Nebraska a la Universitat de Nebraska-Lincoln per desenvolupar i perfeccionar la recepta d'extracte de vainilla. .
També va treballar dos treballs, el primer en una planta d'envasament de carn i el segon a Zabuni Specialty Coffee a Grand Island, on va rebre un curs intensiu de torrat, fabricació, presa de comandes i enviament. Fouad ha deixat Zabuni Specialty Coffee per centrar-se en el seu propi negoci i somia amb el dia que pugui deixar l'envasat de carn.
Elabora l'extracte de vainilla Koponi mitjançant un procés lent que diu que conserva els sabors complexos millor que els mètodes tradicionals. Cada lot s'extreu i madura durant més de 2,000 hores, uns tres mesos, sense conservants. La majoria dels grans productors comercials afegeixen caramel, diòxid de carboni i calor per crear extractes en dos o tres dies.
"Però, què passa quan s'utilitza la calor? Mates moltes molècules per a l'enllaç", va dir Fouad. "Això vol dir que no obtens una vainilla molt bona. En mates el 30%, que es torna cada cop menys saborós".
Fouad produeix 100 galons d'extracte alhora i distribueix els seus productes a sis botigues minoristes a North Platte, Hastings i Grand Island, i als mercats d'agricultors de la zona. També subministra a una cerveseria i ven en línia.
La demanda ha superat l'oferta. Fouad té previst escalar lots de fins a 300 galons aviat.
"M'agradaria fer-ho tan aviat com pugui", va dir. "Estic treballant per assegurar-me que tinc ingressos, però al mateix temps, estic perdent temps de producció i vendes. M'encantaria poder despertar-me al matí i centrar-me tot en la vainilla".
El Centre d'Afers Rurals està aquí per Fouad mentre fa créixer el seu negoci, i esperem veure el seu progrés i l'impacte creixent a la seva comunitat rural. Fouad té un horari de botiga limitat, però podeu visitar la botiga en línia Koponi Vanilla a mykoponi.com.
Foto destacada, superior: Fouad Mhadji Issa va presentar la seva idea de negoci als banquers i finançadors tradicionals que tots van dir que no. El Centre d'Afers Rurals va intervenir per donar-li els diners que necessitava per posar en marxa Koponi Vanilla.
Foto característica, al mig: Fouad Mhadji Issa mostra a Brian Depew, director executiu del Centre d'Afers Rurals, els seus plans per ampliar Koponi Vanilla. Actualment, fa 100 galons d'extracte alhora i vol augmentar la producció a 300 galons. Quan faci créixer el negoci, podrà deixar la seva feina d'envasador de carn per centrar-se completament en la vainilla. | Fotos de Kylie Kai
