Per a la versió en anglès, clica aquí.
Fouad Mhadji Issa dice que la propera gran novetat serà la vainilla de Nebraska. Com la carne de res o el maíz dulce.
Koponi Vanilla, la seva empresa a Grand Island, Nebraska, ven frijoles, pasta i extracte gourmet. Fouad està treballant arduament per fer de Koponi un producte de primera qualitat buscat per chefs i panaderos caseros a tot el país.
Sense embargo, l'empresa casi muere abans de començar, hambrienta per falta de capital.
Armat amb un pla de negocis i mostres de vainilla, Fouad es reunirà amb banqueros i financers tradicionals per presentar el seu somni i obtenir un préstec. tots dijeron que no.
No tenia patrimoni. No tenia garantia. No tenia crèdit.
Llavors Fouad va trobar un Centre d'Afers Rurals.
El Centre le dio a Fouad el préstamo que necessitava per comprar tancs, bombes i equips per ampliar el seu procés de fabricació més allá de les mostres.
"No sé dónde estaría en este momento porque no hay forma de que pueda trabajar yo mismo y ganar dinero. Ustedes dijeron: 'Confiamos en ti, creemos en ti'", va dir Fouad sobre el Centro. "Yo puc produir, vendre, reinvertir i seguir endavant".
El personal del centre va treballar amb Fouad per assegurarse de que estuviera llest per a un préstec i tuviera el coneixement financer per tenir èxit. Ara està fent pagaments de préstecs, augmentant les seves vendes, guanyant capital en el seu negoci i construint crèdit per convertir-se en un negoci acceptable per a l'avaluació financera.
"Fouad és un exemple perfecte del client al que volem ajudar: aquells amb béns limitats i bona ètica de treball", va dir Kim Preston, directora de Serveis de Préstamos del Centre for Rural Affairs.
Mezclando Nebraska + Vainilla
L'educació va portar a Fouad al estado Cornhusker. Va assistir al Western Nebraska Community College en Sidney per estudiar aviació l'any 2009. Durant l'últim semestre, el seu pare es va enfermar i Fouad va deixar l'escola per regresar a Comores. Fouad luego encontró trabajo a Nairobi y París, pero quería una vida mejor. Decidió buscar oportunitats a través de l'emprendiment.
Fouad se enteró de que EE. UU. es el mayor importador de vainilla del mundo. El país importó $324 millones en vainilla en 2021. Y conocía el lugar perfecto para obtener granos de vainilla de alta calidad: Comores, una pequeña isla al norte de Madagascar a África, donde creció.
Amb la semilla d'una idea de negoci, Fouad va regresar a Nebraska en marzo de 2021 para poner en marcha su sueño.
"Lo más importante para mi, donde vivo, es la gente con la que vivo", va dir. "Queria estar en un lloc en el que en qualsevol moment del dia, de l'any, em sento còmode. Y en Nebraska, ahí és donde em sento còmode".
Construcción d'un negoci
Les primeres parades de Fouad van ser la Cámara de Comerç de Grand Island i la Corporación de Desenvolupament Econòmic de l'Àrea de Grand Island. Conoció al dueño d'un negoci local que li ofreció alquilar un edifici i un soterrani per dormir. Va treballar amb el personal de la càmera per crear un pla de negocis i el Campus d'Innovació de Nebraska a la Universidad de Nebraska-Lincoln per desenvolupar i perfeccionar la recepta de l'extracte de vainilla.
També vau dos treballs, el primer en una planta empacadora de carne i el segon en Zabuni Specialty Coffee a Grand Island, on va rebre un curs intensiu de tostat, fabricació, presa de comanda i enviament. Des de llavors, Fouad va deixar Zabuni Specialty Coffee per concentrar-se en el seu propi negoci i soñar amb el dia en què pugui deixar l'empacadora de carne.
El fa l'extracte de vainilla Koponi a través d'un procés lento que, segons ell, conserva els sabors complexos millor que els mètodes tradicionals. Cada lote se extrae y madura durante más de 2,000 horas, uns tres meses, sin conservantes. La majoria dels grans productors comercials agregan caramel, diòxid de carboni i calor per crear extractes en dos o tres dies.
"Pero, ¿qué sucede cuando usas calor? Matas muchas moléculas para la unión", va dir Fouad. "Eso significa que no obtienes una vainilla realmente buena. Matas el 30% de ella, que se vuelve cada vez menos sabrosa".
Fouad produce 100 galones d'extracció a la vegada i distribuye els seus productes a les sis botigues minoristes a North Platte, Hastings, i Grand Island, i als mercats de agricultors del área. També abasteix a una cerveceria i ven en línia.
La demanda ha superat a l'oferta. Fouad planea ampliar pronto hasta lotes de 300 galones.
"M'agradaria fer-ho tan aviat com pugui", va dir. "Estoy trabajando para asegurarme de tener ingresos, pero al mismo tiempo estoy perdiendo tiempo de producción y ventas. M'encantaría poder despertarme por la mañana y concentrarme en la vainilla".
El Centre for Rural Affairs està aquí per a Fouad a mesura que expandeixi el seu negoci, i esperem veure el seu progrés i el seu impacte creixent a la seva comunitat rural. Fouad tiene un horario d'atenció limitada, però pot visitar la botiga en línia Koponi Vanilla en mykoponi.com.
