Cait Caughey i Angelyn Wang van contribuir a aquesta història.
Quan Katie Jantzen va deixar el seu estat natal de Nebraska per anar a la universitat a Virgínia, no tenia ni idea que tornaria uns quants anys més tard per iniciar la seva pròpia explotació agrícola a les terres de la seva família.
Els seus estudis en ciències ambientals van provocar un interès pels aliments i els sistemes alimentaris locals. A partir d'aquí, la Katie va passar dos anys a Indiana treballant en un programa de voluntariat a través d'una església, intentant introduir productes locals als rebosts d'aliments i desenvolupant horts comunitaris. Aleshores, Katie formava part d'una granja d'agricultura amb suport comunitari (CSA) a Indiana abans de tornar a Nebraska per treballar en un jardí CSA fora de Beatrice.
Els pares de Katie van dirigir una lleteria fora de Plymouth al comtat de Jefferson fins al 2010. Els terrenys de la infància de Katie són ara la llar de la seva operació, West End Farm. El seu pare encara hi cultiva terres.
En aquesta granja familiar petita i diversificada, Katie opera una CSA i cria verdures, melons, herbes, baies i abelles. Té 28 clients que fan recollida a la granja. La Katie també ven els seus productes al Beatrice Farmers Market.
"Cada dia és una aventura en una granja, especialment una de Nebraska amb el nostre clima difícil i les complicacions de conrear diferents varietats de cultius", va dir Katie.
Volia aprendre més sobre les pràctiques de conservació per utilitzar amb els seus cultius i abelles, així que va sol·licitar el programa de beques per a la conservació dels agricultors del Centre d'Afers Rurals.
Aquesta iniciativa va començar l'any 2022 amb vuit persones, més mentors. La segona cohort del programa de beques per a la conservació dels agricultors va començar el febrer de 2023 amb vuit agricultors principiants, inclosa Katie.
Els becaris de conservació dissenyen i implementen un projecte de conservació a les seves pròpies granges o terres que estan cultivant. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
Per al seu projecte, Katie va convertir dos trossos de terra en parcel·les per desenvolupar hàbitats de pol·linitzadors amb espècies autòctones. Amb l'ajuda del seu pare, la Katie va netejar les parcel·les de runes i arbres, i després va deixar una llavor de barreja de pol·linitzadors de prades a l'octubre. El pas final inclou conduir per les parcel·les i, a continuació, col·locar el material d'estora de jute perquè la barreja de llavors no es desprengui.
Mentre la Katie esperava que l'herba brome s'acabés per poder plantar, va treballar amb un amic que coneixia les plantes autòctones i la sembra autòctona i sobre com restablir la praderia.
"El projecte utilitza parcel·les no utilitzades i ajuda amb les meves parcel·les d'hortalisses", va dir Katie. "Espero que floreixin coses diferents al llarg de la temporada. Les dues parcel·les són diferents perquè una està orientada a l'est i una altra a l'oest, però probablement hi haurà una varietat de plantes que apareixen, només depenent del sol i de la ubicació ".
Les abelles de Katie també formen part del seu projecte de conservació, ja que també necessiten plantes pol·linitzadores. Aquest any té vuit ruscs, i anteriorment ha treballat amb el Centre en diferents projectes d'estil de rusc.
“De vegades funcionen molt bé, de vegades no; tot és una funció del temps", va dir. “Les abelles es queden aquí durant l'hivern i tenen un paravent. També s'emboliquen. Les abelles poden suportar el fred, però no poden suportar el fred i la humitat, igual que les gallines. L'any passat, tots els ruscs van sobreviure. L'any anterior vaig perdre tots els meus ruscs".
Fa dos anys, Katie va collir 900 lliures de mel. Aquest any, els seus ruscs van produir només 40 lliures, possiblement a causa de la sequera.
"Fins ara, aquest viatge salvatge de l'agricultura ha produït una gran quantitat de menjar fabulós", va dir Katie. "M'apassiona compartir el meu amor pel menjar i l'agricultura amb els altres, i m'agrada connectar amb la gent amb una nova recepta fantàstica o els fantàstics beneficis per a la salut dels productes frescos".
Katie espera continuar cultivant i té previst implementar més pràctiques de conservació a la seva terra.
"Si no conserveu el que teniu, probablement no conreu durant molt de temps", va dir. “Els agricultors són un dels millors grups de persones que poden fer-ho; tenen terra, poden tenir un impacte més gran”.
El programa està organitzat pel Centre d'Afers Rurals juntament amb els socis del projecte Nebraska Sustainable Agriculture Society, Big Muddy Urban Farm i Metro Community College.
Més informació sobre Katie al nostre bloc i en un estudi de cas.
Estigueu atents a futures actualitzacions sobre la beca de conservació dels agricultors principiants i les oportunitats de tutoria. Trobeu més a cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
