La història agrícola dels Estats Units abasta generacions. Algunes de les explotacions familiars que encara avui estan en funcionament fa més de 100 anys que nodreixen els nostres veïns, i ho continuaran fent en un futur previsible.
Katie Jantzen no només creu en preservar aquesta història, sinó que és una prova viva de l'èxit que pot tenir el manteniment de les granges familiars.
Operadora de West End Farm, a prop de Plymouth, Nebraska, Katie és la cinquena generació que conrea a les terres de la seva família, que es conrea des de 1882. Mentre els seus pares encara cultiven blat de moro i fesols i crien algunes gallines ponedores, Katie lloga la terra. que abans eren lots de bestiar lleter per a les seves parcel·les de producció.
"Les granges familiars són l'eix vertebrador històric del nostre país", va dir. "Reconec que les coses canvien, i la majoria de la gent d'aquest país ja no obté la majoria dels seus aliments de petites granges familiars. Però, crec que hauríem de qüestionar la direcció en què va el nostre sistema alimentari. És realment millor el més gran i és sostenible la industrialització del sistema alimentari: econòmicament, mediambientalment i socialment?
Per respondre a aquestes preguntes, la Katie ha passat una bona part de la seva vida adulta investigant aquestes idees i continua amb aquesta mentalitat amb com dirigeix West End Farm.
Els cercles d'aprenentatge donen un cop de mà
En la seva recerca per mantenir-se al dia dels millors mètodes i idees per a la seva granja, Katie ha assistit a diversos cercles d'aprenentatge de dones i apicultura a través del Centre d'Afers Rurals.
Els cercles d'aprenentatge del Centre són sessions de grups d'iguals que consideren als assistents com a experts en les seves pròpies necessitats de producció, terres de cultiu i conservació. La informació, l'experiència i els recursos es comparteixen a cada cercle, cosa que permet als participants implementar el que han après a la seva pròpia empresa o explotació agrícola.
"M'agrada molt aquest model de poder veure una granja (o apiari) i discutir idees i preguntes amb la resta d'assistents que sovint són força informats", va dir. "Com que l'apicultura és una cosa en la qual sóc relativament nou, assistir a aquests cercles d'aprenentatge ha estat especialment útil per proporcionar-me recursos i idees, així com per trobar noves idees per provar a la meva granja".
Els productors d'aliments locals beneficien el medi ambient
Katie opera una agricultura amb suport comunitari (CSA), que segons ella és com una subscripció de productes, però amb una connexió comunitària.
"Ser productor d'aliments local és important per a mi per motius ambientals i socials: conec personalment cadascun dels meus clients i coneixen el seu agricultor i d'on prové el seu menjar", va dir Katie.
També ven els seus productes en un mercat de pagès i hi coneix molts dels seus clients habituals, tot i que el CSA és el principal lloc de comercialització de la seva granja.
El CSA de Katie és estacional i té una durada de 20 setmanes des de principis de juny fins a mitjans d'octubre. Com que conrea uns 40 cultius diferents, la gent troba coses diferents a les seves caixes cada setmana.
"Vaig observar aquest model a diverses granges per a les quals vaig treballar o en què vaig fer voluntariat, i m'agrada l'aspecte comunitari i el risc compartit", va dir. “També crec que és un gran benefici per tots: els agricultors poden bloquejar clients i el pagament a l'inici de la temporada, i els consumidors coneixen i donen suport al seu agricultor i reben productes frescos durant tota la temporada. És una manera fantàstica perquè la gent mengi sa i doni suport a una granja local".
L'agricultor conrea hortalisses comunes de l'hort, com ara pebrots, tomàquets, fesols, pèsols, pastanagues, remolatxa i molt més, així com síndria i meló. La Katie també té diverses herbes diferents com el coriandre, l'alfàbrega i el julivert, a més de verdures més úniques com ara okra, kohlrabi i porros.
West End Farm també acull les abelles. Katie va començar a criar abelles a principis del 2018 comprant dos ruscs establerts d'una granja per a la qual treballava i després començant el seu propi paquet de rusc.
"Les abelles són un bon complement per al producte, ja que pol·linitzen molts dels cultius que faig i també recullen nèctar del cultiu de coberta que envolta les parcel·les", va dir. "Els clients de CSA agraeixen l'oportunitat d'adquirir productes locals de mel com ara mel líquida, en trossos i de pinta i cera d'abella".
La pertinença al Consell d'Aliments alimenta l'impuls
L'interès de Katie pels sistemes alimentaris i l'agricultura l'ha portat al recentment creat Nebraska Food Council.
"M'ha agradat assistir a sessions de formació i reunions amb el consell per aprendre més sobre els diversos reptes i oportunitats que tenim a Nebraska", va dir Katie. “Un dels meus focus recents amb el consistori ha estat l'aprovació de Projecte de llei 304 per permetre oportunitats de mercat més àmplies per als productors d'aliments casolans del nostre estat".
La seva pertinença al consell només va augmentar el seu desig d'enfortir els sistemes alimentaris a Nebraska.
"Ara mateix, la manera com obtenim aliments en aquest país depèn molt de les complexes cadenes de subministrament i els enviaments d'aliments des de llocs llunyans", va dir Katie. "Això no només no és especialment útil per a les economies locals, sinó que és un risc per a la seguretat alimentària. Nebraska importa el 90 per cent dels aliments que consumim, tot i que tenim la capacitat de produir-ne una bona part".
Les explotacions agrícoles comunitàries i familiars treballen de la mà per un futur sostenible
La Katie té moltes esperances per a l'estat en conjunt i diu que tot es torna a les petites granges familiars, mantenint-les fortes per a les generacions futures.
"Les granges petites i els productors locals d'aliments són actors socials importants a les seves comunitats i també són components integrals de l'economia local", va dir Katie. "He tornat a la meva granja familiar perquè valoro la història de la nostra família allà, perquè valoro la comunitat de la qual formo part a Nebraska rural i perquè valoro la contribució que fan les petites granges als nostres sistemes alimentaris locals i nacionals i economies”.
