Liz Stewart i Anna Johnson van contribuir a aquesta història.
Yvette Arellano és un exemple de com l'experiència viscuda i la perspectiva en el treball pot augmentar el seu impacte.
Abans de fundar Fenceline Watch, Yvette va ser una defensora de la justícia ambiental dedicada durant diversos anys.
Des de trucar a la porta, fins a difondre les reunions de les agències estatals sobre possibles augments d'emissions de les plantes de fabricació regionals, fins a declarar davant el Congrés, Yvette va veure problemes flagrants que impedien que la comunitat participés.
"Els membres de la comunitat tindrien una breu finestra per respondre. Tota la informació disponible i les declaracions de les instal·lacions contaminants i les agències estatals estarien en anglès, i les agències no tenien ningú per traduir-los", va compartir Yvette.
Yvette és una americana de primera generació nascuda i criada a Houston; els seus pares van emigrar de Mèxic. Houston és àmpliament considerada la capital energètica del món i acull un tram de 52 milles d'infraestructures de petroli, gas i petroquímics al llarg del Houston Ship Channel. Tenen l'experiència viscuda dels danys ambientals, de seguretat i de salut que la seva comunitat es veu obligada a absorbir de la indústria del petroli, el gas i la petroquímica.
Van decidir incorporar aquesta perspectiva al seu treball directament i van fundar l'organització Fenceline Watch. L'organització es compromet a lluitar contra el dany tòxic multigeneracional que pateixen les comunitats que viuen al límit de les indústries de combustibles fòssils.
“Des que era petit, estava traduint per a la meva mare a les visites dels metges, i amb les empreses de serveis públics, les barreres lingüístiques són una barrera coneguda per a la meva comunitat... durant anys vaig traduir documents estatals sobre propers projectes contaminants per intentar fer-ne públic. audiències. Ells vindrien, i després les reunions eren en un llenguatge molt tècnic i només en anglès, i marxarien”.
Yvette va començar el procés de recopilar informació i establir les bases per a una queixa de drets civils, i va rebre una resposta de 48 hores sense precedents del Departament de Justícia. Els canvis a la Comissió de Qualitat Ambiental de Texas i els resultats corresponents per a les comunitats de tot l'estat van incloure:
- Un canvi a les normes per oferir serveis de traducció i interpretació adequats.
- Proporcioneu un avís protegit de 30 dies a les comunitats sobre permisos d'aire, aigua i residus per a totes les comunitats de Texas.
- Proporcioneu resums en llenguatge senzill de les sol·licituds de permís per a totes les comunitats de Texas.
- Iniciar el procés d'un Pla de Participació Pública i Pla d'Accés Lingüístic.
Després es van centrar a protegir el procés d'aportació pública, organitzant el suport de 29 organitzacions ambientals i comunitàries nacionals, estatals i regionals per reduir les barreres lingüístiques en altres processos formals d'entrada. Un resultat: un retard de la terminal GulfLink que transportaria 2 milions de barrils de cru al dia.
La Guàrdia Costanera dels EUA va ampliar el seu període de comentaris per a la terminal GulfLink per garantir que les comunitats de parla espanyola tinguessin l'oportunitat d'oferir aportacions.
A causa de la passió d'Yvette per protegir el medi ambient i ajudar els altres en el procés, van ser escollits per rebre el premi Environmental Leader 2023, un projecte independent recolzat administrativament pel Centre d'Afers Rurals i fet possible per la Walton Family Foundation.
Aquest premi reconeix els líders realitzats en l'àmbit de la gestió del medi ambient i reconeix les persones amb una trajectòria contrastada i la promesa d'avenços futurs en el camp.
La defensa local té impacte nacional
Houston, on té la seu Fenceline Watch, acull el complex de fabricació petroquímica més gran del país, amb 618 instal·lacions químiques. La contaminació d'aquest sector té impactes profunds en les persones que viuen a prop de les plantes, així com en els ecosistemes aigües avall i les pesqueries circumdants.
Fenceline Watch està liderant els esforços per ajudar les poblacions més desateses de la ciutat a treballar contra l'expansió petroquímica impulsada per la producció de plàstics. La contaminació per plàstics té efectes multigeneracionals sobre les persones mitjançant un procés anomenat "bioacumulació", on els productes químics tòxics s'acumulen lentament en un cos amb el pas del temps després d'una exposició repetida.
“No estem parlant només d'asma o càncer; estem parlant d'impactes tòxics de llarga durada", va dir Yvette. "Fenceline Watch es dedica a ajudar les comunitats de primera línia".
"Tothom hauria de saber com funcionen els processos públics", va dir Yvette. “Veure nens petits com a traductors, haver de prendre el temps per explicar com els afectaven i els pares intentant utilitzar paraules prou petites perquè els seus fills parlessin, em va fer preguntar-me per què algú posaria un nen en aquesta posició. Feia molta fred, i el fet que els que conduïssin les reunions no s'aturessin voluntàriament i s'adonin no estava bé”.
Van començar a identificar vies on es podien pressionar les agències ambientals perquè escoltessin els membres de la comunitat.
Aquests canvis ofereixen a les comunitats un accés equitatiu als processos d'aportacions públiques i l'oportunitat d'expressar oficialment les seves preocupacions sobre els efectes actuals de la contaminació, a més de la comissió ara accepta queixes ambientals en idiomes diferents de l'anglès.
Yvette va assenyalar que la seva comunitat sovint es troba sota el vent de les plantes petroquímiques i els residents experimenten fortes olors químiques i exposició a les seves llars. Tenir accés en condicions d'igualtat per presentar denúncies ambientals proporciona la capacitat de la comunitat per crear un registre públic del dany que està patint.
Houston no és l'única comunitat que experimenta aquests beneficis. Altres agències que han canviat l'accessibilitat dels seus processos de comentaris públics inclouen la Comissió Federal de Regulació de l'Energia i l'Oficina de Gestió de l'Oceà i l'Energia.
Esforços locals, comunitat global
Yvette i els seus col·legues de Fenceline Watch entenen que la defensa dels efectes de la contaminació petroquímica ha d'incloure un canvi sistèmic en què s'eliminin les barreres històriques, inclosa la llengua.
L'any 2023, Fenceline Watch va rebre una acreditació que li permet observar i enviar comentaris a l'Assemblea del Medi Ambient de les Nacions Unides. Aquell mateix any, Yvette va parlar a les negociacions del tractat mundial sobre plàstics a París.
Yvette també exerceix de copresidenta de la campanya Backbone, és membre de la junta tant del Center for International Environmental Law com de GreenLatinos, i és la secretària de Super Neighborhood 65 & 82 a Houston.
En tot el seu treball, Yvette subratlla que l'accés a l'aigua, l'aire, la terra i els aliments nets és un dret humà fonamental.
