Anna Johnson va contribuir a aquesta història.
En tot el que fa, la Dra. Karletta Chief s'esforça per construir un futur millor.
Criada a la Nació Navajo, la Dra. Chief va aprendre força i resistència dels seus pares i la seva àvia. La primera persona de la seva família que va assistir a la universitat, la doctora Chief és ara la directora del Centre de Resiliència Indígena de la Universitat d'Arizona, a Tucson, i lidera els esforços que eleven els estudiosos indígenes i entrenen la propera generació d'investigadors i líders. Més enllà de les seves tasques acadèmiques, és dona i mare de tres fills, inclòs un nen amb necessitats especials. Sempre manté la seva comunitat al cor i és voluntària en una organització comunitària anomenada Black Mesa United-Dziłijiin Bee Ahota', Inc.
Al llarg de la pandèmia de COVID-19, ella i el seu equip van ser membres del Grup de Coordinació d'Accés a l'Aigua de la Nació Navajo i van treballar per fer investigacions rellevants que poguessin aportar informació sobre els impactes de la COVID-19 en la població navajo i el seu accés o manca d'aliments, energia. , i aigua. El Dr. Chief continua fomentant les relacions amb les tribus i el Centre de resiliència indígena per fer que la recerca sigui accessible a les tribus.
A causa de la passió del Dr. Chief per protegir el medi ambient i treballar per donar suport i encoratjar les futures generacions de líders ambientals, va ser escollida per rebre el Premi Líder Ambiental 2023.
Aquest premi reconeix els líders realitzats en el camp de la gestió ambiental i reconeix les persones amb una trajectòria contrastada i la promesa d'avenços futurs en el camp. Els premis són un projecte independent recolzat administrativament pel Centre d'Afers Rurals i fet possible per la Walton Family Foundation.
Comunitat rural a Black Mesa
Rebre aquest premi ha permès a la doctora Chief dedicar més del seu enfocament i recursos a una altra causa que arriba a casa: esforçar-se per millorar les condicions a la seva comunitat d'origen, Black Mesa, Arizona.
"Black Mesa és una zona preciosa i prístina de la nació Navajo", va dir. “És molt diferent perquè està en un altiplà més alt i plou més, de manera que hi ha més vegetació exuberant. Podeu veure i gaudir dels arbres, cérvols i alces; hi ha molta vida salvatge i biodiversitat".
Al voltant de 2,000 persones viuen a l'altiplà. Les comunitats de tota la zona són molt rurals i moltes es dediquen a mitjans de vida tradicionals, com ara l'agricultura, la ramaderia i la vida cultural navajo.
Black Mesa ha estat la llar de la família del Dr. Chief durant generacions. La terra també és el lloc d'extenses mines de carbó.
A partir de la dècada de 1960 i acabant només durant l'última dècada, la mineria va crear impactes ambientals i de salut per als navajos que hi viuen. Tampoc no van rebre cap benefici econòmic a canvi del carbó extret de les seves terres. El Dr. Chief s'ha fixat com a objectiu desenvolupar recursos que beneficiaran les generacions futures a Black Mesa.
Durant diversos anys, el Dr. Chief ha servit com a líder i membre de la junta de l'organització de base sense ànim de lucre Black Mesa United. Aquesta organització es va crear per donar suport al benestar general dels navajos que viuen a la zona on la mineria del carbó era més freqüent, així com per millorar, curar, rejovenir i protegir les terres recuperades i no alterades d'una manera ambientalment sostenible.
"Vaig veure els impactes de la mineria i com van afectar la meva família", va dir el Dr. Chief. "Veure aquesta injustícia ambiental em va motivar a dedicar-me a l'enginyeria i la ciència ambiental a la universitat i treballar per la justícia per a la meva comunitat".
Un dels molts projectes en què està treballant amb el govern tribal de la Nació Navajo és aconseguir finançament per convertir un edifici de mina que ja no ocupen en un centre de resiliència comunitària. L'objectiu és oferir un espai de convocatòria per oferir recursos per a l'educació, la salut i les empreses.
"Actualment, alguns serveis són un viatge d'anada i tornada de 50 a 100 milles, i convertir aquest edifici en un centre comunitari permetria un espai per oferir serveis educatius, ambientals, de salut i benestar a la comunitat", va dir el Dr. Chief.
Creant oportunitats per als líders ambientals indígenes del demà
Gran part de la resta del temps del Dr. Chief s'ha dedicat a treballar amb altres professors i personal de la Universitat d'Arizona per oferir als estudiants les eines que necessiten per avançar en el treball de justícia ambiental.
El Dr. Chief pretén portar la ciència de l'aigua rellevant a les comunitats natives americanes d'una manera culturalment sensible. Va ser cofundadora del Centre de Resiliència Indígena, un centre únic creat fa tres anys per donar suport a la resiliència ambiental tribal. Com a director, el Dr. Chief s'esforça per obrir la porta als esforços dels investigadors, professors, personal i estudiants de clima i medi ambient de la Universitat d'Arizona que treballen amb Native Nations per construir resiliència als impactes climàtics i als reptes ambientals.
El treball realitzat al Centre de Recerca Indígena se centra en la creació de comunitats, la investigació i l'ensenyament. La missió és centrar les maneres indígenes de conèixer en solucions ambientals dissenyades conjuntament i formar la propera generació de líders comunitaris.
El professorat i el personal col·laboren i col·laboren amb les tribus, així com ensenya cursos de ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques (STEM) que s'orienten específicament a la investigació tribal impulsada per la comunitat, la gestió dels recursos naturals, l'agricultura tradicional, la sobirania de dades indígenes i la salut ambiental tribal. , entre d'altres.
La investigació se centra en la resiliència de les comunitats indígenes, incloses solucions sostenibles, tecnologies renovables, energia solar, tractament d'aigua, horticultura i agricultura a petita escala, sobirania alimentària, agricultura regenerativa, resiliència a la sequera, restauració de plantes natives, restauració ecològica i molt més.
"El Centre de Resiliència Indígena és el compromís de la Universitat d'Arizona de retornar a les tribus locals que han gestionat aquesta terra durant mil·lennis", va dir el Dr. Chief. "Som professors que treballem amb comunitats de l'estat d'Arizona per millorar el medi ambient, canviar el comportament i augmentar l'economia de l'estat. La nostra missió és connectar la ciència amb la comunitat".
Tot aquest treball s'emmarca segons els seus valors i les quatre R: relació, reciprocitat, respecte i responsabilitat. El professorat, el personal i els estudiants centren els seus valors en el seu treball amb les comunitats tribals i volen patrocinar una relació que generi confiança.
"La nostra visió és que les comunitats indígenes lideren el problema de resoldre els reptes ambientals que veuen", va dir el Dr. Chief. "Volem donar suport a les comunitats indígenes per abordar aquests reptes, així com donar suport a la nova generació de líders ambientals".
El Dr. Chief creu que hi ha moltes oportunitats per al lideratge natiu a través de diferents vies en el món acadèmic, com ara estudiar ciències ambientals, polítiques, dret, així com treballar sobre el terreny com a activistes de justícia ambiental col·laborant amb comunitats de primera mà.
"En l'àmbit acadèmic, és difícil trobar suport per a aquest tipus de treball, així que hem d'identificar programes i universitats que tinguin comunitats i projectes que donen suport al treball de justícia ambiental a les comunitats tribals", va dir.
Per això, entre d'altres, el Dr. Chief agraeix haver rebut el Premi Líder Ambiental, ja que ha ajudat a tirar endavant aquest treball. També està entusiasmada amb els projectes que altres estan fent en el treball de justícia ambiental.
"És molt inspirador escoltar i aprendre d'altres guardonats", va dir. "Veure l'impacte del premi en altres comunitats és molt engrescador i és un honor formar part d'aquesta cohort".
Per obtenir més informació sobre els Premis Líder Ambiental, visiteu cfra.org/environmental-leader-awards.
